【第一章　警戒者之月】
上古神开天辟地，创造生灵，规制季律，春来万物繁荣，冬至万籁俱寂，放眼望去所见的一切，已然迈向此次季律轮回之终。
是此，初雪为枯黄大地覆上白纱，转眼间，脚下之物尽已匿迹，寒凉气息悄然袭来，一望无际的草原早已不见牧人与羊群的身影。
日轮落入西边地平线，霞光染红大地，绵延百里的玫瑰色云层，从神脊山脉的遥远彼端铺展而来。它是如此地奇特，彷佛是无数朵红花绞卷而成的灿烂漩涡，其下山脊则宛如隐身于火雾之下的巨龙，御风乘火后蛰居盘固于此，使人心生敬畏。
女骑士驱马驶过山脚下的广褒草原，疾风撩动她高高束起的银发，翻飞斗篷下，一朵徒有轮廓却难辨其色的菫花，在裸露的背部若隐若现。在这偌大无边的草原上，她的身影比蝼蚁还渺小，其速度却迅如飞鹰。
但即便山川与云彩如此壮丽夺目，却无法使她停下前进的脚步。
身后，是离她越来越远的巨剑大地，奔驰廷的辽阔平原。
又到这个时候了。
十一月，巨剑十二廷的静夜月，也是冬武窟人口中的警戒者之月，究竟两派人为何有如此悬殊的理解，她早已不去推敲个中缘由。无论世人如何去描述这些季节月份，对她而言，秋天，就只是个令人讨厌的季节，枯竭的草原使牧人的生计陷入困境，他们被迫在冬天来临前南迁奔驰之城，在那里度过寒冬。
然而女骑士却反其道而行，在此时策马北上，朝更寒冷荒芜的山脊前进。
一路奔驰到草原尽头，抵达奔驰廷与威风廷的边界，她大喝一声，甩动缰绳，马儿向前一蹬，优雅地跃过廷界溪流，踏入威风廷的荒地，蹄下扬起阵阵沙尘。
她的目标在更远处，在霞云下的神脊山脉，在爱恩国的更北方，在逼近冬武窟境的险峻荒山内。
直奔驰到荒地尽处时，巍峨崇山耸立眼前，她扯动缰绳，马儿嘶鸣一声跃上遍布灰石的斜坡，开始缓慢上行，最后往一条两侧生满桦树的笔直小径长驱直入。
霞色尽去，靛色长空逐渐升起朦胧晕白的七轮明月，七月银辉洒落而下，使她不需点燃油灯也能在山间赶路。
林间小径时而宽时而窄，有时迂回于密林间，有时接引陵线，间或附于悬崖，然而这些地形她已经走过几百回，连马儿都知道哪边有该避过的凹坑或挡路的巨石。因此，她没停下来休息过，就这样马不停蹄地越过了数座山头，直达小径的终点──威风廷与爱恩中立国的边界。
两国的边境以一条谷底小溪作为分界点，她让马儿啜饮溪水后才上桥，威风廷的边际守卫在篝火边朝她挥手，问她要不要陪他喝杯酒，她摇头婉谢，跨上马背，驭马来到桥的另一端。
“请出示过境文件。”
爱恩国边境戍守官站在桥口铁栅的另一侧，呼着寒气对她说道。
女骑士不发一语地交付一纸褐色信封。
边境官拆开信封，审视其内纸张。
“白菫流鬃，女性，寒琴族，三十二岁，廷级猎人……”边境官一边确认身分资料，一边问道，“入境原因是？”
“猎人酒馆。”
白菫缓缓说出这四个字。
听见之后，边境官举起油灯，将文件中的画像与她的面容做比对。
光芒照亮她侧脸，面颊处的灰蓝刺青，如流卷的马鬃延伸至太阳穴处，这是寒琴人与马共生的证明。再仔细看，会发现岁月并没在她面容留下太多痕迹，除了眨眼时略显的皱纹，那张脸就像停留在画像上的二十五岁面具。除此之外，她的外貌是一片灰白，银发灰瞳和雪白肤色，就如大部分的寒琴族人一样，彷佛是雪与月光交织而生的人种。
“明白了，祝妳一路平安。”边境官不再多问，解下了铁栅，“白菫流鬃女士，妳可以入境了。”
白菫策马通过铁栅，进入爱恩中立国。
虽然只隔着一道边关，这儿的景象却与故乡威风廷截然不同，马蹄在铺石道路上发出哒哒响，她与马儿的影子在两侧的火炬下摇晃窜行，比起先前渺无人烟的荒山野原，在这里行进让人安心不少，山路经过开发与规划，前进的速度也快多了。
带雪的山风不停从前方扑来，山脊之上，月照之下，那片绵长的云河依然没被吹散，挟带寒冬气息而至，越往北走，她越能感觉凛冽的空气刺激着裸露的背，虽然每年奔驰在这条道路上都会经历相同的感受，但她从不因此将背上那朵菫花覆盖，因为这朵花只能在寒风中盛放。
平坦笔直的道路直通爱恩主城“荒谬与真理城”，当白菫驱马进入西南城门，已是夜深人静之时，大部分的店家都已打烊，路上行人寥寥，她下了马，牵着马儿在巷弄间寻找歇脚的客栈，却突然有位男子将她喊住。
“喂！那边那个！”男子气喘吁吁朝她小跑来，“妳等一下！”
白菫不太情愿地止步，她可不喜欢“那边那个”这称呼。
“帮个忙行不行？”男子张开缺牙的嘴，“喔！太好了，妳是寒琴人对吧？真是太好了！妳非帮我们这个忙不可！哈哈哈！”
