不过，等到封徐二人为张角做内应的事情败露后，灵帝与阉宦之间产生了严重的信任危机。他玩起了帝王之术，斥责常侍们：“你们这帮人天天说党人要图谋不轨，必须禁锢起来，他们遭到诛杀的也不少。现在反而是党人在为国家出力，你们与张角勾结，我是不是应该将你们杀个精光？”

灵帝尤其舍不得自己的小金库跟良马，而启用士人却不得不满足他们的这个最基本的要求，他对此犹豫不决。绝大多数的宦官们跟士族已成仇雠，如何让他们接受士人的回归也是个大问题。于是灵帝把皮球踢给了那个身份特殊的宦官——同情士族、为灵帝讨厌的吕强。

这是灵帝的好一条借刀杀人之计，而之后的全过程也完全在他的掌握之中。吕强性格极其耿直，完全不在乎脱离自己政治地位的危机，不顾同僚们的白眼挺身而出，表示公开支持党人。

他甚至用略显威胁的口气对灵帝说：“您如果还不赦免党人，那可就是要引爆他们的满腔怒火，逼他们跟张角同流合污了。到那时候，你觉得还有什么力量可以遏制黄巾乱贼？陛下不如与党人和解，牺牲宦官的一部分利益，例如将贪赃枉法的宦官严办、将地方的阉宦子弟更换为士族子弟，用来换得士人的信任。如此一来，利用党人的力量，平息黄巾叛乱，同时又可以削弱士人在地方上的势力，一举两得啊。”