第一章
尖叫标志着今天劳作的结束。令人痛苦的噪音、从排列在Zartak庞大矿区每一面窄墙，通道，地下线路和装配点的滴水嘴兽肚子里的高音喇叭传出。Mika Doren Skell把家伙扔进工具箱里，他骨瘦如柴的四肢由于疲劳颤抖着。舒展手指的时候感到疼痛。水泡刚刚再次爆开，流出了一点血，慢慢让覆盖他双手的那层厚土变色。
“移动。囚犯，”监督装备回收的仲裁官吼道。身穿板甲的执法人员用他重散弹枪的枪管比划，让他回到队列。
Skell低头站到Nedzy和其他人后面，放下了他被锁住的双手。填充爆炸物的手铐擦伤了他的手腕，痛楚是他被捕五个月的提醒。自怯懦的帮派老大Roax出卖他开始已经五个月了。自他到这地表下的地狱Zartak已经五个月了。
“Argrim在这，”Dolar在Skell后面站到队伍里时小声说。大个子狱友出现在他背后令其安心。没有他，Skell至少已经死过两次，不是在坑洞和坑道，就是在跋涉回深井一号牢房的路上。
他已经多次回报了他的狱友。
Skell的太阳穴感到一阵突然的疼痛，就好像下层岩道的空气突然变了。没有任何其他囚犯表现出不舒服的迹象。Skell血迹斑斑的手攥成了拳头。
“Argrim要尝试什么东西，”他向Dolar小声说。
“你确定吗？”
“是，我能感觉到。”
Dolar什么都没说，但Skell感觉到他的脚步略微接近了。前面的队伍来时被分开时、衣衫褴褛的囚犯组被叫喊着的监督者从队列里拉出来、并被赶进通向他们监牢或悬挂笼子的小径。
Skell头上的压力增加了。Argrim和他的朋友们很快会再次攻击，一旦巨大的污秽结块，眼神空洞的苦力们被分开并隔离。他们之前试过，而Skell知道他们会再次尝试。他们恨他，不是因为他来自Fallowrain的巢都污水坑，不是因为他是Roax老帮派成员之一。甚至不是因为他拒绝在Argrim的声望和权威前折腰。
他们恨Skell因为他是个巫师。

“这囊括了议程回顾，”狱长Sholtz说，“还有什么问题吗？副狱长Rannik。”
这些话将她从过去两个小时中占据其思维的无聊浊气中拉出来。
战略室是安静的，狱长讲台后面的图像屏幕闪着光，光线依然暗淡。角落里的抄写机仆的咔哒声停止、因为它的自动鹅毛笔几分钟前就完成了记录。其他副狱长都在盯着她。
“没有问题，长官。”Rannik说，“一份内容完善的回顾，就像以往。”
“确实如此？”Sholtz在他讲台后面印着天鹰的座位问道。那男人无情的眼神和他喜欢施加给新任军官钝击般的讽刺一样有力。“得到你的认可真是松了一口气。下次我和Simon法官分享全息简报时一定会把你的重要观点告诉他。”
其他十三位法务部副狱长没有反应，但Rannik能感受到到他们的窃喜。她被激怒了。她压下火气，把它变成一次恭敬的点头。
“也许，”头发斑白的狱长继续，“你能进一步阐明我提到的最后一点？”
“最后一点，长官？”Rannik回应道。
“是的，副狱长。不到一分钟前提到的。”
Rannik什么也没说。策略室内的沉静延展到痛苦，不自然的长度。最终被敲响的舱门打破了。
“不是现在，”Sholtz咆哮，他的凝视没离开Rannik。声音再次响起。皱着眉，狱长轻挥他的传感棒打开了锁。舱门滑开而一个身穿要塞辖区鸟卜仪部门灰白制服的年青人迅速走进来。
“什么？”狱长呵斥道。那男孩快速的敬了个礼。
“鸟卜队长Tarl的话，长官。传感器刚刚报响。星系轨迹监测站边缘的前哨鸟卜仪、探测到一艘独立的飞船闯入真实宇宙。'”
“身份？”
“我们还在进行核实，长官，但对龙骨标识和身份代码的初步扫描显示它可能是我们最新的货物。”
“帝国真理号？”Sholtz询问。“那就早了一周。”
“是的，长官，Tarl队长就是这么说的。我们已试图向它打信号，但没得到任何回复。通讯可能被小行星带阻断了，但他们绝对收到了我们的消息。”
“她有多远？”
“刚进入星带，长官。一旦她驶过离锚地只有三个小时航程。”
“先生们，我们有情况了，”Sholtz向集合起来的狱长们说。“议程正式休会。跟我来。”
Sholtz离开策略室。副狱长们从椅子离开并低声交谈着迅速跟上他，紧张激动。
“这回，运气还不错。”在他们进入走廊时副狱长Klenn咕哝道，声音大到Rannik能听见。“老大刚对她横眉冷目。她还在犯老错误。”
Rannik强迫自己不去回应。跟着狱长的脚步，伴随着他们沿辖区要塞幽暗石板地道发出的咔哒声、她能感到年长仲裁官们的蔑视。他们没有一个认为她适合管理自己的次辖区，无视她在忠嗣训练中的杰出表现和学习数据，或者她在Terrax的执法官学院毕业时班内名列前茅的事实。在他们眼中，从Rannik到来后五个月，她没做任何证明自己值得保住和他们同样职位的事。
她会证明他们是错的。
狱长冲进辖区中央控制室，埋头于要塞装甲的深处。房间里两层人立正的时候留下了一片空椅子和战斗靴碰撞的声音，沉思者和扫描者系统还在嗡嗡作响。
“报告。”Sholtz呵斥道。Tarl队长快速走出他的鸟卜仪阵列，手中一张黄色的信息条。
“绝对是帝国真理号，长官，”他说，把身份结果给了狱长。“几乎提前进度七天，并在完全错误的地方冲出亚空间。”
“通讯？”Sholtz问，抬头看响彻中枢构架的信息栏。
“不到六十秒前我们收到一堆传输代码，长官，”一个面色红润通讯尉官说，耳机拿在手中。“难以理解。连接消除了行星带影响，所以信号应该变得更强。我们所有的频道都开放了。”
“副狱长Rannik，”Sholtz转向跟随他进入中枢心脏沉思者环绕的浅坑的军官们。“行动手册十七，一章，一节，面对未知或不确定时的首要原则是什么？”
“做好最坏的准备。”Rannik说，“并信赖神皇。”
狱长点了点头。
“所以，你看，即使最钝的刀如果你磨的足够多还是能砍几下的。我们是仲裁官。我们总是假设最坏的情况。执勤军士。”他指着Macran，Zartak作战部的首领。那个大个子女人，剃光的头颅扭曲着旧的烧伤，随着防弹甲的哐啷声立正。
“狱长？”
“在堡垒和全球所有次辖区发布警报广播。代码红色，立即执行。行动。”