白菫只看了他一眼，便兴趣缺缺地转身走掉，但男子却紧追上去。
“别这么冷漠嘛！我叫铅锏，跟妳一样是外地人，等……等等我！”铅锏三步并两步才能跟上白菫，“事情是这样的……我和我的同伴需要一个向导，带我们去猎人酒馆！我看妳在这个时间独自进城，应该很熟悉附近的山势吧？啊，听我说，事情真的有点急迫，妳可以的吧？而且……”
“那可不是你这种货色该去的地方。”
铅锏无视白菫的冷讽，自顾自地继续说：“而且啊，妳又是寒琴人，这就更棒了，因为我们可不想在路上碰见冬武窟人，毕竟那里离冬武窟国境那么近，一路上都可能遇见越界打猎的冬武窟人，妳也知道嘛，一旦遇上就不用想活着离开了，但是！有妳就好办啦！妳长得和他们那么像，就算碰到了也一定可以让他们放松戒心……喔！走慢点啊！听我说，我们时间非常赶，一定得彻夜赶到那边才行，拜托可怜可怜我们吧！我们已经在这里找了好久，都没人愿意带我们过去，喂喂！别走这么快啊！我的主人会给妳高额报酬的！”
听见“高额报酬”这四字，白菫忽然停下脚步，害铅锏一鼻子撞上马屁股，往后跌在地上。
见她似乎被打动了，他随即摸摸红肿的鼻子站起来，满怀希望地说，“怎么样？妳自己开价吧！要多少都好谈！主人很大方的。”铅锏阔气地耸了耸肩，彷佛无论白菫开出什么价码都无所谓一样。
白菫斜眼看他，正在犹豫时，另一道低沉的声音传来。
“是的，只要妳肯现在带路出发，无论多少我都能给妳。”
城楼的阴影下，缓缓步出一位身材矮胖的中年男子，他身披黑天鹅绒斗篷，头戴金边礼帽，下巴没有一点胡渣，每根手指上都戴着宝石戒指。
男子朝白菫行了个注目礼，礼貌地问，“请问芳名？”
女骑士端倪着他，过了数秒才回道，“白菫，白菫流鬃。”
“淬刃，阳炎之矢淬刃。”中年男子说。
“你是荣族人？”白菫瞇眼问道。
“不错，妳是如何猜出？”
“在姓氏中使用阳炎二字的威族人并不常见，加上你出手阔绰，而且，即使在外旅行也不忘仪容的重要性。”
“优秀的观察力，”淬刃扬起一抹微笑，“轮到我猜了，妳是奖金猎人吧？”
白菫皱了皱眉，不置可否。
“寒琴人可不会在秋末现身北方，除非，妳是想在冬季靠悬赏过活的猎人，我没说错吧？”
一旁的铅锏颇感讶异，没想到自己随意拦下的路人竟是位个中好手，毕竟猎人可是靠捉拿通缉犯吃饭的行业，可说是暗中维系社会秩序的执法者，当然，他们之中尽是身怀绝技的专家。
淬刃交握着双手，戒指们在指尖碰出清脆声响，“我就当妳是默认了，寒琴猎人白菫，妳想要多少酬劳都可以，只要带我们过去，这个冬天妳就不必辛苦了。”
“你们去那要做什么？”白菫问。
“我们是货物运转队，必须在期限内将货物送到新东方的买主手上，如果超过期限可就麻烦了，依照原定计划，会有人来这里带我们走猎人酒馆山径越过寒箭山脉，谁知，那家伙过了三天都还不出现，好不容易透过介域，得知那人被风雪困在猎人酒馆的消息……”
淬刃一脸愤慨地示出介域，那是一颗打磨而成的椭圆晶体，有着能与同样形状的晶体传送讯息的功能。这颗介域上头写着“风雪过大，受困于奖金猎人酒馆。”几个字。白菫看了只是冷笑，连场风雪都没辄的人还想带人越过寒箭山脉吗？
“于是我们就在此城另寻愿意带路的向导，谁知竟然这么难找，害我们又耽搁了三天。”淬刃气愤地说。
“一开始取道书谷白城不就得了？”白菫双臂环胸说，“那过路费对你这种贵族而言应该不算什么吧？何必走难走的路？”
“呵呵，我想妳应该明白从商必须降低成本这件事吧？”淬刃无奈地笑道，“如果我能用合理的价格雇到这条山路的向导，何必要缴交巨额过路费给那些没用的书虫呢？”
贪小便宜的商人总要付出代价，白菫心想。
“酒馆那条路并没有你想象中那么好走，”白菫说，“只有猎人才有办法走那条路，你难道不知道？”
淬刃眼中闪过一抹不快，但他为了达成目的只能压下情绪，“现在讨论这个问题显然已经没有意义，时间紧迫，我们已经不能回头，白菫女士，妳愿意带我们到猎人酒馆吗？”
“七成。”白菫毫不客气地开口，“我要你此趟获利的七成。”
铅锏咋舌，“七……七七七成？！”
“闭嘴，这里哪有你说话的份。”淬刃凶狠地瞪了他一眼，下一秒却又和颜悦色地看着白菫，“没问题，七成就七成，我宁可赔本也不想赔了商誉。”
淬刃的果决出乎白菫意料之外，且对方几乎也立刻伸出右手，想与她交握，眼神非常炙热，完全没表现出一点亏损时该有的沮丧。
反倒是她，忽然变得有些犹豫了，但一时之间，白菫却也想不到，自己究竟有什么理由拒绝这笔诱人的交易？
