民和县三川地区位于青海省民和县南部黄河沿岸，因其境内有三块人为划分的平地（小型平原）而得名。三川地区，东同甘肃省永靖县毗邻，南与甘肃省积石山县隔河相望，西与循化县和化隆县接壤。区内最低海拔1600米，这里气候温和，环境宜人，土地肥沃，物产丰富，是青海省有名的瓜果之乡，素有青海高原小江南之称。三川地区旅游资源丰富， 文化底蕴深厚，是国家AAA级旅游景区，旅游发展潜力巨大。喇家遗址、临津古渡、丹阳古城等历史古迹远近闻名；峡口桃花、三川杏雨、山城落日、黄河风光、丹霞地貌、官亭红山、玛尼山、寺沟峡等自然景观应接不暇；万宗宝佛寺、光华寺、铧尖寺、卧佛寺、官亭古镇、禹王峡等人文景观绚丽多彩；土族纳顿、土族道啦、土族刺绣、土族饮食、三川土族婚礼、三川社火、财宝神、来宝等土族文化源远流长。按传统意义（狭义），三川指上川、中川和下川三块平地。古时候当地人们根据自然村相邻程度等因素将自己所处的这片小型平原人为的划分为上川、中川和下川三块平地，上川包括官亭、鲍家、喇家等，即现在的官亭镇；中川包括辛家、王家、杨家、马家、文家、祁家、宋家、鄂家、朱家、胡李家等，即中川乡（合并前）；下川包括甘家、桑布日阿等，即峡口乡（现已撤销）。2001年民和县政府将中川乡和峡口乡合并为中川乡。按现代意义（广义），三川指三川盆地（官亭盆地），包括上川、赵木川和中川乡三块平地，即现在的官亭镇和中川乡两个乡镇。三川属于五大堡，但不是全部。
三川境内河流溪水众多，主要有赵木川河、鲍家河、喇家河、桑布日阿河、朱家河、黄河等六条河。
三川与五大堡的关系：（1）、三川的由来：三川是自然单位，是人们长期以来根据自然村相邻程度等因素而划分的区域。古时候当地人们根据自然村相邻程度等因素将自己所处的这片小型平原人为的划分为上川、中川和下川三块平地。现在指上川、赵木川和中川乡这三块平地。三川之名自三块平地划分以后产生。（2）、五大堡的由来：五大堡是行政单位，是后来政府为了便于管理将三川及其周边地区而划分为五堡，除了三川还包括周边的一些地区。清雍正年间，清政府为了便于管理，在三川及其周边地区设五大堡，即首堡（官亭）、丹阳部（中川）、赵木川堡（包括杏儿）、撒马堡（美一、美二、峡口）、赵化山城堡（今峡口一部、前河一部、甘沟一部）。五大堡之说由此产生。3、三川与五大堡是包含关系三川与五大堡虽然相似，但它们是两个完全不同的地理概念。三川是现在的官亭镇和中川乡，而五大堡除了官亭镇和中川乡外，还包括前河、杏儿、甘沟等乡镇的部分地区。五大堡和三川是包含关系，而不是相等关系，三川包含在五大堡里面。就像青海省与西北地区的关系一样，青海省是西北地区的一部分，但是西北地区除了青海还包括甘肃、新疆等省区。历史中只有而“五大堡三川”之说，却从来没有“三川五大堡”之说，原因就是如此。三川是五大堡的一部分。