中央控制室随着行动嗡嗡作响，操作员试图上传来自鸟卜仪的数据流时噼啪敲击着符文。在外面的通道里，通过盔甲的声音能听到镇暴队跑过。Sholtz正在通过全息图表检查遍布于次辖区的小队部署，Rannik和其他军官依然围绕在他身边。坐在上层讯息构架里的通讯队长Hestel，大喊一声，打断了狱长分派任务。
“长官，我们收到一条帝国真理号的传送。”
“她刚消除了小行星带的影响，”Tarl在他鸟卜仪阵列的位置加了一句。
“播放出来，”Sholtz命令，抓着围绕全息图表的黄铜栏杆。房间突然安静了。
一阵静电干扰，声音升高然后从怪诞的尖叫降到低声的咕噜。Hestel屈身去够一个频率组件，调整一对滑块。一个声音进入并消失，像一个路过的幽灵。终于被聚焦定位。
“…重复，这是帝国真理号的Von Hoyt船长对所有能听到我的人。我们代码黑色。”
“船长，”狱长喊了出来。“我们收到你的信息。这里是Zartak仲裁官辖区堡垒Alpha，Sholtz狱长正在讲话。你状况如何？完毕。”
“感谢神皇，”Von Hoyt船长的声音传回来，“我们这有情况，狱长。多次囚犯试图潜逃，一次严重安全破坏我被迫封闭逃生甲板层并打开气压门。我现在正和我剩余的保安们封锁舰桥。”
“首席仲裁官Nethim在那吗？”狱长问道。
“不。他正在引擎坚守。我们已经将航道锁定在Zartak高轨道。皇帝保佑我们能困住人渣足够长时间到你那。”
“等待，船长，”狱长说，示意Hestel暂停联系。“Macran，次级辖区动员起来了吗？”
“我估计百分之八十五已经准备好，长官，但我的打击部队可以立刻投入。”
“Tarl，我们有多长时间？”
“帝国真理和运行的洋流，”鸟卜长说，伏在他的屏幕上，“并假设Nethim设法守住引擎，她将在略超两小时的时候到达穹顶。”
“长官，需要我向唱诗班传条信息吗？”Hestel问。
“不。现在还没必要联系星语者。事态还在发展。Macran，带你的队伍乘坐Divine Retribution号进入虚空。拦截帝国真理号并镇压暴动。我会继续和Von Hoyt船长通讯并将最情报告诉你。实施压制并稳定形式后我会从次辖区派分遣队支援清理行动。采取极端手段。”
“当然，长官。”Macran回答。
“狱长，我有个请求，”Rannik在围集起来的副狱长中间说。Sholtz皱起了眉。
“什么？”
“让我和打击队一起去。我可以在你和Macran之间提供联络。服从她的命令，当然。”Rannik向当值士官歪了歪头。她在胸甲前交叉起双臂并瞪回她。
“你凭什么认为她需要你做中间人，Rannik？”狱长询问道，“Macran是经历过十二次黑色代码暴动的老兵和大师级镇压者。她完全有能力领导行动并同时和中央控制室保持联系。”
“恕我直言，长官，”Rannik说，吸了一口气。我想加入打击队是因为我想证明自己可以。我明白自己的地位是房间里最年轻的副狱长。忠嗣训练课程也说明不了什么。我想在一场镇压的火焰中证明对神皇和帝国条律的忠诚。”
“你太无礼了，Rannik。”狱长咆哮道。“法务部不会因自负的突发奇想行动，你会被分配我认为你配得上的任务。没有你的经验不足碍事Macran在那艘船上也有足够要顾及的。”
“并无不敬，狱长，”副狱长Klenn说，“可能让她流点血是好事。帝国真理号上的事故应该不难控制，而如果我们要经历下边地面上的安全破坏、我宁可知道我的仲裁官同事们都有第一手战斗经验。一个沦陷的次辖区会对我们在Zartak上的所有设施造成可怕后果。”
“让我证明自己，”Rannik加了一句。忠嗣训练认为我已经准备好了，好到足以把我派到这里。
“帝国监狱船的咆哮可不是模拟训练，”Macran断然的说，微红色的全息图表给她苍白的身躯带来一抹血色。
“这就是为什么她急需经历它，”Klenn说。
“长官，”Hestel从通讯区呼叫，手中拿着传输喇叭。“Von Hoyt船长还在频道上。我相信囚犯们正在试图冲击舰桥。”
“我们没有时间做蠢事，”Sholtz咆哮道。“我让Rannik受你指挥。只要在到达穹顶前拦截那艘船。”
Rannik看了看Macran。带着烧伤疤痕的仲裁官视线扫过狱长到副狱长Klenn，最后朝Rannik点了点头。
“从军火库里拿打击套装。十四号穿梭机港，十分钟。如果你不在那我们就出发。”

White Maw的前军火库，就像奴隶甲板之上的每一层，是几乎完全沉默的。唯一
的噪音只有亚空间驱动器的心跳声， 它穿过甲板颤动着。空气中活跃着运行盖勒力场的静电。臭氧的氯味与熟悉的爆弹枪油和养护润滑剂的味道冲突着。
Bail Sharr，首席掠夺者和连长，毫无声息的穿过漫长的军备大厅，他的光脚在冰冷的金属甲板上没有发出一丝噪音。船深处为数不多还在上夜班的技工船员和修护仆从在他经过时鞠躬，他们移开了目光。
Sharr忽视了他们，他虚无的黑眼睛转而集中在营养不良的人类正在伺候的物品。他经过了一排又一排空着的战斗套装，沿着军火库长墙两侧排列，每个都镶在钢铁
底座支架上。
每套动力甲都不相同，每一个都是各种样式和设计的混合体。它们中很多都是古老的。最常见的部分来自Mark V，它们的表面钉着用来把有洞的塑钢和陶钢甲片固定在一起的、闪光的黄铜分子固定针的球帽。一些有Mark VI的钩鼻头盔，其他的是古老的，圆形陶钢标志着Mark II，或者多功能滑动面甲和角状单天线的Mark III大头盔。只有两具装备了这古老的部件。所有的都喷涂着深灰色，而它们的右肩上都有同样的装饰——一个白鲨图案，下巴朝尾鳍弯曲形成一个伴着黑暗虚空的利齿般新月。
尽管修护仆从努力工作，依然可以从大部分盔甲上看到痕迹，不只是那些古老的，旋绕着流放印记的荣耀图案，还有那些不顾一切，血腥以及最新战斗的攻击造成的。技工在这艘船的前和后军火库劳作了几乎一个月，泰拉标准的，修理大吞噬者造成的伤害。Sharr路过时依然可以看到赤裸金属的反光，那里没被几丁质爪子和利刃犁过和砍伤、或被生物酸和掘地甲虫弄凹陷。
深空战争对战团脆弱的装备消耗很大。对战士肉体的消耗更甚。Sharr自己带着一盏微灯行走，灰白的右腿尚未从基因盗取者的抓伤中完全恢复。他拒绝了药剂师提供的东西——伤势可以忍受而，虚空之父知道，高效的稀有生化功能足以提供它所需的。他命令药剂师Tama节省下来给需要它的虚空兄弟。
