网络大电影不同于院线电影，它直接由通过网络渠道进行播出。网络大电影是对早年微电影的一次“产业升级”。
以爱奇艺为例，2015年之前爱奇艺的网络大电影片库中总共只有200部左右，到了2015年末增长至600部。2016年5月6日，爱奇艺作为中国最大网大行业的最强平台，将举办“爱奇艺世界大会－网络大电影高峰论坛”与“网大”从业者共同探路产业前景，推动创新和模式升级，创造更多正能量、合家欢的优质内容。
编剧陈秋平认为，网络大电影并不是新的电影艺术形式，而是一种商业模式。
网络大电影的投资回报方式主要有：前期的广告植入、付费点播、付费期后的贴片广告分成，但视频会员与付费点播占据了绝大部分。
整个行业通行的规则是，与视频平台独家合作，每次有效点播可以至少获得2元；非独家合作相对较少，为1.5元。所谓有效点播是指收看时长超过6分钟的观看。
用户如果单独点播需要付费5元，会员用户则可以随意收看。换句话讲，如果一个会员（月费20元）观众进行了超过10次有效观看，视频平台不仅不能赚钱还需要补贴片方。但这并不会妨碍视频网站的热情，因为付费会员所带来的盈利前景，远比这一点补贴更重要。
杨向华称，2014年网络大电影电影的制作成本多为50万元以下，到2015年则在50万~80万元之间，100万元左右的比例占到20%。制作成本的逐年增加，反映的是平台与制作单位已经开始赚钱，“因为只有挣回钱才会投入更多。”
各种数据显示，至少有一半的网络大电影可以实现保本，而院线电影只有百分之十。
盈利时代已经到来，但不得不承认的是，网络大电影的收益依然受制于视频会员数量。