汉王朝真的很强么
必须承认，西汉很强。但这是建立在战国与秦的强大基础上的。
战国时代，中原王朝就已经建立起对蛮族的技术和兵制优势，所欠缺的只是骑兵机动的能力。
魏、赵都曾消灭过由蛮族建立的中山国，秦消灭了义渠国，楚拓地至滇地，哪怕是弱小的燕，也能大破东胡，开地数千里直到辽东、朝鲜（匈奴崛起前，【东胡强而月氏盛】，东胡实力还要在匈奴之上）。
西汉王朝通过大量训练骑兵，相对于战国、秦的近塞作战，取得了深入游牧区域作战的能力，对匈奴、羌有着极为辉煌的战果，但同时也要看到，这是建立在庞大的国力基础上的，只是战国、秦的古典军国主义的延伸。
汉武帝击匈奴，使其遁逃漠北，取得巨大的战略优势，为宣帝朝发动乌孙抄其后路进行毁灭性打击奠定基础，然而【海内虚耗,户口减半】也是不可忽略的！当然，现在一般认为武帝朝人口损失在四百万左右，主要的户口损失源于重赋重役导致的人口逃亡和统计混乱，但纵然如此，这次数据也是极为惊人的。
而到了东汉，我们会发现，出兵数量比起西汉猛然低了很多。
还是那么多人口，曾经惊天动地的动员力哪里去了？
窦宪平北匈奴，出兵算上羌胡不过四万六千人，虞诩平羌，兵力不过三千，夏育、田晏、臧旻攻打鲜卑檀石槐，三路加起来也不到五万人。
相比起来，西汉王朝即便是以休养生息著称的宣帝朝，北讨匈奴也是【发大兵十五万骑，五将军分道并出】。
刨除史官掺水的成分，也能够明显感觉到，东汉王朝的动员力大大降低了。
也许又有小将说，能以这样少的兵力获得胜利，不更坐实了【一汉当五胡】的真实性么？
别忙，且看东汉名将们对异族的辉煌战绩。
【吴汉率王常等四将军兵五万馀人击卢芳将贾览、闵堪于高柳；匈奴救之，汉军不利。于是匈奴转盛，钞暴日增。】
【其冬，骘使任尚及从事中郎司马钧率诸郡兵与滇零等数万人战于平襄，尚军大败，死者八千余人。于是滇零等自称“天子”于北地，招集武都、参狼、上郡、西河诸**，众遂大盛，东犯赵、魏，南入益州，杀汉中太守董炳，遂寇抄三辅，断陇道。湟中诸县，粟石万钱，百姓死亡，不可胜数。朝廷不能制】
【瓒深入无继，反为丘力居等所围于辽西管子城，二百余日，粮尽食马，马尽煮弩楯，力战不敌，乃与士卒辞诀，各分散还。时多雨雪，队坑死者十五六，虏亦饥困，远走柳城。】
【温时亦使（董）卓将兵三万讨先零羌，卓于望垣北为羌胡所围，粮食乏绝，进退逼急。】
吴汉，云台名将，枭平蜀地，威名显赫。任尚，窦宪之臂膀，扫平北匈奴实为首功。董卓、公孙瓒，汉末骁将。
然而从史书汗牛充栋的吹嘘中，我们却能看见东汉对外战绩的孱弱。
一败再败，好不容易赶跑了在西汉已经被打残的匈奴人，羌人又成了新的大患，摁着东汉打了整整两百年，更是渗入关中、河南等地，为后来的五胡乱华埋下了伏笔。
当然，《虞诩传》对此有辩解【今虏皆马骑，日行数百里，来如风雨，去如绝弦，以步追之，势不相及】。
认为东汉王朝缺马。
问题是，西汉武帝朝那漫山遍野的战马到哪里去了？
东汉一朝，政治混乱，财政亏空，马政废弛，军队战斗力下降，动员力严重减退，军备不修，郡县无力抵抗异族深入帝国腹地，这才是【汉以强亡】背后的真相。

触目惊心的羌乱
终东汉一朝，羌乱此起彼伏。在西汉只是小虾米，被李息、赵充国、冯奉世轻松摆平的羌人，折磨了东汉王朝将近两百年，又折磨了曹魏六十年，并在五胡乱华时期建立了后秦帝国，最后羌人作为一支强大的政治势力退出历史舞台，还是依靠被汉吹蔑视的东晋王朝——公元417年，刘裕北伐，灭后秦，羌人数百年的喧嚣于此沉寂，下一次的崛起，就要到西夏时代了，而且哪怕面对腐朽的北宋，也从未像对东汉一样，攻入中原王朝腹地过。
东汉初建武九年，司徒掾班彪上言：“今凉部皆有降羌，羌胡被发左衽，而与汉人杂处，习俗既异，言语不通，数与小吏黠人所见侵夺，穷恚无聊，故致反叛。夫蛮夷寇乱，皆为此也。”（《后汉书·西羌传》）。
柏杨之流很喜欢拿诸如班彪、江统等人对于汉人压迫异族的反省说事。
不过讲道理，汉强则欺羌，羌强则掠汉。有人苛责东汉王朝不能执行西汉王朝那样安抚羌人的政策，但是他们不明白的是，这是人口所决定的。