首席掠夺者到达大厅的尽头。他前面，在光秃秃的铆钉和裸露金属的高墙上，挂着第三连战旗褪色的残余部分。现在是他的连了，Sharr提醒自己。就像战士们奋斗以维护它的盔甲，那厚布有了新的伤痕。不像盔甲，那损伤不会被修补，一块证明失败的破布。只有战团的装饰——鲨鱼和镰刀互相缠绕的符号反射着Sharr左太阳穴的新纹身——将被重新染成白色。新的荣誉卷轴钉在旗帜破碎的底部看起来是新的而没有什么地方了。记述战斗连队在深空之战中行动的墨水几乎没有干。
Sharr向下看着将他从禁食和低温冥想的深夜中吸引到军火库的物体。那是另一副动力甲，它坚硬的甲片是Sharr身穿朴实白袍的反面，就像其它排列在大厅里的八十六副盔甲僵硬而顽固的立在底座上。然而，这一个，是不同的。大部分是MarkIV，它的肩带是青铜色的，篆刻在它深灰色表面上的被放逐荣誉印记更错综复杂——它们以漩涡状覆盖到盔甲的金属手套，臂甲和护胫，连锁的设计，映照着Sharr自己苍白的额头和腿上的纹身。面甲中央的浮雕是骷髅和一对闪电，那古泰拉太平洋国战争的饰物，是战团的第一次荣誉。
那头盔也更精致。一顶更重型的，改造过的MarkIII大头盔，通讯上行线沿着顶部被装饰为高耸，锯齿般的陶钢饰物，同时通讯天线周围的面甲被漆成张开的白色大口。第三连的鲨鱼镰刀标记篆刻在头盔左太阳穴上。Sharr感觉了一下他的新纹身，和铠甲的标记一样，跳动着。在昏暗的半光中，头盔未被激活的黑色护目镜好像在军火库的安静中盯着他。幽暗铠甲的金属手套旁边是一把巨大的双手链锯斧，精金的斧柄锁在基座底部，喇叭形的武器头部没有鞘，旋转器边缘的金属尖、锐齿险恶的发着光。Sharr伸手并碰触一个参差的利齿，他半希望如此无耻的亵渎行为会引起那僵硬的形体有什么反应。那武器，就像那盔甲，被战团称为tapu——对于某个低阶成员就算碰它一指头也是诅咒。但Sharr不再是低阶。
那盔甲和斧子——掠夺者——自Sharr能记得起就属于连长Akia。在Sharr作为虚空出生的新人的日子里、他已经在领导第三战斗连队穿过外层黑暗空间了。像战团里的许多资深人物，很少能看到Akia不着铠甲，即使在他最亲近的兄弟中。Skell自己从未见过他完全未穿战甲直到药剂师Tama从死亡，破碎的外壳拉出白色的尸块。尽管不断修复，基因盗取者巢主爪子造成疤痕和裂缝明显遍布于盔甲灰色的表面。
盔甲属于Akia两个半世纪。现在它属于Sharr。即使tapu不再适用于他，穿上它的想法也是一种亵渎。他撤回了手，看着护目镜。他觉得连长的灵魂看回来。
“他不会允许的。”
那声音震惊了Sharr。他转身发现Te Kahurangi正在接近。而且智库馆长全副武装。Sharr直到现在才听到脚步和伺服器被减弱的呼啸声。如果是其他任何一个他就会担心自己缺乏警惕性。

然而，Te Kahuangi，很久之前就养成了不被注意到的习惯。
“他不会允许什么，虚弱的智库馆长？”Sharr问停到他身边的Te Kahuangi。干瘦的灵能者没有看他，但抬头看着Akia的旧盔甲。两位星际陆战队员说的都是高等哥特语，自他们战团成立起这种话被使用了很多千年。
“前任连长不会认可你深更半夜站在这且盯着他的战甲、就像没沾过血的新人。如果冥想和低温睡眠不合你的意那还有工作要做。”Sharr感到一阵恼怒。他压抑了它。
“我到这来致敬。”
“对此已经花了足够的时间。就像Akia会说的，过去的已经过去了。现在你是我们的连长。你必须让自己负起全部责任。”
Sharr看着Ta Kahurangi——苍白流浪者，连队的智库馆长。他的动力甲甚至比连长的更令人印象深刻。它的底是深蓝色的，每英寸都是，从靴子到遍布电线的灵能帽兜，刻着密集的漩涡状流放印记图腾。他护喉处挂着一副沉重的贝雕鲨鱼齿，更多的老魔法符悬荡在他臂甲上。在他右金属手套中攥着一根骨雕力量杖，头上被装饰成含着海绿色宝石的大口。那石头在微光中闪耀。
“税源接近了，”Te Kahruangi继续，转身面对Sharr。“你曾经熟知的税源星球。你准备好了吗，首席掠夺者。”
“我准备好了，”Sharr有力的回答，对上Te Kahuangi虚无的黑色目光。包裹不自然眼睛的面庞、颜色令人不安的不协调。大部分像尸体一样白的同时，他眼睛周围，下巴和脖子的皮肤块生着粗糙，深灰色的小齿形癣，在他皮肤上形成鳞状结构。Sharr最近开始在他自己身上发现了第一次遗传变异发作，正在他手肘和肩膀接合处结痂。这只是年长战团成员遭受的苦难之一，而症状会随着时间恶化。除了穿着白色终结者铠甲的庞大巨人，Ta Kahuangi是战团最年长的成员。Sharr听说他是从流浪祖先起的第三代，第一个进入虚空的，独自的，受命于被遗忘者。
“连队现在需要领导，”Te Kahuangi说。“你的领导，Sharr。这不会是典型的税。”
“你这么说过。”
“那个男孩必须被找到，”Te Kahuangi继续，一种干瘪，死寂的耳语回响在军火库的密室内。“黑夜中的谋杀者闻到了他的气味。如果名为Kiri Mate之人将爪子伸张他、所有人将遭受巨大痛苦。完成收税并不够。我们必须在异端之前接触那个男孩。”
“我们会找到他，”Sharr说。“并完成收税，为了战团。”
“这会是你作为连长的第一次真正考验。”
“那我欢迎它，虚空兄弟。”
Te Kahuangi回头看向漫长的军火库。“八十六副自深空战争中修复的战甲。七十九名穿它们的虚空兄弟。而你自己被对这黑暗的归乡的怀疑毒害。我们足以收税吗，对于等待着我们的？”
“我们肩负战团的未来，”Bail Sharr说，再次看着Akia的动力甲。他的甲。他再次把手放在链锯斧头上。
“我们是星界噬人鲨，智库馆长。我们自外层黑暗而来，而当血税完成我们身后只留下黑暗。绝无其他。”
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+++基因扫描造成+++
+++允许进入+++