“成交。”

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【第二章　荒谬与真理仅有一线之隔】
　在那之后，她跟随淬刃与铅锏来到运转队落脚的客栈，准备整顿出发。
客栈大门挂着打烊的牌子，店内一片黑漆漆的，他们推开门进去，铅锏奔上楼去叫醒其他人，淬刃则和白菫在乌漆么黑的吧台坐下。
“吃点东西再上路吧，”淬刃合掌说道，“我请客。”
白菫翘脚坐在高脚椅上，望看着空无一人的吧台，正狐疑这种时间能变出什么吃的？忽然间，一阵尖锐的铃响打破寂静。
叮叮叮叮叮叮叮！！！
淬刃猛摇响铃，刺耳的铃声几乎把整栋楼的人吵醒，一旁的白菫感觉耳膜快被震破了，然而他并没有停止，丝毫无视楼上传来的阵阵怒骂，一直到某位睡衣老头边骂边冲下楼，“搞什么东西？！”但那人一见到摇铃的人是谁，就立刻把一肚子的脏话吞回去了。
“老板，你可终于来啦……”淬刃打了个呵欠。
“原、原来是高贵的阳炎之矢大人啊……”客栈老板对这位贵客的蛮荒行径，只是恭维地弯下腰，“请问您有什么需要吗？”
淬刃抬着下巴说，“弄点什么好吃的来吧。”
“这、可是……”客栈老板面有难色，“热锅子需要一段时间啊……而且，厨子们也都睡了……”
“那就叫醒他们。”
可怜的老板频频用眼神向白菫求救，但她只装作没看见，最后在淬刃咄咄逼人之下，老板只好摸摸鼻子回到楼上，不久后，一群睡眼惺忪的厨子奔下阶梯，怨声载道地走进了厨房，淬刃一脸的洋洋得意，而白菫从头到尾没有任何表情。
荣族真是名符其实的高傲种族，彷佛全世界的生灵都是为了服侍他们而存在的，方才那种不顾他人着想的行为模式，无疑是荣族人的典范。
荣族在巨剑十二廷当中原属于威族的权贵体系，但他们似乎认为自己出身高贵不俗、文明而博知，不愿与那些整天耍剑舞刀的威族子民平起平坐，于是独立了出来，但他们与威族人并没有什么实质区别，硬要说的话就是比较有钱有权而已。据说，荣族为了与威族做出决定性的差异，证明自己是高人一等的种族，他们为生活制定了各种各样的繁琐规矩，并宣称那是崇高人种才具备的一种特质。
厨子们开始生火，厨房内传来的鹅黄光线，让吧台看起来明亮了许多。
“有钱就是好办事。”淬刃自动自发地从吧台柜抽出一支爱恩奶酒，倒进他们的酒杯，“喝点吧，暖暖身子。”
白菫只意思意思地啜了一口，这酒太甜了，像给娘们喝的东西。
“出发前得让我先对你们有所了解，你叫淬刃？”她问。
“称我淬老就行。”
“你们总共有多少人？”
淬老取出绢帕，抹去唇边酒沫以后才说：
“十个，除了我和那小子以外，还有八个人。”
“他们是搬运工还是随从？”
“都不是，”他摇头，“他们是佣兵。”
一个没有搬运工的运转队？
白菫略略一想，却只说道，“不错，想平安横越那座山，你需要的并不只是向导。”
淬老点点头，继续喝他的酒。
“货物呢，有多少？”
淬老再次拿绢帕将嘴巴擦了干净才说话。
“一箱。”
说完，他继续喝酒。
这么大的阵仗只搬运一箱货物，这是为什么？虽然机敏的她立刻察觉了某些怪异之处，但她决定不再往下探问，就算里面装的是破坏性十足，被普遍视为禁忌的瘴疠域，也不干她的事。
“幸好只有一箱，那条山路可没太多空间可以让大型车舆通过呢。”她若无其事地说。
照例，他擦干嘴才讲话。真是不厌其烦啊，白菫心想。
“若我要运送大量货物，一开始就会选择走书谷白城啦，但只有一箱的话，那成本效益简直让我不敢恭维……”接下来，淬老又唠叨了一连串从商准则与利益算计，好像非得让人知道他是一位杰出的商人一样，这段时间他说了些什么，白菫都是左耳进右耳出，直到淬老终于提到下一个话题，她的耳朵才又竖起来。
“我听说了不少关于那条山路的传闻，但在我看来，那都是吓唬小孩子的故事罢了。”淬老高傲地表示。
白菫告诉他，“数千年前，至高上古神们为了抵挡凛冽寒潮，全都在神脊山脉殒落牺牲，这才挽救了巨剑大地的无数生灵。但即便过了大寒冬时代，新东方冰雪消融，那条山路却依旧冰天雪地，可想而知，有某种未知的力量藏在那个山区。”
“虽然老子不信，但为了防个万一，还是雇了一群佣兵……可如果传闻都是真的，我倒也真好奇那群人的脑子有什么问题，竟然把酒馆盖在那条路上？”淬老纳闷地灌了口酒。
那可是猎人的浪漫啊，这种家伙怎么可能懂呢？
“不只寒箭山脉，整条神脊山脉都遍布着凡人无法抗衡的力量。”白菫说，“而通向新东方的四条路，每一条都必须穿越神脊山脉，除了书谷白城以外，猎人山径、龙肠走道、一去不复返沼地，都极具危险。”
