古人所说的“礼”与今人理解的“礼”有很大不同，今人理解“礼”把它限定在一个具体的仪式、动作上，古人所说的礼则是一种几于天地、察于人情的法则。因为它几于天地，所以可以常行，具有百世不变的内涵在；因为它察于人情，所以人在守礼的时候是自愿且自律的。康德曾说有两种事物让他敬畏，一种是头顶周流不息的星空，一种是心中的道德律令。礼便是这样的一种存在，只要是有人集群而居，就一定有规则。不同的族群，规则或许不同，但它莫不是人类对于人与人之间相处之道的探索。在中国，三千多年前的周公制礼作乐，他为后世制定出了一套完备而可资借鉴的行为方式。这套行为方式见诸于行，而又在动静举止，饮食衣服，上下交往等生活的方方面面划出了一套规范，它让低贱的人有尊严，让尊贵的人有分寸，人与人之间不会过分欺凌与僭越。在这套准则之下每个人都找到了他自己的位。坚持自己，并做好自己份内之事，这是礼的要求，也是它的意义。