+++开始记录库登记日志+++
+++日期确定，3555875.M41+++
46天，Kelistan本地时间。我在Gideos的要求下检查了中继站目录。他确信性命攸关的事情发生了，而且已经有了几天。他的噩梦让Lord Rozenkranz的半数家臣在夜晚保持清醒。我再也受不了了。
看来他的亚空间梦境并非完全错位。一艘驶出Fallowrain的惩戒船提前一周进入一个中继站的旋臂。Gideos认为这就是预言给他看的那个。我需要在去Lord Rozenkranz那并申请离开这悲惨地方的许可前、进行进一步的检查。Kelistan上的工作还没有完结。本地政府的鹅毛笔头们还在起草程序，以他们的方式。追踪某个流浪的惩戒船到帝国虚空的边缘、也许就是我脱离这没完没了调查所需的借口。
签名，
审问官Augim Nzogwu。
+++记录库登记日志结束+++
+++每日一思：工作赚得拯救+++

第二章
这是收获前夜。喘不上气的，绝望的渴望的时间。准备，和计划的时间。荆棘王子用来品尝的时间。
Amon Cull从Last Breath号的主观察窗向外看去。荆棘王子看回他——赤衤果，黑色的头发直铺在双肩上，尸白色的身体上皱起神经接口和击杀记录的疤痕。Cull抬起一只手并观察王子在水晶反射里的镜像动作，全程保持着目光相对。嘴角咧出一丝微笑，露出了他钢牙的尖端。虚空中的幽魂笑回来。
他放手看向那噩梦般的身形后面，黑色的眼睛集中于被他照影笼罩黑暗球体。Zartak。这不是一片令人印象深刻的景象：一个小星球，银河边缘的星系边缘的一团绿色，崎岖的岩石。一个容易被遗忘的地方。一个足以满足Amon Cull需要的地方。
收获延期了。他们推迟，最早在Nemsiar，然后在Talith星系。那可以理解，鉴于战帮对新受害者如此饥渴。想起那些尖叫时一阵颤抖爬上他的脊背。他推开了它们就像他的兄弟们推迟了本应是一次简单的补给掠夺，用他们能施展的每种痛苦折磨他们的囚犯。他们晚于计划一周离开，还只是因为鸟卜仪探测到一支他们没希望拦阻的强大海军编队打进内星系。
Nemsiar和Talith是有趣的消遣，但消遣可有可无。Zartak是他们要去的地方。迷失和被囚禁灵魂的地方，稠密集中于潮湿星球敌意森林包围中的一打采矿建筑。除了仲裁官和监狱看守，下面的每一个人都是被定罪的苦力。他们都成熟到要收获。
Cull后脖子上的肉刺痛。他纵容这种感觉，想象战斗刀的利齿深深的划入。至少一打盯着他后背的眼睛现在或将来想刺穿他，而这还只算看着他的那些。Cull乐于知道这些。乐于他们害怕他刀法不敢越雷池一步的事实。
Last Breath舰桥可怕的安静被一个声音打破了，一阵陈旧警钟的刺耳声音。驼背的奴隶赶忙去关闭它们。Cull不需要问它们预示着什么。船上的鸟卜仪阵列已经探测到帝国真理号，从亚空间跳跃闯入星系。再过八小时就能看到那惩戒船进入Zartak之上的穹顶，加入Cull的隐藏舰队毁灭采矿殖民地星球。至少，那时，等待将会过去。
“铠甲，”荆棘王子说。那声音年轻，冰冷，干脆而锋利像新磨的剃刀。负责他个人日常的黑袍奴隶急忙去伺候他，每个都被分开的战甲重量下用力。那设计是古老的，MarkIV，涂装着午夜蓝而在边缘镶嵌青铜。被塑形的塑钢，精金和陶钢混合体饱受千年来长战的打击，远超Cull的想象。不顾它受尊敬的年龄，当王子从前任战帮主人那得到它的所有权时定制了个性化改造。现在锯齿矛尖立在它的肩甲，金属手套和胸甲上，第八军团标志性的睨视飞翼骷髅环抱着他自己的纹章，Cull家族的图案——一朵黑色的毒玫瑰和它邪恶，有毒的荆棘。
一层又一层，奴隶们为Cull披挂好去杀人。最开始运行的是自动感官链接，带着熟悉的刺痛滑入神经接口和身体插口刺入他的黑甲壳。接着是伺服甲片和捆绑纤维，机械肌肉会增强Cull本就超过常人的强壮。之后，铠甲自身，黑得像噩梦，老得像Cull从不知道的殉道的基因父亲的罪。奴隶们无言的用电子密封条钳紧每一部分，舰桥是安静的除了冰冷金属的卡紧和摩擦声。
最后是肩甲。需要两个奴隶抬它并将每一个固定到位置，他们粗糙的手因为立满黑铁的尖刺流血。动力甲里的伺服器在它们全部上线时呼啸并蜂鸣。Cull又笑了。
Sentath，他的奴隶头和他唯一起名字的人类渣子，上前几步。他年老的双手紧抱着一顶巨大的战盔。他的面甲被铸造成尖叫的骷髅形状，那骨白的颜色对称着Cull盔甲其它部分的黑色。它两侧玫瑰斜插在红色的齿轮里，造型像蝙蝠的破碎双翼。它恰巧是第八军团纹章的图案。骷髅顶上覆盖着一片骨质的尖角，对应着立在Cull板甲其它部分的矛尖。未激活的护目镜镶在骷髅的眼窝里闪着黑暗，死亡的红宝石色。
Cull用一只手从挣扎的奴隶那拿起头盔，没有进行仪式就放在他的头上。它锁到他护喉上时脖扣丝丝作响，而通讯格栅发出像死人一样的喘息和格格声。
一秒他在黑暗中。一秒他再次畏缩在他曾经称为家的宫殿里，双眼紧闭，在身披闪电的杀手潜入它大厅的脚步声中啜泣。然后头盔的狩猎视野激活而舰桥回来了，现在染成了血红色。白色图标一个接一个的遍布于他的视野中，在他的自动感官上线时闪亮着出现，目标标线，生命指数，小队指派，弹药计数，区域示意图。他依次用眨眼关闭每一个。不需要它们，还不用。他回顾自己在水晶反射中的倒影，那个荆棘王子，那个年轻的杀手，恐忄布的冠军。午夜领主，现在午夜已至，准备好杀戮。诅咒那些声称他们年轻的王子还没准备好的所谓长战老兵。
“Shenzar，”他说，声音从死亡面具的通讯格栅格格传出变成一个低沉，死亡气息的耳语。“爪们都准备好了吗？”
“是的，我的王子。”终结者冠军回答。
想了一下，Cull激活了他古老甲胄的动力线圈。电光点燃，遍布邪恶尖刺的火花和噼啪声、饥饿的咬住他噩梦的倒影。Cull再次点头，满意的。

Cull再次点头，满意的。
“让我们开始吧。”
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肉在Shadraith刀下被分割。他在静寂看着它发生，惊叹于肉片在手术刀的轻微压力下勉强的温柔分离。也惊叹于那男人的尖叫：不像一个伤残的克洛斯兽，牛吼而疲惫，用填满它无意义存在的痛苦扰人。Shadraith有时想可能，他的前世，是个屠夫或屠宰场苦力。