淬老擦干嘴吧，问道：“妳走过那条山路几次？”
白菫挑眉，状似苦恼地说，“从十七岁到现在，每年往来一次，抱歉，我这种野蛮人不太会算数，我看你对数字颇在行的，替我算一下总共是几趟吧？”
淬老干笑了数声，把这问题敷衍过去，“真了不起，都是独自往返吗？”
“从二十岁以后都是。”白菫说。
“看来我们真的找对人了。”淬老露出满意的微笑，“对了，出发前，有件重要的事情得先处理。”
淬老从他那身贵气的黑天鹅绒斗篷内取出一个琥珀色晶体，只有一个指节长，两面削平，光线透进晶体内部，在层层切面里折射，散发着璀璨光辉。
白菫端倪着晶体，还没说话，淬老便自发解释道，“这是印域，介域的一种，但并非传讯用，而是记录契约。”
他在晶体的其中一面押上拇指，在那瞬间，介域散发出金黄色璀璨光芒，他将它递给白菫时，光芒就消失了。
“压下指印，妳就可以拿着这颗介域到威风廷的中央金库领取酬劳。”淬刃说道。
白菫凝视着印域，缓缓在另一侧削面压下指印，光芒随即再次出现，她将它放在桌上时，光芒又消失了，重复把玩几次后，她确信它只会在指印者的手上发出光芒。
她心想，要制造出这东西，想必得使用纯度极高的介域，透过白域中和其他域种……这种炫耀大于实质功能的东西，只有荣族有闲情逸致会去做。
厨房传来一阵忙乱的煎煮炒炖声，食物的香味也愈来愈浓烈。
“那些家伙还在睡觉吗？”淬老不耐烦地敲着桌面，“再不下来，就休想拿到酬劳。”
话才刚说完，楼梯传来一阵脚步声，一群男人匆忙地跑下阶梯，有些人背着武器防具，有些人背着粮食或是看起来只有淬老会用到的东西，在白菫眼中，大部分都是旅行的累赘。
最后下楼的是铅锏，他背着一个几乎与自己一样高的箱子，战战兢兢地走了下来，那箱子因为四面都被黑布掩盖，看不出里头装了什么。这群人最后都往马厩去了。
终于，厨子们将热腾腾的食物端上桌来，即便半夜被吵醒，必须起身工作，他们也真是尽心尽力，桌上的料理丝毫不马虎，有炒青杨菜褐禽肉、辉椒谷底鱼汤、火山蜥皮麦泥、香煎树豚佐爱恩红酒。
但是淬老的脸色并不好看，“亏你们端得出这种寒酸的东西！”但厨子们却都是敢怒不敢言，深深害怕得罪金主，这当然助长了淬老的气焰，他继续挖苦那群厨子好一段时间后，才转过头来对白菫说，“呼，真是的，希望妳不嫌弃啊。”
白菫其实不太饿，应该说，她认为吃下眼前这些料理就等于助长荣族的嚣张气焰，但为了尊重这群厨师，她还是每道菜都吃了一口。
“吃饱了。”
“这么快？那我们上路吧。”
淬老甩甩袖子，站了起来，又扔了一袋金币在桌上，然后对站在厨子旁的客栈老板说道，“住宿费，不用找了。”说完随即拂袖而去，那些料理他连一口都没吃。
外头，这个队伍除了淬刃和铅锏以外，其他成员都非常高壮，有些人还是月牙族佣兵，现在他们人人骑在马上，那个黑箱子也被装载上车舆，淬老则坐在连接车舆前的车厢，由铅锏驾着马车。
“上路吧。”
“驾！”
白菫一夹马肚，带头前进，身后立刻响起错纵的马蹄声以及车舆的嘎吱声。
时值深夜，城内的大路完全没有摊商与行人，一行人畅行无阻地朝北城门快速骑行，沿途，高矮不一的楼房在昏暗视线中消长退移，偶与巡逻警兵擦身而过。
越往北行，越能感受到地势上扬，四周的房舍也愈来愈稀少，道路两侧极为空旷，雾气溢盈而来，逐渐，夜空的七个月亮都被遮住了，所见之处一片黑暗冷寂，唯一的光线，在远处北城寨的稀疏火炬。
白菫勒马停下，马儿嘶鸣了长长一声，众人也纷纷停了下来，剎那间，一切的声音都消失了。
他们抬头仰望这道高耸而斑驳的城墙。
敞开的城门上，刻着一行大字：
“荒谬与真理仅一线之隔。”

这一年来，司司停下写同人文，开始专注原创，
恰巧在磨练了一段时间后，很幸运能与边境之遥团队合作，
他们提供了广大的世界观，里头的设定有些很有趣，有些很复杂，
虽然不是全部合我的胃口，但我仍挑拣了一些适合自己的素材。
起初的发想，当然是想写一部「自己不曾听说过的奇幻故事」。
但这对见闻狭窄的司司来说，是一个极大的挑战，
我想到－－奇幻小说通常担任主角的都会是：大叔、少年、少女
但唯独没有中年女子？
于是我就这么下定了决心，想要写一个这样的故事，
一个中年女子的故事，
起初将女主角设定为四十二岁，
但编辑大人觉得这样太老了，于是调降到三十二岁，
这个年龄对大部分的读者来说可能是个有点老又不会太老的年纪，刚刚好。
