冯家祖上原籍已不可考，战乱时期逃难到了长安，在金水桥上摆摊卖炸果子维生，生活拮据，至今已历经两朝，几代下来虽说没曾大富大贵，但也到底积攒了点余财，置办了一个三进小院子，算是在长安城扎下了根儿，落了户，也算是土生土长的长安人。后来儿女不才，到了冯老汉这一代，三进的院子已经成了一进，冯老汉手巧，在金水桥上卖自家编的柳条筐。
冯老汉老伴儿死的早，只留下一个儿子，老伴儿羡慕人家街上骑着高头大马的贵人，临终前嘱咐冯老汉叫儿子冯秀读书当官儿，这冯秀生得一副聪明灵秀样儿，脑子不大转弯儿，不通经济时务，读书倒很痴，二十五岁上中了举人，早年定的亲女方没到嫁娶岁数便死了，传出些克妻名声来，直到三十五岁上才娶了媳妇儿，隔年生下一个女儿，叫冯杳，因着家里越发破落，打小儿便送到绣坊去学艺。多年落第，冯秀对于仕途已不大在意，平日里在榕溪路里摆个代笔摊子，都是街坊邻居，收不回几个钱，逢年过节红事白事的帮人写个对联，教街上几个孩子认字儿，天长日久的教人生出几分尊敬来，倒也乐在其中。
冯秀妻子赵氏，原是个寡妇，冯老汉对方奔走，这才促成两人婚事，直撑到媳妇儿怀孕，才含恨闭了眼睛。赵氏自打过了门，倒也一心一意操持家务，只是一直遗憾没能生出个儿子来。
对此冯秀倒不大在意，只觉得女儿样貌清秀，又生得几分痴气，尽得自己的遗传。