神圣罗马帝国皇帝
哈布斯堡王朝时的帝国徽章自奥托一世（奥托王朝第一任皇帝）由教宗加冕以来，每一位德意志国王都希望获得皇帝名号。在萨克森与法兰克尼亚两朝，皇帝拥有实际的权力，并时常因主教叙任权问题与教皇发生冲突。然而随着德意志各诸侯离心倾向的加剧，皇帝的地位不断下降。1356年卢森堡王朝的查理四世颁布《金玺诏书》（《黄金诏书》）以后，皇帝实际由选侯选举产生，形同虚设。16世纪时奥地利哈布斯堡王朝试图重振皇权的努力，也因欧洲各国的联合反对而作罢。

神圣罗马帝国的衰弱
神圣罗马帝国到了12世纪至13世纪期间，皇帝因为缺乏强大的王室领地，来作为税收来源和王权扩张的基础，中央政府的势力逐渐衰弱；由于资本主义发展而富庶的意大利地区北部城市，如威尼斯、佛罗伦斯等等，持续地吸引着皇帝的注意和精力，帝国的权力落入王公贵族手中。此外，帝国又欠缺公认的王室继承法，因此一旦国王去世，往往造成各选帝侯继任皇帝的纷争，因而导致帝国的内战和陷入无政府状态。继位皇帝必须以武力战胜其他不支持的诸侯，或者必须想办法赢得多数诸侯的拥戴，才能维系皇帝的权威；在这种情况之下，使得神圣罗马帝国虽然拥有大一统的“国家”之名，实际上却逐渐演变成为一个松散的“邦联组织”。神圣罗马帝国相对于拜占庭来说是一个可笑的国家。

顺便一提。在欧洲中世纪，骑兵和教皇都扮演了很重要的角色，一个是代表西方军队的最强力量，一个是西方最大的执政阶级