于是经过重重脑补，我逐渐构思了这个故事……
她虽然不年轻了，但在故事中遭遇的种种，都会令她审视自己的内心，
恰如我们活到二十岁、三十岁的时后，
必然会检视自己的人生，想想自己为何现在会是这个模样。

【第三章　我们都是森林的客人】
一出城外，随即感到沁骨的寒凉，从这一刻起，他们踏入了寒凰谷，这条纵谷夹在西侧的冰凰山脉与东侧的寒箭山脉之间，只要沿着谷底溪流一路朝北行进，就能到达猎人酒馆。
然而，北城门外与寒凰溪谷之间，却横挡着一片森林。
这片森林俗称幽林，无论在白天或是黑夜，都冷森森的，踏入此处后，无论是谁都能感受到，上古诸神殒落在此的痕迹——例证之一，就如此刻环伺在周遭的浓雾，即便山谷的风再大，也不曾被吹散过。
在光照的范围之外，是一片令人窒息的寂静与黑暗，所有人几乎是一手握着缰绳，一手按在武器上，却唯独白堇例外。
“诸位请收起武器。”
她的披风在光域照耀下，衬着夜雾与寒风，在朦胧里晃荡。
“这是为何？”淬老不解。
“因为我们是森林的客人，而非入侵者。”她停顿了一下，又说，“如果装备着武器可以让你们安心，那我允许，但请千万不要使用它们。”
众人对女猎人这席话完全摸不着头绪，她转过头来，用严肃的眼神扫视着每一个人，直到所有人都乖乖地把手从武器上移开，她才回过身去，驭马启程。
仔细一看，她身上可说是毫无武装，连一把匕首也没有。
马儿颈上的光域结晶照耀前方黑暗，虽说光域比起火光更能穿透迷雾，但在这片森林里，效果依然非常有限。
谷底的风声有时像寒虎低吟，从后背搔刮而过，令人竖起寒毛，有时又像渺远的鹰啼，穿云破雾而来却不见其影。马蹄下的石板很快就变得稀疏，离城不过五百肘，人造之物尽已消失，两侧森林茂密而黑暗，湿气也愈来愈重，很快地，他们的衣服与头发都变得潮湿。
随着深入林地，脚下的泥土逐渐被落叶覆盖，原始森林中一片寂静，只有马儿踩踏树叶的悉碎声响。
白堇小心避过藏在落叶间的板根与岩石，找出一条容易让车舆行进的路线，但这却让他们的速度缓慢许多，使车厢内的淬老不禁发起牢骚。
“照这样看来，似乎要春天才能到咧！”说完，他还打了个呵欠。
“谢谢大人的提醒，”白堇转头对他微微牵扯嘴角，但那笑容却比四周的气温还寒，“那我们即刻加快脚步吧。”
说完，白堇一夹马肚，加快了前进的速度，一转眼间就消失在前方的浓雾之中，淬老见状便气急败坏地大喊，“喂喂喂！谁准你跑这么快的？快给我回来！”他催促铅锏赶紧跟上，铅锏慌忙甩动马缰，往白堇消失的那个方向急速前进。
“谁准你这样大喊的？”
却没想到，白堇的声音忽然由整队人马的后方出现，一行人勒马停下，各个惊愕地回头看她，完全不明白这是怎么回事，按常理说，如果他们刚刚与她擦身而过，定会看见光域的光芒，但他们竟毫无察觉。
白堇缓缓骑到队伍最前方，重新回到她的位置。
“你怎么会……”淬老结结巴巴，“从后面出现？”
女猎人斜看他，轻描淡写地说：
“因为我比你了解这里。”
她将斗篷的兜帽拉上，继续驭马领路，后方再没人敢出声，所有人都紧盯着她的背影，深怕一个闪神又跟丢了。
地势逐渐下降，他们的速度也加快了些，然而，森林似乎永无止尽。
偶而，白堇会忽然停下，仔细聆听四周的动静，观察地上是否有野兽的足迹，藉此避开可能遇上的危险。他们曾在雾中听见某种撕咬骨肉的恐怖声音，或是阵阵嗡嗡声从不远处席卷而过，甚至还有音频高到令人耳鸣的诡异歌声。但在白堇的带领下，他们并没有看见那些究竟是什么东西。也有好几次，她在湿冷的空气中闻到一股淡淡的花果香，随即掉头另外找路，众人也不敢问为什么，只是安静地跟随着她。
终于，他们出了森林，下达谷底溪流，一离开那片阴森的茂林，所有人都松一口气，白堇也决定让众人稍事休息，她宣布：“二十分钟后继续赶路。”
佣兵们纷纷牵着马儿到溪边喝水，这时，谷底雾气被一阵风吹开，七轮明月洒下光辉，这是他们出城后首次窥见寒凰纵谷的样貌，溪流夹在冰凰山脉与寒箭山脉之间，两侧山脉雄伟而高耸入天，这道溪谷宛如上古诸神从中劈开的深壑，深藏在连绵山峰之下，蜿蜒而神秘莫测。
白堇忆起第一次到这里的情景。
她十七岁时，就像刚才那群人一样，骑马跟在一群猎人后方，前往猎人酒馆，只是猎人们当然会选择在暖和季节的白天出发，他们时常告诫她，“在寒凰谷，能看能听能闻的事物都不可怕。”之后，当她终于成为独当一面的猎人，可以独自穿越这片深谷，却有几次还是迷了路，无法在天黑前走出森林，回想那段时间，可真是吃足了苦头。