或者也许只是个神经病。那种东西在Nostramo多得是。Shadraith移开刀并站直，暂时满足了。在他们之间，最后二百十一个受害者为了他可以顺畅的和Bar'ghul交流以某种方式死去。那古老的恶魔最近无视了Shadraith，它的消息比之前、更与现实远离和失联。然而，现在，巫师能感受到那亚空间生物的注意力再次落到它身上。被Shadraith滴进亚空间深渊的非物质痛苦所吸引。
“另一个，”他命令道，他的声音是从带角头盔的通讯器里嘎嘎发出的死亡嘶叫，两个弯腰的侍僧类东西从板上拽起那尖叫的男人，扭动时挣扎着。还有两个举起另一个被囚禁者放到刑架上。他不怎么清醒，还在受Shadraith在他们登陆前浸满这船的福波斯气体影响。这是一个穿白色制服的舰桥通讯操作员。Shadraith用他的手术剪简短，精确的几刀将它剥光。他取下了金属手套让工作更简单，他的长，爪状手指沾着鲜血。
午夜领主征用了帝国真理号的医疗港进行他可怕的工作。那是自然的选择——这已经有了他需要的所有工具，从开口刀和骨锯到解刨台和止血。他将两打舰桥船员身上剥下的皮挂在头顶的冷却管和通风道上，将整个港区披上赤裸，血淋淋的肉。他还让他的侍僧用同样的东西堵上地板的排水口，数天后的结果，是血正围绕着他的靴底流淌。那些瓷砖墙，曾经是纯洁，用来做手术的白，已经被染成猩红色。
此类行为对于Shadraith来说是和他恶魔盟友交流的工作的同时也是一种爱好。它和他谈到家园，遥远，逝去已久的Nostramo，以及和理解午夜领主真正天赋的战斗兄弟在一起的好日子。造成痛苦和恐惧曾经是他们自己的目标。现在他们只是像Cull一样的事后诸葛亮、以及Shadraith迫使自己与之结盟一群没有经验的战士。他们几乎没人经历过第八军团解放伟大，光荣的日子。那时他们挣脱了伪帝的束缚并将群星染成红色。暴发户们是长战的耻辱，还是午夜游魂的理想堕落得多么远的证明。
他们是终结的手段，混沌巫师在挖出一个眼球的时候提醒自己。很快，凭着Bar'qhul的祝福，他会得到他寻求的。然后他就不再需要顺从自称的荆棘王子了。
他感觉到Vorfex的出现，冷得就像死去已久的尸体，滑进港里。他没有从他的工作中抬头。
“我们通过了小行星带，”恐爪首领说，他通话的声音穿过了巫师最后俘虏的尖叫。
“虚空盾？”Shadraith问，靠近挣扎着，喘不上气的男人一些。
“受损，但还在运行。它们应该足够了。”
“还有通讯矩阵呢？”
“完好无损。我们和Zartak有全面，不受干扰连接。王子和舰队其他人没有消息。他们依然隐蔽在星球暗侧。”
“太棒了，”Shadraith终于抬头看他的午夜领主同伴。Vorfex是他认为战帮中有接近经验的东西的少数成员之一。如果发生什么，与Cull相比Shadraith会更赞成Vorfex成为它的领袖，如果他确信自己能用已经在操纵所谓荆棘王子的方式、操纵老午夜领主的话。
“继续传送监听器捕捉到的所有东西，”Shadraith告诉他。“并为我们新客人的到来准备好你的爪。”
“如你所愿，剥皮之父。”
收获即将开始。

Rannik急匆匆装备好自己。Macran的打击队是Zartak上最好的一群仲裁官，并且拥有辖区堡垒最高炮塔核心中的私人军火库。此辖区本身就是一片杂乱无章的块状封闭岩板工事，碉堡和塑钢隔板，危险的栖息在所谓地洞区，沉轴一号的悬崖边缘，Zartak最大的惩戒矿。俯视着埋在这个富含精金星球地壳里其它更小的工区、的次辖区没有什么引人注意的——总的来说不过是一道幕墙和一堆岩板障碍物。打击队的军火库展现了主堡垒和Rannik管理的次辖区之间悬殊的差距。
她从储存柜里摘下的壳甲远比自己的结实。一件罩在定制的聚酯塑纤维织物外面并点缀黄色醒目臂章的黯黑色防爆金属甲收藏品，每一部分都合身并舒适的紧贴在Rannik的黑色连体衣上。她戴好开口头盔，调整她喉咙边的通讯话筒并拉下偏光护目镜。最后，她戴上套装的护甲锁扣手套。排在墙边的武器和盔甲一样种类繁多。随着一排排各种手雷和半打型号的震撼锤激光的和硬弹头的竞相而出。Rannik克制住从上层架子里选取那些大号，伤痕累累的Synford（译注：生产毒刃的铸造世界）式锁扣盾的之一的冲动。她将自己的自动手枪和震撼棒锁到武装带的插槽里并抓起一把重Vox-Legi式战斗散弹枪以及扣到她后金属甲上的子弹带。
她给了自己五秒钟喘口气并看着自己在更衣室镜子里的倒影。淡褐色的眼睛和一张纤细，苍白的年轻面孔看回来，披着稻草一样的黑发。这就是你想要的，她告诉自己，别再犹豫。
她乘坐重力电梯来到塔的穿梭机港，等待的时候她收紧并整理好带子。随着一阵让人烦恼的眩晕，她意识到自己的心在剧烈跳动。她为了现在这一刻已经在训练和演习上花了数年时间。现在它真的发生了，它应该和其它模拟练习一样简单。
但它突然看起来根本不简单。
电梯的操控门颤抖着打开，而她步入了十四号港。喷气机的呼啸和引擎反流的轰鸣重重的袭向她。低下头，她强迫自己走进它。她的前面，覆甲的身形填满了MarkIX三翼驳船，背景中环绕着着陆灯光和港口打开发射门之外的斑驳星光夜空。
“等一下，”她大喊道，但她的话被引擎噪音掩盖了。她开始奔跑，带着痛苦的表情。她不会让他们落下自己。
三翼舷梯上的最后一个身形在舱门处停下并向后看去。驾驶舱的灯光照亮了她满是伤疤的脸。Jhen Macran。她看到Rannik的同时皱起了眉毛。
“好，那就来吧，亚空间诅咒你，”她呵斥道，示意进入舱门。Rannik侧身过去。
Macran最后的三个小队已经填满了穿梭机的空间系好金属折叠凳的安全带。进来时他们看向她，头盔边缘露出他们冷酷的下巴，图像传感护目镜的黑色挡板后面可以看到眼睛。Macran用力将Rannik推进舱门边的最后一副安全带并猛砸关闭符文。引擎的高音提升为一阵痛苦的尖叫。Macran拍了拍她的话筒。
“什么？”Rannik试图盖过提高的声音，然后意识到她告诉她干什么。她赶忙激活了通讯装置。
