1939年9月1日，德军蓄意挑起了德波战争，并在两周内取得了决定性胜利。英法随即对德宣战，标志了新的战火蔓延世界。1940年，德军首次大规模使用机动战术，“黄色方案”席卷法国。同时英国也失去了英吉利往日的辉煌，被德军紧密封锁在岛屿上自生自灭。就连苏联都没有袖手旁观：在斯大林的授意下，红军迅速击溃了波军残部，同时击败了芬兰，强占波罗的海三国。1941年，战争的规模进一步扩大，德意出兵巴尔干地区，并在平静的北非掀起了轩然大波。希特勒的野心极度膨胀，他要做欧洲的霸主。由此苏德的关系也急剧恶化，这是一场战争。从广阔无垠东欧平原到波光粼粼塞纳河畔，从风景宜人的北欧诸国到地势崎岖的巴尔干半岛，再到气候恶劣的北非沙漠。这一切的一切，将旧世界的和平与安定击的粉碎。在人类文明遭遇利刃与枪炮时，旧世界绿色橄榄枝瞬间枯萎；在战争的纠葛与搏杀中，一个新的欧洲秩序正在缓慢而又坚定不移的形成，世界进程也由之改变。
这是一场有关种族差异和意识形态的战争，不能对敌人抱有丝毫的仁慈与宽容，对我的命令必须无条件服从。 —阿道夫·希特勒 1941年3月《考米苏尔米命令》
因此，这是苏维埃国家生死存亡的问题，是苏联各族人民生死存亡的问题，是苏联各族人民享受自由还是沦为奴隶的问题。 —约瑟夫·斯大林 1941年7月3日讲话