季羡林小时候以高粱米为主食，吃不饱肚子，营养不良。在故乡因为穷困无法生活下去，被过继给在济南工作的叔父抚养。但是六岁到济南之后不久，就患了天花，差一点死掉。痊愈之后，一直体弱多病。

上高中的时候，在学校吃午饭，婶母每天给两个铜板，继续维持吃不饱肚子的生活，但又不好意思跟叔父要钱，结果两年半的时间里，每天下午饿肚子，影响了身体的正常发育。到成人之后，在清华园读书，经常患伤风感冒，常年流鼻涕，流眼泪。他1932年9月14日的日记写到“回屋后，鼻涕大流。我一年总有360次感冒”，而且还患了自己并不知道的胃溃疡，只是知道经常肚子痛，杨振声先生告诉他，他才知道是胃溃疡。在清华园读书的时候，他还经常冒出自杀的念头，但是后来都克服了。到中年之后，季羡林的身体一直是多病的。哮喘病、冠心病、白内障，秋天患枯草热。经常过敏，凡是第一次吃的东西，大多过敏。花生米甜味的，咸味的，都没有问题，只要一吃淡味的，立刻过敏，喉咙肿大。有一次到马里访问，因为第一次吃芒果，过敏非常厉害，喉咙肿大，难受至极，慌忙中抓起一个装有液体的瓶子，以为是水，灌了一口。结果不是水，而是香水，自然是乱上添乱。有一年本来已经买好了去西藏的机票，但是体检的结果是，医生一声命令：把季羡林给我扣下。本来和任继愈一起去的旅行，被撤销，最后任继愈也被告知：你也不要去了。

季羡林的情趣怎样呢？他自认为是一个感情充沛的人，也是兴趣不老少的人。然而事实上生活了将近百年以后，到头来自己感到自己枯燥乏味，干干巴巴，好像是一棵枯树，只有树干和树枝，而没有一朵鲜花，一片绿叶。自己搞的那一套学问，别人称之为“天书”，自己写的一些专门的学术著作，别人视之为神秘。年届耄耋，他也曾幻想过，想在生活方面改弦更张，减少一点枯燥，增添一点滋润，在枯枝粗干上开出一点鲜花，长上一点绿叶。然而他没有改变，仍然是忙忙碌碌，整天连轴转，“为他人做嫁衣裳”，而且退休无日，路穷有期，自己感到可叹亦复可笑！(《我写我》)

有人问季羡林，你健康长寿，精力充沛，有什么养生之术，有什么秘诀没有？
季羡林的回答是：没有秘诀，也从来不追求什么秘诀。他有一个“三不主义”，就是：不锻炼、不挑食、不嘀咕。

所谓不锻炼，绝不是一概反对体育锻炼，他只是反对那些“锻炼主义者”，对这些人来说，天地，一锻炼也，人生，一锻炼也，好像除了锻炼，就没有别的事可做。他觉得，人生的意义与价值就在于工作，工作必须有健康的体魄，可以进行一定时间的锻炼，他自己年轻时喜欢打打乒乓球、游游泳，但也都不精于此道。但更为重要的是，工作必须有时间，如果把大部分时间都用于体育锻炼，而耽误了许多工作的时间，这有什么意义呢？

所谓不挑食是很简单的，容易了解，不管是哪一国的食品，只要是合自己的口味，他张嘴就吃，什么胆固醇，什么高脂肪，统统见鬼去吧。他反对那些吃东西左挑右捡，战战兢兢，吃鸡蛋不吃蛋黄，吃肉不吃内脏的人，这样挑来挑去，结果胆固醇反而越来越高。季羡林在日常生活中想吃什么就吃什么，平常以素食为主，偶尔吃点牛羊肉，到外边开会从来不挑食，什么都能吃，结果胆固醇从来没有高过。

可以毫不夸张地说，季羡林生活中最大的情趣，一是看书，二是看书，三还是看书。
季羡林坦诚地说，古今中外都有一些爱书如命的人，他愿意加入这一行列。在他看来，书能给人以智慧，给人以知识，给人以快乐，给人以希望望。当然，书也能给人带来麻烦，带来灾难。在“文化大革命”中季羡林以收藏封资修大洋古书籍的罪名挨过批斗，但他“死不改悔”，仍然藏书爱书如故，几间大房子都已填满了书。(《我和书》)

季羡林的书斋是非常大的，大小房间，加上过厅、厨房，还有封闭起来的阳台，大大小小，共有八个单元。册数没有人真正统计过，他自己说总有几万册吧，有人估计大概有六万多册。在北大教授中，“藏书状元”他是当之无愧的。在梵文和西文书籍中，他有些书是堪称海内孤本的。所以他虽然不以藏书家自命，但坐拥如此大的书城，心里总不免有沾沾自喜之情。(《我的书斋》)

这些书都是季羡林的朋友，而且是密友。他兀坐书城之中，忘记了尘世的一切不愉快的事情，怡然自得。以世界之广，宇宙之大，此时只有他和他的书友在。每一本书似乎都认识他，他一走进书房，书们立即活跃起来，他仿佛能听到它们向他问好的声音，仿佛能看到它们向他招手的情景。窗外虽有粼粼碧水，丝丝垂柳，阳光照在白玉兰花那肥大的叶子上，连这些平常最喜欢的东西，也都视而不见了；连平常喜欢听的鸟鸣声“光棍儿好”，也听而不闻了。(《我的书斋》)

有些青年人，看到季羡林有这么多藏书，瞪大了吃惊的眼睛，问他：这些书您都看过吗？季羡林坦白地回答他们，他只看过极少极少的一点。书友们每一本都蕴含着无量的智慧，这智慧，他是能深深体会到的。读过的书自然给他智慧和力量，而没有读过的那些书，好像也不甘落后，它们不知是施展一种什么神秘力量，把自己的智慧释放出来。如果能有“天眼通”和“天耳通”的神力，他自信会成为世界上古往今来最聪明的人，他愿意为此而努力去修持。(《我的书斋》)

那么要那么多书干什么呢？季羡林自己不清楚，也说不清楚，但是，他相信“开卷有益”这句话。他非常欣赏鲁迅所说的“随便翻翻”，鲁迅之所以能博闻强记，博古通今，与“随便翻翻”是有密切关系的。

在当今信息爆炸的时代，我们必须及时得到信息，只有这样，人才能潇洒地生活下去。读书仍然是重要的信息源。读什么样的书呢？季羡林主张专业书当然要读，专业以外的书也应该“随便翻翻”。知识面是越广越好，得到的信息越多越好，否则很容易变成鼠目寸光的人。而鼠目寸光的人不但不利于自己专业的探讨，也不利于生存竞争，不利于自己的发展，最终会为大时代所抛弃。(《开卷有益》)

在自己的书斋中，季羡林畅快地进行着自己的精神之旅，他相信自己会同书友们自由地互通信息，互通思想，交流感情，自己的书斋会成为宇宙间第一神奇的书斋，到那时，岂不猗欤休哉！(《我的书斋》)

季羡林从小就喜爱小动物，觉得同小动物在一起，别有一番滋味，它们天真无邪，率性而行；有吃抢吃，有喝抢喝；不会说谎，不会推诿；受到惩罚，忍痛挨打；一转眼间，照偷不误。所以同小动物在一起，他心里感到坦然、怡然、安然、欣然，不像同人在一起那样，应对进退，谨小慎微；斟酌词句，保持距离；感到异常地别扭。(《老猫》)人们对他小时候对小兔的兴趣还会记忆犹新，而到老年，他更喜欢养猫了。