27日早上,我和慰问团同业、放映队队员们共坐一辆军用卡车出发。在赴巴东途中,经过茅田镇,全镇只有一家小饭店。同业们都争先恐后登楼找“雅座”,点菜进午餐。我自甘落后,慢步踱进店门,就在楼下入座,叫碗肉丝面,聊以充饥。楼下客人不多,只有邻座有3个穿士兵军装的人在进餐,开始我并不在意。稍加观察,即目睹有两次副官进店,向3人中的一位立正报告,口称“胡师长”。我估计此人即为陈诚嫡系十八军十一师师长胡琏,他就是这次在石牌前线重创敌军的抗日名将,采访对象狭路相逢,岂肯放过?
匆匆吃完一碗面,我就从容走到他们桌边,向胡师长出示名片,他也看到我身上佩戴鄂西将士慰问团《新华日报》某某字样的标志,是与名片相符的。胡先是一怔,旋即接受名片说:“久仰了,欢迎慰问团到前线!但是今天我要赶路到恩施去,出席司令长官部召集的鄂西战役检讨会,讨论这次作战实践中的经验教训。今天实在抱歉,没时间长谈了,请先生原谅!”
我赶紧说:“大家都在赶路,时间匆促,不必长谈了。我只想提个小问题,你们这次是怎么打退敌人的?你只要说一两句话就行。”他镇定地说:“那就简单,这次能粉碎敌人的进攻,由于部队平时勤于训练,战时勤于构筑工事,切实做到有备无患而已!”说罢,他就同我匆匆握别,跳上小吉普车疾驰而去。