忽然，铅锏的声音打断回忆。
“白堇小姐，淬老想知道，还要走多久才会到酒馆？”
她转过头来，看着铅锏，这小子一副瑟缩样，她心想这或许是一种表达尊敬的方式吧？
“我一个人走的话，最快也要三天。”
铅锏一脸担忧，“真希望我们来得及。”
“安全比较重要，”她说，“我想你们应该已经感受到这片山谷的不寻常。”
“那、那当然！好几次我吓得差点尿裤子……”铅锏心有余悸地说，“老实讲——我对于自己竟然还活着这件事情，感到有些不真实，那些东西……简直太恐怖了，你究竟是如何办到的？”
“未知使你恐惧，方才与我们擦身而过的种种生物，在大部分时候都是美丽的，”白堇缓缓说道，“至于我是如何应对，只能说，身为森林的客人，便要懂得作客之道，切莫存有敌意，如此一来，森林也会善待来客。”
“这样啊……”铅锏听得一头雾水，“那么，刚进森林时，你为什么会从我们后方出现？”
“森林的空间法则与外界有所不同，”白堇缓缓抚着马须，思考该如何解释，“你应该听说过，有人会在森林中不断走回相同的地方，或在一夜之间横跨数个山头这些事吧？那都是误触森林的空间循环而造成的，这种现象被人们误解成某种邪恶力量在作祟，不过只要熟悉它们就不会觉得奇怪，甚至能加以运用，但即便是我，也无法全然掌握这些空间法则，所以我们要学会与森林和平共处，才不会陷入危险。”
“真不愧是猎人！”铅锏追问，“这样说起来，森林似乎有自己的意识？”
白堇忍下了翻白眼的动作，只说了句，“我们该启程了。”便牵着马儿回到河边草地上与众人会合，铅锏紧跟在她后方。
“接下来沿着溪流一直往北就行了，虽然这里比起幽林相对安全不少，但我还是希望你们保持刚才的模式，别碰武器、别出声，跟着我就好。”
他们在溪边骑行，草地结着霜，马儿踩踏不时传来嚓嚓声，车轮在草地上留下长长轨迹，上头的黑箱子，在四周火光环伺下却毫无反光。
白堇抬头仰望峡谷间的夜空，来来去去的雾气使她无法准确判断星月的方位，虽说他们只须往北走，没有迷路的可能性，但星月的运转却与这片山谷的脉象息息相关。印象中，她抵达荒谬与真理城时，是七月同圆，一月下弦，一月未升，如果她推测得没错，此时绿月应已探出，与红月同属下弦，此种月象俗称“深秋野火”，容易牵引个性难测的生物出没，这对他们来说并不是个好消息。
忽然，她停下来。
众人纷纷止住马儿，只见女猎人像个雕像似的动也不动，专注地直视着前方，所有人也死盯着前方，想在雾中看出个端倪。
一阵风将夜雾拂开，洒下九月的洁白光帏，他们因此才看了清楚，约在前方两百肘远的溪流上，漂浮着一阵冷蓝色光晕。
“那是什么东西？”淬老问道。
“鬼萤。”白堇淡淡答道。
“所以那***究竟是什么？”
淬老似乎很受不了她这种喜欢只把话说一半的癖好。
“所有人下马，安静地牵过去，记住，绝对不可以说话。”她转过头来，再强调一次，“绝对不要开口说话，把呼吸声降低，鬼萤有趋声性，才会聚集在溪流上，只要我们的声音比溪水还小，它们就不会注意到。”
“如果它们注意到会怎样？”淬老问道。
“不会发生的事情为什么要问？”白堇翻身下马，背上的堇花刺青在光照下一闪而过，“你就这么想知道吗？可以，让我示范一下。”
女猎人捡了块石子，远远地扔了过去，众人皆露出惊愕神情，难以相信她的臂力竟然如此夸张，那可是两百肘远啊，但接下来发生的事情让他们的嘴巴张得更大了，当那块石头扑通一声落进水里，其上方的光晕忽地转变成腥红色，一股脑收缩聚拢，朝那石块钻了过去，在溪河中掀起一阵惊人的水龙卷，疯狂地啃噬那块石子。
然后，水花落下，红光缓缓散开，再度回到河面上，不久后，又变得一片幽蓝，彷佛什么事也没发生过。
众人见识了刚才发生的一切，个个死闭着嘴唇，一点呼吸声也不敢发出。
“就是这样，走吧。”
白堇牵马带头，安静而缓慢地前进，马儿也很有默契地悄声行走，但其他马匹当然搞不清楚状况，偶而喷出鼻气，让人捏一把冷汗，但最令人担忧的，是那台车舆不断发出的嘎吱声。
雾气再度聚拢，众人屏气前进，逐渐靠近朦胧的蓝光，潺潺溪水之上，他们终于看清，那是由一颗颗细小的光粒聚集而成的光河，它们上下漂浮着，随着溪流声起起伏伏。
鬼萤之河沿溪流绵延，在雾中尚无法得知究竟有多长，行走在旁令人感到分秒如年，幽蓝光线让四周变得更冷，众人战战兢兢地走着，已然分不清滴落额间的究竟是湿气还是冷汗，所幸车轮声并没有引起鬼萤的注意。
经历漫长的行走，终于看见蓝光之河的尽头，就要松一口气时，队伍间忽然传出一阵猛烈敲打声——
