上埃及是这个国家最保守的地区之一。事实上，那里的穆斯林女性都戴着头巾，蒙面纱的也不少见，她们往往一袭黑衣遮住全身，只露出一双眼睛。多数城镇少有工业，没有旅游业，而艾斯尤特省是埃及最贫穷的一个省，艾斯尤特市是艾斯尤特省的省会。
少数叙利亚人有时会来到该地区的旅游交易市场，除此以外，外国人在此经商简直不可想象，但我还是发现了零散分布的中国内衣商。
埃及中北部贝尼苏韦夫省的省会贝尼苏韦夫有个露天市场，人们称之为叙利亚商品交易会，两名中国内衣商同叙利亚商人一道叫卖廉价服装和饰物。
南部邻省明亚（Minya），一家购物中心的入口处写着劝导人们不能妒忌的《古兰经》经文，购物中心内有一处中国内衣角。
偏远的镇子马拉维（Mallawi），一对中国夫妻在被毁的马拉维博物馆对面出售皮带和睡衣。此前不久，博物馆刚刚遭到一伙伊斯兰极端人士的洗劫和纵火。
在300英里的范围内，我总共找到了26名来自中国的内衣商人：索哈杰（Sohag）4名，艾斯尤特12名，马拉维2人，明亚6名，贝尼苏韦夫（Beni Suef）2名。
这有点像大型猫科食肉动物划分领地：在尼罗河河谷地区，通常每隔30-50英里出现一群中国内衣商，每群商人的数量根据当地人口有所不同。开罗之大足以承载数十人。
商人董卫平（音）在开罗有一家内衣工厂，他告诉我，他在埃及有40多位亲人，统统都在销售他的产品。别的中国人则为多家埃及人经营的内衣店供货。
对这些中国人来说，内衣生意是他们在埃及生活的窗口，他们的生活遵循着内衣商特有的时间表：白天工作开始较晚，晚间工作时间长。冬天比夏天好过，母亲节是极佳的商机，但最好的销售时机是情人节。
故而今年的情人节假期，我告别了妻子，驱车4个小时赶往艾斯尤特，观察当地人在“中国之星”店内购买内衣，直到将近午夜还有人前来购物。

2005年6月3日，亚历山大地中海边走过的女孩子。 CFP 资料

董卫平是开罗最大的商户之一，他告诉我说，除了他在埃及的工厂生产的产品，每年他还要进口10个集装箱的女式内衣。
在“中国之星”，那位新娘和她的家人花了一个小时，挑选了25套睡衣睡裤、10条内裤、10个胸罩和一条丝袜。她母亲付了钱，总共相当于360美元。她说婚礼前还会出来购物两到三次。
有一回，Kiki拿起一身睡衣给他们看，他们不禁欢呼起来。她拿起另一件透视上衣和一条粉色丁字裤，问道：“这个怎么样？”未婚夫答道：“天哪，真漂亮！”他在艾斯尤特当律师，新娘则在大学学习法学。尽管穿着没款没型的牛仔裤和厚重的绿色大衣，新娘仍显得谈吐优雅，容貌美丽。她的头巾保守地紧裹在下巴下面。
给我留下深刻印象的是，这样一个居住在外省的传统中产阶级家庭，购物过程中竟没有表现出丝毫的尴尬。就算有，气氛也一直是单纯而愉快的，新娘看起来一点都不觉得难堪。
我确信即便是最自信的亚洲女性，想到要和未婚夫、母亲和正值青少年阶段的弟弟一同购买内衣，也必然会觉得羞愧，更不用提还当着两位中国店主、一位服务员和一名外国记者的面。
但在上埃及的其他商店，我也看到了类似的场景，新娘们通常都有家人或者朋友陪伴，这种习俗在人们心中似乎和性别无关。

2011年11月25日，埃及开罗，参与示威游行的妇女。 CFP 资料

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