Macran做到对面的凳子上并折下她肩头的安全带。她的声音传入她耳朵里。“你知道Klenn支持你来这的唯一原因是祈祷惩戒船上的某个罪犯用生锈的撬棍把你的头砸开？”
“我假设那同样是为什么你同意带我一起？”
“如果你害任何一个我的人被杀，那我向你保证Klenn会得到他想要的。我会亲自拧断你该死的脖子并把你的尸体扔出空气闸。”
“很好，执勤军士，”Rannik说，强迫自己笑了笑。
穿梭机由于起飞湍流抖动的同时，她意识到一生之中还没有这么害怕过。

在他父母死的时候，他畏缩在他所谓曾祖父的雕像后面并紧闭双眼。
他们不是他真正的父母。他真正的父母是小偷，或者敲诈者，或迷幻药瘾君子，或者亵渎者，或者杀人犯。他们是任何可恨的巢都下层罪犯。他不知道他们。他从没见过他们。
他的养父母是Apraxis巢都的主人。毒玫瑰荆棘领主和夫人，古老的Cull家族，圣人Yawain世系的长子。他们不再是主人了。Apraxis的新主人正在活剥他们。
“你在哪，男孩？”
他们首领的尖叫声沿着大厅的路传来，如此尖利似乎能割伤孩子的耳朵。那男孩可怜的啜泣。长久以来烦扰他假父母的声音被减弱为呻吟和呜咽，回响在冰冷，空白，被血染红大理石的宫殿变成的屠宰场里。他们已经把嗓子喊哑了。
“你做的，”另一个声音耳语，男孩脑子里小的那个。他攥紧小手堵住耳朵，绝望的想让他安静下来。绝望的不让披着闪电的杀手听到它。那些话依然传过来，从他的头颅内找到他。
“你杀了他们，Amon。你杀了每一个人。不是你——”
回忆。荆棘王子开始了。他意识到自己已经松开了符文剑。那弧形，Nostramo印记钢铁闪烁着传送祷室的反光。他眨了下眼，然后露出自己的钢牙。
他一直在回忆。最近那更频繁的发生。那恶魔，Bar'ghul，一直在帮他回忆起感应注射和杀手催眠之前的时间。在他找到目标之，并夺取自己应有的权利之前。在他被提升到第八军团之前。它想要分散他的注意力。他愤怒的将这些想法抛在脑后。
他发现这间祷室经常会加剧此类回忆。Last Breath号下方的这间闹恶魔的密室、容易成为最黑暗的以及一个人经历最受祝福时刻的渠道。他能从短，急促的呼吸和紧张的姿势看出第一杀戮正在经历类似的视觉回忆。Cull想要让他的随从在战斗前保持锋利状态。而锋利正是他想从他们那得到的。不屈，磨练和锐利。
随着它的声音渐强、貌似虔诚的侍僧们排列于八角星周围的混沌星际陆战队员。驼背，残废的奴隶嘴，鼻子和耳朵都在流血。少数已经倒下了，在六角形标记的甲板上不由自主的吐白沫和抽搐。通常Shadraith，剥皮之父，会带领仪式，但他还在被捕捉的监狱船上，等待着傻瓜帝国人前来调查的同时玩弄剩下的船员。
感到祷室沉重的空气开始震动时他集中了自己的思绪，对位Last Breath号遮蔽引擎的无声悸动。覆盖密室边缘的阴影开始拉伸并延长。那些古老，覆盖着蜘蛛网悬挂在屋顶的灯球摆动并熄灭，一个接一个。每灭一次，黑暗就进一步占据这装载着恐惧的空间。地板上的蚀刻开始闪亮一种微弱、邪恶的光。
又一个侍僧倒下了，然后是另一个，他们变异的身体不由自主的扑腾着，他们被噎住的叫喊混合在吟唱中。还站着那些的声音提升到一个骇人高度的噪音，音节急促而吐出一段可感觉得到的恐惧。Cull更紧的抓住了符文剑的剥皮柄并并感觉到他的第二心脏踢动。肾上腺素和激动涌进他的身体系统。那些阴影——爪子和利爪和猛咬的巨口划过震动的甲板——一致猛扑，而最后一盏灯灭了。有一秒钟唯一的亮光是传送六角星，和七副战盔红色护目镜不眨眼的红光。
然后，被围在中间无形的咆哮，被撕碎的肉体和侍僧们最后的尖叫，这些都消失了。

他们在帝国真理号最终接近Zartak高轨道时登上了它。Sholtz向他们播放了好消息、船员们还控制着它的武器系统。那意味着神圣报应号，一艘被永久调派给Zartak法务部的帝国海军快艇，能够在发射她的登陆鱼雷前接近。
“用最大伤害消灭，”Macran在通讯频频道上说。Rannik移动肩甲调整到更舒服的姿势，诅咒跑到她护目镜后眼里的汗水。至少她可以责怪鱼雷发射台炼狱般的温度。其他打击队成员堵在她周围，四个在前而其余的在后。两个领头的仲裁官已经举起了他们的重陶钢镇压盾。鱼雷狭窄内部的金属管沐浴在丑陋的红光之下。一声刺耳的警报铃声响起。
“准备，”Macran命令道。一阵冲击让她背部撞到后面仲裁官的铠甲时、Rannik只有时间抓住沿着隔间顶部的扶手。她听到那个男人的咕哝和咒骂。
有一秒钟她认为他们成功的入侵了帝国真理号的外层船壳。然后她意识到向后的推力是鱼雷的减震驱动器启动。真正的入侵过了一会儿才发生。
这次登陆飞行器的惯性让她向前倾时她能够站住了。当鱼雷钻进Rannik祈祷是帝国真理号舰桥桅杆侧面时、她周围的金属颤抖并呻吟。
警报铃关闭，而一秒内Rannik耳中听到只有自己急促的呼吸声。
“三十秒，”Macran的声音突然传来。在想象中Rannik看到排列刹住鱼雷船首的重热熔燃烧着，精金汽化的声音消失在虚空的真空里。她看到平衡器的塑钢和陶钢保护层随着自动铰链锁前进，外面是热熔钻出的融化金属洞。她听到压缩的重击，感受到磁封穿过登陆飞船的颤抖。她突然，真的感觉到左面大腿的一股疼痛。汗液刺伤了她的眼睛。那vox Legi式散弹枪，拿在她空手里，似乎难以承受的沉重。
“十秒钟，”Macran说。“做好准备，仲裁官们。”封闭，炎热空间中填装武器的声音很大。Rannik放开头上的扶手架起下滑的散弹枪。心情像身体刚打了一针肾上腺素。
警铃再次响起，只有一次。红灯洗刷着士兵平台闪出琥珀色，之后是绿色。门夹紧时哐的一声，一团蒸汽，喷出嘶的一声，空气降压。
打击队大喊着。他们向前冲。Rannik在他们中间，一半前进，一半不时被他们的黑甲带着走。仲裁官们冲进帝国真理号时、他们外置通讯念珠中从容响起对帝国法律誓言引用的咆哮，但他们的法律战吼只落在空荡荡的走廊里。Rannik躲进融化，成一团的轮框缺口下面并发现自己在挤成一团的审判官中间，前面那排举着他们的盾挡，住后面举着散弹枪的。根据在神圣报应号时Macran传递的单元简报，他们会经围绕后舰桥桅杆的众多服务走廊之一进入。作为监狱船的外层船壳的组成部分，那些狭窄通道用于修理船员和维护机仆快速达到更重要区域的网络。它们是狭窄，阴潮的所在，人迹罕至。就像大部分星船的外部脉络，它们完全不被重视，只有一丁点儿暗淡的灯光，热量和维修功能。