砰砰砰砰砰砰……
白堇僵硬地转头，忍住破口大骂的冲动，寻找发出噪音的**，却发现没人在动作，所有人都只是脸色惨白地愣着不动。
砰砰砰砰砰砰……
发出噪音的竟是车上的黑箱子，还搞不清楚状况，那箱子里又传出一道白堇从来没听过的稚嫩嗓音。
“淬叔！淬叔！我想尿尿！”
鬼萤之河正在转红。

第一更就发表三章，
之后还会慢慢更新，
希望大家可以喜欢这个故事，
同时我也希望能让更多人看见这个故事，
毕竟这是我踏出的全新一步，
我放了许多赌注在上面……
之后会愈来愈精彩的

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第四章喧闹之死与寂静之美　　炙红光辉亮照一切，驱散谷间的冷寂，然而这阵红光不但没让人感受到丝毫温暖，反倒起了浑身的鸡皮疙瘩。
河面荧光传来令人耳鸣的嗡嗡噪音，惊起两岸树林的禽鸟，山风灌入河谷，带来浓厚的雾气，掩盖九月光芒，立时，模糊视线中，嗡嗡声铺天盖地而来。
队伍早已乱成一团，有人仓皇逃命，有人抄起武器准备作战，但在白堇看来，那都是困兽之斗。
月牙族佣兵抄起火枪，朝第一波席卷而来的鬼萤轰出火域“砰”的一声，爆炸声响彻河谷，由于长期保持低声，一听到火域的爆碎声，所有人都感到耳内一阵裂痛。
火域起了效用，正面受击的鬼萤群立刻就被烧成灰屑，然而在那后方，还有更多被爆炸声吸引来的萤海，所有佣兵都举起枪炮，朝河面不断射击，轰隆隆隆……
一阵阵爆响后，炮灰磷火与腥红光点在烟雾中混得不分你我，看似战得有来有往，但人人心知肚明火域枪弹是有限的，每声炮响都意味着死亡倒数。
此刻白堇的灰眸燃烧着冲天火光，她的思绪盘根错节，事情演变至此，想全员无恙已然是天方夜谭，这群人生死的决定权不在她手上，而是天意使然。她陷入两难，趁乱逃走是一个最可行的方案，但仔细想想，虽然任务已经宣告失败，若能保全淬老的性命，或许还能领（勒索）到救命赏金。
轰声巨响，四溅的火屑在河面上炸出阵阵硝烟，烟雾后方，数不尽的鬼萤如成千上万的愤怒红睛破尘而来，速度之快，佣兵在填弹之前就被袭击了，凄惨哀号响遍河谷，其余马儿被吓得失控逃窜，油灯被甩到地上，引起火势，它们横冲直撞使情况变得更糟，有些人因为被马撞倒而遭到鬼萤吞噬，当然这些马儿也都成了鬼萤的盘中飧，凄厉的嘶鸣声引来更多鬼萤，就像骨牌效应。
阵阵混乱使白堇的马儿也开始躁动不安，它不停发出嘶嘶声，不管她怎么安抚都没有用，已经没有时间考虑了，必须立刻做出决定。
白堇翻身下马，取下包袱甩到肩上，拍拍马儿屁股要它快走，马儿立刻向前方的黑暗冲刺，消失了。
刺眼的火光从河面上爆炸开来，看起来月牙佣兵使用了轰炸型火域，爆炸的灼热风压虽然缓阻了攻势，但那只能说是螳臂挡车，尽管他们的火力再强，鬼萤仍将蜂拥而至。
尘烟中，白堇的斗篷在狂风中翻飞不止，在她前方那片朦胧不清的视野里，火光与血光相互撕咬，爆破声、哀号声、水花声不断从中传来。
然而混乱中，她的目光却像精准锁定猎物的老鹰。
她将左手伸往背后，利落地抽出包袱中的反曲弓，藉甩扯之力，上下弓臂刹那间向两侧屈伸而扣成一体，那弓体细长而优雅，反射着刃域独有的雪白光泽。
接着，她的右手从箭袋中抽出箭矢，搭上弓弦，视线顺着箭簇，瞄准尘雾中哀嚎乱窜的人影——
放出箭矢之前，她在心中默念：‘不遵守作客之道的来客啊，森林的无情将令你们胆寒。’
咻、咻、咻、咻。四矢出弓，射倒火场内的四名壮汉。
她再度默念：‘无知的旅人啊，就当是森林要教你们体会寂静之美吧。’
咻、咻、咻、咻。八位佣兵都倒下了，安静了。
唯有这么做，才能让鬼萤冷静下来，这也是唯一能救淬老的办法。
她放下弓时，火雾中已无动静，只剩火焰燃烧车舆的呲擦声，安静的氛围使鬼萤逐渐平息，此刻它们都围绕在一具具尸身上，乱哄哄地啃蚀着血肉。
空气中充斥着令人窒息的烧焦味，白堇轻轻踏出步伐，想在灰烟中寻找淬老的身影，河岸一片死寂，佣兵与马儿七横八竖地四处倒散。‘这才是森林喜爱的寂静之美啊。’她暗自希望别用到第九或第十根箭矢。
“快走啊！淬老！”
她忿忿地转身，顺着声音看见起火燃烧的车舆旁，铅锏焦急地拖着淬老要他快走，但淬老却似乎不想活了，只是一径地扳开那个被撞倒的黑箱子，从里面拉出了一只小手。
四周再度泛起红光。
“别管他了！淬老！快逃吧！”
　　“不能丢下他不管！”
一位红发男童被淬老拉出箱子。