经过西汉对于陇右、河西、河湟等地的开发，西北地区逐渐农耕化，羌人也从汉人处学习了农耕技术，人口不断增加，与西北地区剧增的汉人不可避免地发生矛盾。
所以羌人需要找到宣泄口宣泄过剩的人口。
以反抗汉人压迫为名，扩大生存空间，就好像欧洲蛮族对罗马、拜占庭所做的那样。
战争的结果嘛，即便是在东汉前期的安帝年间，也导致【自羌叛十余年间，兵连师老，不暂宁息。军旅之费，转运委输，用二百四十余亿，府帑空竭，延及内郡，边民死者，不可胜数。并凉二州，遂至虚耗。】
顺帝永和年间，羌战再起。到冲帝永嘉元年，差不多又是十年。《后汉书·西羌传》说：“自永和羌叛，至乎是岁（永嘉元年），十余年间，费用八十余亿。诸将多断盗牢禀，私自润入，皆以珍宝货赂左右上下，放纵不恤军事，土卒不得其死者白骨相望于野。”（同上）。
这是羌战比较集中的两个十年，其实自东汉开国至国亡，羌战很少停息。长期战争结果，受苦的是人民，东汉帝国亦为之耗破。
对于羌人问题，东汉帝国内部有剿派与抚派，都声称自己搞定了羌乱，结果是短期扬汤止沸，没有卵用。
剿，不能将羌人杀绝，一代之后，羌人又盛。抚，不能令其心服，则一旦优秀的地方负责人去世或调走，羌乱往往再起。
所以凉州三明（段熲、皇甫规、张奂）去世后，羌乱很快复起，与当地汉人豪强结合，席卷雍凉，成为汉末强大的割据势力。孙坚、董卓、盖勋皆当时东汉帝国有数的名将，却都有被羌人所败的劣迹。
说一千，到一万，最便捷的解决方式，就是通过巨大的军事胜利展示实力，而后再安抚，令羌人畏威怀德，接下来才能施以文教，令羌人逐渐融入汉人，消除隔阂，转化为国家有效的生产力。
拜占庭帝国科穆宁王朝的名君约翰二世，就曾经通过惊人的军事胜利，消化了一支侵入巴尔干半岛的佩切涅格人。
但是很明显，东汉帝国并没有这个实力。

强盛期远远不及罗马
相对于罗马帝国从第二次布匿战争结束后成为地中海霸主，到三世纪危机爆发，强盛持续了整整四百年。而有四百年国祚的大汉，却只有两百多年的强盛期，被汉粉吹嘘上天的东汉王朝，实际上比起晚唐、甚至弱宋几个稍微强盛的时代（如神宗、哲宗时代），要更加衰弱。
东汉王朝的脆弱，昭示着古典军国主义的破产。终东汉一朝，羌、氐、匈奴等异族不断进入中原，为后世的五胡乱华埋下了伏笔。
而东汉的灭亡，说一千到一万，也是被羌乱耗空了元气所致。人言大明亡于三大征，这过于片面，说汉亡于平羌，大概却是不可争议的事实。
有人斥责刘秀因为个人私心，罢郡国材官骑士，导致地方兵力的衰败。但考证起来，刘秀并未完全罢州郡兵，只是削减了其数量。
随着豪强势力的增长、土地兼并的恶化，古老的征兵制无可避免地在东汉王朝发生了大崩溃，转向成本更高的募兵制。孟子有云：民之为道也,有恒产者有恒心,无恒产者无恒心。无法保障士兵的土地需求，就必须保证高额的军饷，因此国家所能拥有的具备较强战斗力的战兵，渐渐变得极为有限。
东汉王朝不能打击豪强，却又极度猜忌地方势力。这一恶性政策在曹魏变本加厉。又因为汉末三国的混战，汉族人口急剧减少，在东汉时期就已经大批迁入的胡人比例急剧提高（汉末三国前期蔡文姬即被匈奴掳走就是明证，胡人海量进入中原在东汉就已经发生，三国的统治者大量引入异族只应负次要责任，并不像某些网文说的曹操引发五胡乱华）。
八王之乱只是提前了五胡乱华的爆发，即便司马炎不以司马衷为储，随着晋王朝逐步衰弱腐朽，异族称乱将是无可避免的结果。
这时候我们必须庆幸，上帝赐予中国人的是堪称东方拜占庭的大晋王朝，是祖逖、李矩、荀羡、谢玄、刘裕，而不是养寇自重，邀功取利的斯提里科和埃裘斯之流。
终晋一朝，有内耗，有腐败，有纷争，有阴谋，有背后捅刀。但它依然顽强抵抗住了胡人的兵锋，接下来的南朝也成功坚持到了北方胡族的彻底汉化。
汉王朝强盛期远远不如罗马，其继承者曹魏留给晋王朝的烂摊子更是比三世纪危机的罗马更加可怕。但向来被世人所蔑视的弱晋，却蕴藏着不屈的复兴火种。
当华夏文明汲取了骁勇的草原血液，去粗取精，展现出的是空前绝后，万丈繁华的隋唐盛况。
欲知后事如何，请看续篇《东方拜占庭——铁血强晋的二百年救世之战》。