在语言学中并没有形成对语言濒危性鉴定的统一方法。判断的标准有许多种，例如2000年2月在德国科隆召开的濒危语言学会议，会员们一致通过将语言按现状分为7个等级，分别是：
安全的语言：前景非常乐观，群体的所有成员包括儿童都在学习使用的语言。
稳定但受到威胁的语言：群体内所有成员包括儿童都在学习使用的、但是总人数很少的语言。
受到侵蚀的语言：群体内部的一部分成员已经转用了其他语言，而另一部份成员包括儿童仍在学习使用的语言。
濒临危险的语言：所有的使用者都在20岁以上、而群体内部的儿童都已不再学习使用的语言。
严重危险的语言：所有的使用者都在40岁以上、而群体内部的儿童和年轻人都已不再学习使用的语言。
濒临灭绝的语言：只有少数的70岁以上的老人还在使用、而群体内几乎所有其他的成员都已放弃使用的语言。
灭绝的语言：失去了所有典型的濒危状态，使用者的语言。