这一幕实在太怪异了，这位荣族富商，为何会在生死关头干出这种傻事？她看见淬老像是在呵护着自己的孙子一样，将男童包覆在那身黑天鹅绒斗篷中，先不管那个孩童为什么会被装在箱子里，这老家伙简直为了他而置生死于度外了，更何况那还是个罪魁祸首。
“快走啊！！”
白堇叹了口气……该拿这些**如何是好？是啊，这是最后的机会了。本能告诉她，趁鬼萤锁定他们，三十六计走为上策，别再继续淌这混水。
但奇怪的是，不知为何，她的目光被那位红发男孩牢牢吸引住了。
那无知而好奇的眼神，就好像现在是出外郊游，周遭惨况都是灿烂的烟火秀。
那孩子……为何完全不害怕？
他们身后，红光龙卷铺天盖地席卷而来，眼看只剩毫厘之差，三人就要被吞没，俄而，白堇改变了想法。
她的手抚摸着箭袋的箭羽，随即从中辨别出一根咆鸢尾羽，火速抽箭搭弓，墨黑箭簇在重重火光照耀下毫无反光。
接着，她拉开弓弦，刃域制的弓身曲张至极不可思议的弧度，飕的一声，箭矢放了出去。
这一瞬间，彷佛所有的声音都消失了，锐不可当的箭矢裹着看不见的旋风，将万籁吸收，随后它穿越尘雾，射中那个黑箱子。
忽焉，一阵隆隆耳鸣爆炸渲染开来，箭矢击中箱子后，产生了某种无形无色的冲击波，立时，大气与万物急速共振共鸣，在互相反射碰撞下激荡出高频率噪音，迫使所有人捂起耳朵。
鬼萤因此陷入混乱，他们四处飞散，争着要逃离出这恐怖的音波地狱。
趁此空档，白堇冲到他们身边，以迅雷不及掩耳的速度拉着他们跑往树林，奔跑途中，淬老与铅锏无论向她喊了什么都听不见，所有人的听觉都失灵了。
他们跌跌撞撞地跟在白堇身后，在漆黑的森林中奔驰，翻过一个又一个的岩石，钻过刺人的藤蔓，努力攀上盘结在岩壁的树根，但因为淬老抱着小孩，时常跌倒或无法攀爬，她不时得停下来等他们，然而后方林木间，红光正步步逼近，他们的听觉才刚恢复，风声与嗡嗡声随即灌入耳里。
“呜啊！该死的！我的脚！”
　　“哇啊啊！”
　　“淬叔叔你还好吧？”
淬老绊到树根跌倒，连带扑倒铅锏与男孩，白堇止步回头，只见漫天红光亮照森林，噬血荧光如风暴席卷而来，但恐惧并没有击倒她的求生意志，她在心中暗骂数声，抽出火域箭矢，朝另一端射去，同时默念‘森林啊，请原谅我的冒昧无礼。’
爆炸声短暂转移了鬼萤的注意，“快起来！”她急切地大喊。三人狼狈起身，继续奔跑。
地势逐渐上扬，林间迂回而狭窄，加上淬老跌倒的腿伤，他们的速度已大不如前，后方逐渐亮起红光，再次被追上只是迟早的事，方才射出的是她唯一一只火域箭矢。堂堂廷级猎人白堇流鬃难道要与这些**葬身此处吗？她绝望地想。
不！不能放弃！这不是我的末路！
白堇拨开重重枝叶，艰难地前进，然而，后方红光再度进逼，她开始向森林对话、祈祷，她从未这么做过，但这却是眼下唯一能做的事。
‘森林啊，上古神灵长眠之地啊，请听为客微不足道的请愿！
　　请网开一面，赐为客一条生路吧！
　　若您肯如愿，我白堇流鬃将献上一切的一切！承载您降下的考验！’
就在此时，她看见前方林木间的异状。
那里伫立了一棵槐树，此树枝叶繁盛，还盛开着花朵，它是多么地突兀，与周遭树林格格不入，彷佛是从盛夏移植过来的，走近一瞧，树上还传来蝉鸣鸟叫。
白堇停下了脚步，陷入思考，铅锏与淬老焦急地望着她。
这种不该存在于此的东西，显然是外力作祟所致。在森林里，偶而会发现一些不寻常的物品，例如干净的马镫、舞鞋、玻璃杯、毫无锈痕的钢刀……而那些几乎都是森林循环的入口，就像眼前这棵槐树一样。
至于这个循环将通往何处，返回走过的路？转移到另一座山？还是直接通向死亡？她毫无头绪。
是的，森林响应她的呼唤了。然而她却感到恐惧，对眼前景象感到由衷地恐惧。
那种恐惧并非是生死存亡之际能比拟的，死亡就是死亡，与新生同是必然的世界运行法则，她见过太多太多。但是，这棵槐树是森林赐她的活路吗？这个森林循环，会带她到什么样的地方？在森林，能见能听能闻的事物都不可怕……前辈们的忠告言犹在耳。然而，她已对森林请愿，要献出一切的一切，那便是不可违逆的誓言。
踏入此处后，将要面临什么样的考验？那是她从未想象过的。
但她已经没有别的选择。
“淬叔叔，我可以尿尿了吗？”
她回过神，望向这一切的起因——红发男孩。
这孩子俨然不知现在大难临头，正用好奇的眼光打量那些灿烂红光，还跟淬老说那很漂亮，然而淬老和铅锏早就陷入绝望，无心理睬那些的童言童语。
白堇露出无奈的笑容，她到底为什么要救这个小鬼？
‘森林啊……愿您赐无知的来客解答。’