现在打击队发现那只是个生锈的管子和被真菌堵住网格甲板组成的幽暗，封闭世界。没有生命迹象。
“安静。”Macran命令。“重组。”内桅杆五十英尺的地方应该有一部重力电梯。“Felchet，就位。”
打击队排成一条紧密的直线，依旧准备好武器。Rannik坚守自己的位置，提醒自己手指离开Vox Legi的扳机。她能做到。她会让他们看到，她和Zartak上的任何一名仲裁官一样高效，一样称职。
沿着舰桥桅杆的弧形曲线，通道持续向左拐。打击队钢钉靴的铿锵声以及他们壳甲的格格和刺耳摩擦声回响着。Rannik试图集中精力，在他们经过时扫视管线墙，用散弹枪探查忽明忽暗照明球之间的阴影。Macran告诉他们在外层壳里不要有太多交流。根据Von Hoyt船长的描述，船上逃跑的犯人还没有组织起来。他们还在围攻舰桥和引擎室，但没有凭着数量优势占领船的其它大部分区域。
如果让他们恢复过来就是打击队的错了。他们从五个不同的破坏点进入，目标是右舷的武器电池，引擎室，舰桥桅杆，导航者塔和主军火库。船的维生部分将被一举占领，并以突袭镇压。Macran警告过她的小队她希望、他们于狱长的增援部队在Zartak地面组织好前完成任务。
“占领重力电梯，”通讯器传出Felchet的声音，那个先锋。这是个大型维修坡道，大到能搬运外层船体的替换循环管道或精金板条。仲裁官们进入。Macran拉动开关。随着一下颤抖和一阵危险，呼呼作响的摩擦声，那平台开始升起。
当电梯升到塔的中央桅杆，其他打击队的报告开始从通讯器传回。四个全部成功侵入外层船体。迄今为止他们都没遇到抵抗。实际上，根本没有一只小队报告任何生命迹象。鸟卜仪读数参差不齐而且都是幽灵回馈，前方的战术显示始终是黑的。即使Macran收到的信息，通话也是短而跳跃的，被静电干扰截成数段。
“什么东西在干扰我们的系统，”她在短距离通话器上说。“囚犯也许通过主通讯播放器制造出某种干扰设备。一旦舰桥被占领拿下它将是我们的首要目标。”
重力梯颤抖着停止。仲裁官们聚到门前将他们的

将他们的镇压盾锁到一起，形成一面坚不可摧的陶钢屏障。那门打开。
呈现出现另一条空荡荡的走廊，仅有的噪音是远处帝国真理号依然运作的离子驱动器的悸动。打击队顺利的走出电梯，散弹枪追踪着忽明忽暗的阴影。舰桥桅杆的天井远不像外船壳那么破旧，但照明球似乎依然处于崩溃的边缘。Rannik试图集中精力坚守她的位置并看好她的区域。她感到荒唐的笨拙而且在紧密的队形中没有地方了。
“梯井，下次右转，”Felchet的声音传来。
“它直通向舰桥的外层门，”Macran补充了一句。“保持警惕。”
依然没有联系。其他打击队的传播被封锁了。就像他们潜入了一条幽灵船，数个世纪之前就被抛弃了，穿过虚空永远位列在这里。Rannik的皮肤发痒，而她几乎撞到前面仲裁官的后甲。小队在向上通往舰桥甲板的梯井脚下停下来。
井中照明球完全灭掉了。黑暗似乎在抵制他们，像他们的镇压盾一样厚重而黑暗。
“刺刀位置绑灯，”Macran命令。灯光闪亮，照出被腐蚀的金属楼梯和斑驳的蒸汽黑锈。光柱随着仲裁官们散弹枪的运动晃动而变化。
“Felchet，Hormand，交换位置。”Felchet落到行列中第二个仲裁官后面占据了楼梯上的点位。
“前进。”
打击队开始攀爬，靴子撞击塑钢的声音沿着梯井向上传去。自辖区堡垒登上这驳船起第一次，Rannik感受到除了肾上腺素和杂陈的战斗紧张之外的什么东西——环绕着一种黑暗，瘆人的感觉。有什么东西不对。
只有当她发现少了什么时这种感觉更甚。当狭窄空间还在大响着仲裁官靴子的声音，她后面不再有这些噪音了。
一阵冰冷的颤抖爬上她的脊背。她跑起来，举着散弹枪，刺刀手电照着梯井下面。没有队尾的四个审判官的迹象。
“我们到达电梯顶部了，”Hormand的声音传出。“依然没有联系。我能看到舰桥的防爆门。它们没有封闭。”
“等等，”Rannik在通话器上结巴着。“停下。每个人停下。”
“X的，我告诉过你保持安静，”Macran呵斥道。
“他们在我们后面！”
“谁？”
“我不知道。我……我后面那四个。他们消失了。我什么都没听到。”
“小队，暂停。”Macran说，“别发出声音。”
四个名字从名单里消失了。Rannik低头盯着她下面刚才还站着，空洞而寂静。她感觉被冰冻了，好像移动就会触发无论什么已经降在跟着她那些人身上的离奇命运。她感到，一种陌生的，被孤立的冰冷感觉，令她双手颤抖。那不由自主的动作令她的灯光摇晃并扫过长霉的墙壁。
Macran还在试图从频道上联系四个失踪的仲裁官。没人回答。黑暗似乎渗入了Rannik的光柱周围，边缘愈加明显，像绷紧的掠食者，准备好攻击。最终Macran切断了通讯链接。
“我们继续前进。”
“但——”Rannik开始说。
“我们继续前进，副狱长。除非你想一旦我们占领了这被亚空间诅咒的地方、我向狱长报告你的行为。”
Rannik倒着走过剩下的台阶。当终于来到最高处时她发现自己来到一个拱形的中庭。装在穹顶壁龛里的灯，虽然弱，至少还在工作。
中庭远端装着一面巨大的门，高度有Rannik的两倍并印着连锁的“L”和帝国海军的船舵。舰桥的防爆门。打击队在组成半圆防御阵型前集合起来。
“囚犯在哪？”Rannik问。“我记得你说他们在攻击舰——”
“安静，”Macran呵斥道。“Hormand？”
“它们没有关闭，长官。”那先锋在检查黄铜镶边锁面板时说。
“频道上也什么都没有，”Macran说。“保持开火位置。盾组，撑起。Hormand，打开它。”
哐的一声打击队做好准备。Rannik在镇压盾手之一的弯腰身形后进入位置。她无法抵抗回头看向他们身后梯井中那裂开的黑暗，即使Hormand打开防爆门合页，并从甲板拉起撑起它的门弓。重精金板平滑的翻开，移动铰链吱吱作响。
