三、明式家具用材
明清时期传统家具的突出特点是采用较为贵重的优质木材做成。这些优质木材制作的家具多利用木质本身的自然色彩，很少雕刻花纹。家具的边角处多刻出线条，既增加了美观效果，又不破坏木质纹理的自然特点。偶有雕刻花纹，也只是局部点缀而已，而且都刻得浮浅，简单，尤其在花梨、紫檀、铁梨和鸡翅木等硬质材料家具上，更是如此，明清具所采用的材料还有一个共同特点，即材质坚硬，木必稳定。用这样的材料可以制作出复杂的榫卯，还可以刻出各式各样的装饰线条和花纹。所用木材大体有以下几种：紫檀木、花梨木、鸡翅木、铁梨木、红木、楠木、影木、乌木、黄杨木、椐木等。以下拟对上述几种木材的特点、产地及明清时期各种名贵木材的来源作些粗略的介绍。

1、 紫檀
紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾，我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。紫檀为常绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶 形，果实有翼，木质甚坚，色赤，入水即沉。紫檀木分新、老两种。老者色紫，新者色红，都有不规则的蟹爪纹。紫檀木的特征主要表现为颜色呈犀牛角色，它的年轮大多是绞丝状的，尽管也有真丝的地方，但细看总有绞丝纹，紫檀木鬃眼细密，木质坚重。

鉴别新老紫檀的方法，新紫檀用水浸泡后掉色，老紫檀浸水不掉色：在新紫檀上打颜色不掉，老紫檀打上颜色一擦就掉。与紫檀同类的木材还有檀香，为常绿灌木，产于我国广东、云南等地，其叶为长卯形，叶尖无花瓣，萼裂为四片，实为核果，木质坚重，清香，有黄、白两种，多用作香料，或制成扇骨、箱匣等小器。木质不如紫檀木。

据《中国树木分类学》介绍：“紫檀属豆科中一种。约有十五种，多产于热带。其中有两种亦产于我国，一为紫檀，一为蔷薇木”。王世襄先生的《明式家具珍贵》说：“美国施赫弗曾对紫檀作过调查，认为中国从印度支那进口的紫檀木是蔷薇木”。从目前国内现存的紫檀器物看，至少有一部分是蔷薇木。其它紫檀料是否属同一树种，还有待于植物学家作进一步鉴定。

紫檀木树种虽多，但它们有许多共同特点，尤其是色彩，都呈紫黑色。制作紫檀家具多利用其自然特点，采用光素手法，紫檀木质坚硬，纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观，如果雕花过多，掩盖了木质本身的纹理与色彩，就如画蛇添足了。

近年来，随着家具收藏队伍的扩大，一些唯利是图的商贩以次紫檀作旧出卖，谋取不义之财，收藏者在购买紫檀家具时，要提高警惕，凡表面上漆，上色，使木质纹理混浑不清的，应首先考虑是否新制仿旧，再仔细观察，作出正确判断，以免上当受骗。

2、 花梨木
花梨木色彩鲜艳，纹理清晰美观，我国广东、广西有此树种，但数量不多，大批用料要靠进口，据《博物要览》蠛：“花梨产交（即交趾）广（即广东、广西）溪润，一名花榈树，叶如梨而无实，木色红紫而肌理细腻，可做器具、桌、椅、文房诸器”。《广州志》云：“花榈，色紫红、微香、其纹有若鬼面，亦类狸斑，又名“花狸”，老者纹拳曲，嫩者纹直，其节花圆晕如钱，大小相错者佳”。《琼州志》云：“花梨木产崖州、昌化、陵木”明代黄省曾《西洋朝贡典录》载：“花梨木有两种，一为花榈木。（学名Oymosianenyi），乔木，产于我国南方各地，一为海南檀（学名Daibergianainane-nss）,落叶乔木，产于南海诸地，二者均可做高级家具”。

书中还指出，海南檀木木质比花榈木更坚细，可为雕刻用。我国自唐代就已用花梨木制作器物。唐代陈藏器《本草拾遗》就有“榈木出安南及南海，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好”的记载。明《格古要论》提到：“花梨木出南番、广东，紫红色，与降真香相似，亦有香。其花有鬼面者可爱，花粗面色淡者低。广人多以做茶酒盏”。候宽昭的。《广州植物志》介绍了一种在海南被称为花梨木的檀木“海南檀”，海南檀为海南岛特产，森林植物，喜生于山谷阴湿之地。木材颇佳，边材色淡，质略疏松，心材红褐色，坚硬。纹理精致美丽，适于雕刻和做家具只用。

以上记载可知，所谓花梨木品种当在两种以上，而黄花梨即明代黄省曾《西洋朝贡典录》中所介绍的“海南檀”。

还有一种与花梨木相似的木种，名“麝香木”。据《诸番志》载：“麝香木出占城、真腊，树老仆湮没于土而腐。以熟脱者为上。其气依稀似麝，故谓之麝香。若伐生木取之，则气劲而恶，是为下品。泉人以为器用，如花梨木之类”。

花梨木也有新、老只分。老花梨木又称黄花梨、颜色由浅黄到紫赤，色彩鲜美，纹理清晰而有香味，明代比较考究的家具多为老黄花梨木制成，新花梨木色赤黄，纹理色彩较老花梨稍差。花梨木的这些特点，在制作器物时多被匠师们加以利用和发挥，一般采用通体光素，不加雕饰，从而突出了木质本身纹理的自然美，给人以文静、柔和的感觉。

3、鸡翅木
鸡翅木又作“ 木”，或“杞梓木”，其木质纹理酷似鸡的翅膀，故名。我国广东、海南岛出产这种木材。屈大均《广东新语》把鸡翅木称为“海南文木”。其中讲到有的白质黑章，有的色分黄紫，斜据木纹呈细花云。子为红豆，可作首饰，因之兼有“相思本”之名，还有以其“实”呼为“红豆木”者。唐代诗人“红豆生南国”，春来发几枝”之句即指此。据《格古要论》介绍：“鸡翅木出西番，其木一半紫褐色，内有蟹爪纹，一半纯黑色，如乌木。

据陈嵘《中国树木分类学》介绍：“鸡翅木属红豆属，计约四十种，在我国生长有二十六种”。可见现今保存的传世鸡翅木家具也并非同一种树种。鸡翅木也有新老之分，如何加以辨别，根据北京家具界老师傅们的经验，新者木质粗糙，紫黑相间，纹理浑浊不清，僵直呆板，木丝容易翘裂起茬。老者肌理细腻，有紫褐色深浅相间的蟹爪形花纹，细看酷似鸡翅。尤其是纵切面，木纹纤细浮动，变化无穷，自然形成各种山水、风景图案。

由于鸡翅木较花梨、紫檀等木质纹理又独具特色，匠师们在制作家具时需反复衡量每一块木料，尽可能把纹理整洁和色彩优美的部分用在表面上。优美的造型加以色彩艳丽的木纹，则能使家具增添浓厚的艺术韵味。鸡翅木家具在明清两代数量并不多，因而倍受收藏者青媚。目前市场上所见鸡翅木家具多为仿品。