西游记中的三十六、七十二般变化，应该是很多人心中神奇的最好注解了。
前几天我在和伏笔道友的聊天里，扯到了蜀山中的这个问题，就整理了一些原文细节，加之自己的分析理解。对西游记以及前人神怪经典比较熟悉和有兴趣的道友，也不妨比较和交流讨论一下。

蜀山中的人身变化法术，最初级的就是障眼法，也就是幻术。通常应该都是烟云一般的幻影，像黑丑所变美少年。
也有一些因为传授和功力的独到，即使是幻影，也非常逼真，甚至具有法力和神通，比如亓南公闯幻波池五遁之时留在外面防备英琼之用的。

比幻术要厉害得多的，就是真实肉身和元神的大小变化，也就是书中经常写到的玄功变化。
因为元神本身就是有形无质的，又是经常脱体施为，因此要比肉身的限制少，在书中也更多见，就不罗嗦了。

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(易静)除却运用玄功，缩小身形，冲光而下，便须先将绝灭神光破去，始能到手。
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(英琼)再定睛往下一看，鼎内情景与昔年初见无异，只当中莲萼上跌坐着易静玄功变化的小人，周身都有宝光环绕着，防护甚密，似在入定之中。

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上官红恰由暗中赶到，因听易静传声示警，说是来了敌人，正用宝镜沿途查看，刚到金宫，便看出一幢淡微微的青光，中有一人(即亓南公)，不住飞腾闪变，时大时小，有时竟缩成尺许长短，满室飞翔。

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(李健)说到末句，两臂微振，身材忽然暴长，成了大人，又生得那般俊美，望去一身道骨仙风，飘然有出尘之概。

5到8楼所引，都是正邪各派通过玄功使肉身增长或者缩小的情形，并且仅止于此。我还没看到蜀山中有人运用法术将肉身直接变成其他生命体乃至草木石土之类。

蜀山中的修道规则里，肉身是非常重要的，它是修炼元神的先天炉鼎。然而肉身既没有元神容易幻化，也更为脆弱，抗打击程度和修复能力都相对较低。因此修士遇险对敌时，往往元神脱体而去施为，此时肉身也便成了空壳，必须预先做好保护措施。朱梅最初一世修行的肉身便是脱体神游之时，疏于防护，才被野兽嚼食了。而真正对敌时，防护级别更要随时升级，绿袍和藏灵子斗法一节，彼此各种设计暗算肉身可见一斑。
而炼有第二元神就能从容地解决这个问题。

修炼第二元神的条件就是要有宝珠，宝珠之于第二元神，相当于肉身之于第一元神，都是相应元神的唯一寄托和最佳炉鼎。
蜀山中枯竹老人原身之外，有好多备用肉身，也有好多巽灵珠，而没有修炼第二元神，既可能是他功行足够高深无须乎此，也可能是还珠并没在他身上考虑这个问题。

炼成第二元神之后，一个元神脱体，另一个便可留守肉身，各行其是。书中绿袍在斗法藏灵子之前，第一元神已被极乐所斩，否则就不会那么被动和狼狈了。
而第二元神和宝珠毕竟在形态上和真实的肉身有着不同程度的区别。书中八姑和英琼的第二元神在脱体分化时都是一团珠光，便是第二元神在内，宝珠大放光芒在外的状态。下引一处细节相近的原文实例以供参考。
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后来邹勤实在禁不住那雷霆万钧之势，只得运用玄功，将元神缩成寸许长一个小人，并将所有法宝一齐放出，化成一个空心光球，元神藏在其内，再用阴雷向外乱打，方始稍好。

在修为接近的情况下，炼有第二元神的一方，无论本身还是分身，斗法时少了后顾之忧，战术也能更加大胆灵活，尽管也有功力分散的考虑，也是立于不败之地，只要抢得先机，就能优势转为胜势。
若是实力明显不济，第二元神便是逃生法门了，慈云寺绿袍即是如此。邪派的三尸元神以及魔教的残魂复体之法，则是于此不得要领而取乎下乘的“捷径”。

从元神分化的层面上，也能看出正邪的分野：邪派意在亡命逃生，追求元神的分化数量，从三尸元神到滴血分身多达百十；而正派并不执着于此，因此也就没有所谓第三乃至类推增衍的更多元神。其中修为较高的前辈仙长更是没有必要了，因为他们往往追求或者拥有了更为高明的身外化身。

身外化身，是肉身本体之外的化身。对于邪派来说，身外化身大多是元神脱体或分化，或幻化，以肉身作为模板，相互混淆，迷惑和逃生手段更高明了。而正派则往往分身两处，各显神通，有如孪生。乌牙洞斗法一节，乙休便是如此。而乙休并未炼有第二元神，因此他的身外化身也是元神分化而成，是功法独到、修为高深之故。后传中英琼所得圣姑遗赠的身外化身，则是与第二元神相合，抛开功力来说，要比单纯的元神分化更为扎实纯厚。