“周”字本身有三层含义：第一是“周全”，它的东西非常周到、全面；第二是“周期”，说这个天地之道，变化的规律，就是“七日来复”；第三指“朝代”，代表周朝。　

　　“易”字也有三层含义，即有“三易”之说。

　　第一是“变易”。《周易》最重要的思想就是“变易”，它认为世界上的一切事情都在变化之中，里边有很多话进行阐述：

　　“在天成象，在地成形，变化见矣。”

　　“圣人设卦观象，系辞焉而明吉凶，刚柔相推而生变化。”

　　“是故君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占。”

　　“易有圣人之道四焉：以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”这是《易经》的四大功能。“以动者尚其变”，凡是要变动的时候，要做一些事情的时候，就要研究变化的规律。有时候，出行要先卜筮一下，因为这里边会有很多变化。

　　“变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。”

　　“易穷则变，变则通，通则久。”这个大家都听说过的，“穷则变”，是《易经》讲的。《易经》还告诉我们：“上下无常，刚柔相易；不可为典要，唯变所适。”我们看到的一切，不要把它看作是一成不变的，要“唯变所适”，要根据实际情况去适应这个变化。《易经》言“变”，处处都讲究这个变化，这是“三易”的第一层含义。

　　第二是“简易”。《易经》把世间万事万物讲得很清楚，很简单，但是我们做事情，很多时候是在不断地复杂化。《易经》把“简单”写得很清楚：“乾以易知，坤以简能。易则易知，简则易从。易知则有亲，易从则有功。有亲则可久，有功则可大。可久则贤人之德，可大则贤人之业。易简而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣。”这一段话讲“简易”，讲得非常到位，非常明白。《易经》告诉我们，只有容易的，我们才会亲近它；只有简单的，我们才能做得长久，才能做得有功。“有功”这个词，是指每一份努力都会有一个结果。很多人因为做事搞复杂化，付出的努力往往是没有结果的。比如说读书，我们告诉大家，一天读七遍就足够了，读八遍可能就是无用功，因为《周易》讲了“七日来复”这个周期的道理，不要以为八遍比七遍好。中医为什么不开八副药，只开七副？一个疗程七副，两个疗程十四副。如果是一个疗程四副，两个疗程八副，有没有人这样开的？如果有人这样开，我们就要小心，那个药可能不能吃，因为这个医生不懂万事万物变化的这种周期性规律。这是从“有功”的角度讲。所以读书读多少遍，读多少天是有讲究的。一天读一百遍、两百遍的做法，我们认为，就是不懂规律的行为。　

　　我们把这段话了解清楚之后，天下的道理就明白了，就是要做好简单容易的事情。圣人从来不要求我们做什么高大的、了不起的事情，圣人要求的，是让我们做一些简单的事情，但是要求我们能够长久地坚持去做，积小成高大。后面会讲《易经》里的“元、亨、利、贞”，就告诉我们这个基本的道理。　

　　第三个是“不易”。世界上万事万物都会变化，但不是乱变，会遵守一定的规律，这个规律是不变的。“什么事都有规律，什么事都会变化”，说这句话是绝对的，这是“不易”的真理，就是“不易”之道。　

　　“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知，百姓日用而不知，故君子之道鲜矣。”在我们的生活当中，处处都有《易经》的影子，但是我们普通人，普通老百姓，是“日用而不知”。天下也没有什么特殊的，不过是“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉；寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉”。天地之道，一点也不复杂，每天早上太阳升起来，晚上落下去，这就是天地之道。　

　　从另外一个角度看，每天都会有天亮，每天都会有天黑，这就是昼夜之道。不要小看这个昼夜之道，一旦我们能在生命中应用它，就可以帮助我们解决非常多的问题。我们每个人，生命中都会有“白天”“黑夜”，不知多少人就死在不明白这个道理上。许多人都是在黎明来临前最黑暗的那一刻选择了死亡。所以，不学《易经》，真的是很吃亏，很多人付出了生命的代价。　

　　《易经》有四大功能，叫做“理、象、数、占”。