一股恶臭从里面飘出。瞬间显示出他们都太，太晚了。
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Bar'ghul的恶魔亲族屠杀了登陆者。Shadraith看着它们做的，隐匿在曾经是帝国真理号导航员塔的地方。他灵魂行走于被捕获船的黑暗走廊，当恐怖脉动，非自然血肉从空白处成形，撕碎愚蠢到踏入它们新巢穴的帝国人时，在耳语的影子中观察着。他破坏了他们的通讯网——长距离和短距离的——使用通讯小偷们，因此每一组都不知道其他人可怕的命运。那全都太容易了。
更大的挑战在下面世界的地表上等待，在监狱坑道和九个矿井中。Shadraith渴望着它。
“它是我們的未來”，Bar'ghul告诉他，声音回荡在他的头颅里。“命運的波浪將我們綁在一起。為我找到他。”
Shadraith从来不善于执行命令，恶魔的或其他的。就像所有夜领主，他模糊的看待亚空间生物和它们晦涩的条约，就算非常强大脱离了它们游弋的疯狂海的一个。他很久之前就决定了不从难以辨认生物卑贱的突发奇想获得能力。它在他体内，利用这优势控制此类恐惧。
“他在哪？”Shadraith询问。

他的意识再次回到那导航员塔，回到他的身体，被他的兄弟们称作剥皮之父的躯体。
“地平之下，”Bar'ghul说。恶魔的声音遥远，就像被一阵轻微的夜风送来。“其他人正前來佔有他。他們必不能成功。”
“其他人？”
“虛空中的獵手。你的兄弟。”
“这对我没用。别讲你没意义的谜语，恶魔。”
“蒼白流浪者和他其他的雜種，被流放的遠親。你用預示見過他。他來到時你會知道他們。在他之前找到那個男孩。”
“我会的。”
“而當你做到時，將我綁定到他。”
“而你会给我承诺过的力量。”
“當然。”
Shadraith抬头看着组成塔圆顶的水晶反射观察泡。他们在亚空间深处捉到，从位于Gorgas的接收中继站驶出两天的帝国真理号。Shadraith的仪式成功切开盖勒力场足够长时间、让Bar'ghul恶魔的恐怖蹂躏船员。夜领主们夺取它并脱离亚空间、及时用Shadraith黑暗技艺篡改的通讯记录和Gorgas确认。陷阱布饵并装好。
水晶反射之外群星闪烁，一片银光闪亮在黑色天鹅绒上的苍穹。它们之外再无其它。这是银河的边缘，被弥漫的小行星和濒死的群星淹没的边缘，裂开的虚空。那里有什么，穿过永恒黑暗前来Zartak的？Shadraith的意识被墨黑色的眼睛和苍白，死色的皮肤荼毒。Bar'ghul以前面对过这个敌人。他们从遭遇这古老恶魔中幸存、是他们带来威胁的证明。他起身，亚空间镰刀攥在一只金属手套里，别在他盔甲上的古老血肉噼啪作响。他需要到地面上。最后一击已经举起，准备挥出。然后对那男孩的狩猎就可以开始了。
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白鱼肚号下面深处，矗立着伟人们。他们有三个，三位神奇的先人，他们的骨头退化成硬化的软骨，永久封闭在他们蔑视者型的精金外壳里。古老的无畏机甲在千年中的大部分时间里沉睡着，战争机器的构造被锁定和惰化在、淹没一半的房间中央木瓦一样的台上。
Omekra-five-one-Kordi向庞大的战士们致敬。他是跪在静寂港荡漾水中的六个噬人鲨之一，没有着甲，他朴素的袍子已经湿透了。下层甲板的拱形房间，是用大块陡峭玄武岩切割成的，装满了融化的水。通常这巨大的房间在虚空旅行中会被冰冻，更好的保存它三位脆弱的居住者。然而，即将进入真实空间，意味着热力循环被重启了。
很快就可以唤醒伟人们，如果形势需要的话。Kordi祈祷他们不会。第四小队的战术陆战队员集中他的意志，寻找每个噬人鲨战前仪式关键部分的内部宁静。所有人都在寻找这种慰籍。那提醒他们除了虚空之父的光明别无其它，以及个体自身微不足道。战争是被冻结的野兽，第一件事是雷霆般的怒吼和嚎叫，但它不会持续到永远。寂静存在于它之前，而当躺下和死去时寂静回归。永恒的只有虚空，永久虚无的必然。
Kordi让他周围的事物像曾经埋葬房间的冰一样融化。荡漾在他退边水波的寒凉褪去，融入这艘船亚空间驱动器无言的悸动。跪在两侧的其他噬人鲨们也漂走了。他们都是从战斗连队的不同部分来到这，每个人都被个人需求吸引而来。对于他自己的部分，Kordi试图忘记。过去生命的回闪，沙洲和清澈的海洋，会在不合时宜的时候侵入他的意志。新任务开始的时候总是一样的。即使几乎一个世纪之后，潜意识催眠和灌输训练无法抹去、虚空为他而来之前存在男孩的全部。
Kordi憎恨那些记忆。它们只是破碎残片，但它们和他作为连队部分感受到的使命感冲突。他无数次咨询药剂师Tama，但无法治愈。灌输过程不完整，之所以如此是因为噬人鲨有限的资源。Kordi被如此告知，按照虚空之父的意愿，他入团前的少数记忆将会随着时间褪去。在那之前和伟人们寂静存在的交流是唯一让他集中精神的事情。
Kordi让寂静占满他，他的眼神在三伟人，不可移动的金属核心上。它们的甲壳闪着朦胧的灯光被周围的水面反射回来。装在他们肩甲下方的，黑色头盔镜片，阴暗而毫无生机的，盯着下跪的噬人鲨们剃光头顶上方死寂的空白处。Kordi想象着里面的三个生物，不只是结着厚疤的白色肉体和由于年龄，有缺陷的基因种子引起的小齿状瘢痕组成的混合体之。他们的思想微弱而遥远，正游弋于深层意识，喜悦的滑过黑暗，令人麻木的洪水。Kordi要加入他们。他闭上双眼，深沉而有规律的呼吸着，感觉到身体在冷水中放松的同时心跳正在变缓。
那个女人向他笑，她张来双臂，令人鼓舞的温暖在她被太阳亲吻的脸上。他蹒跚走了几步。他身边的老人伸出深褐色斑点的手，在他摔倒之前接住他。笑声飘过金色的沙滩。
Kordi的眼睛突然睁开，薄唇之间含着一声咆哮。记忆像彗星一样闪过意识中的黑暗，灼热而突然。他的第二心脏随着一阵不由自主的肌肉震颤开始工作，而他的双拳在水中紧握。
他不由自主的愤怒之声打扰了其他噬人鲨。Kordi可以感觉到他们的不悦，他们低着的头半转向他的方向。他的利齿之间，吐出一声低沉，咝咝的呼吸，用意志力将突然抓住他嗜血平息。重新获得了他的宁静，Kordi站起来