一
烟花三月的扬州城内，一处富丽堂皇、楼阁连云的府邸里，上上下下一片灯火辉煌，这里，正在举行盛大的祝寿宴会。主人是扬州数一数二的大盐商，当年为了取悦南巡的皇帝，出资连夜在瘦西湖畔建造起一座庞然白塔的就是他。今天，是他的生日，这排场当然非同小可。
张灯结彩的花厅及两边的雕栏回廊里，全部摆满了酒席，几乎全扬州城的达官贵人都来了。正对花厅的是一座飞檐雕梁的戏台，一班梨园子弟正在台上笙歌弦舞，悠悠的乐声与宾客们的笑语声一起飘扬天外。
就在宾客们酒酣耳热之际，乐声不知什么时候停息了，戏台上的人也一个个悄然退去，这一来，使得众多好奇的眼光不由得都投向了戏台，忘记了自己津津乐道的话题，瞪着眼一眨也不眨地等待着，大家有预感，即将出台的一定是个绝对精彩的表演。
然而，款款走上台的只是一位青衣少年，略带苍白的脸，身子骨也很瘦弱单薄，但他往台中心一站，便有一种玉树临风的气度，面对这么多显赫贵宾，他没有半点腼腆和局促，相反，连正眼也不朝台下瞅一下，十分从容地从衣袖中掏出一支平平常常、尺来长的竹笛。
“小笛王！”正中席上的主人带着些炫耀，向左右的客人介绍，“别看他人小，吹笛子是当今一绝，是我们扬州一宝！”众人惊讶之余，不免有些窃窃议论，无非是对此称号表示存疑。
只见少年将笛子缓缓凑到唇边，稍一动指，便有一串清亮、圆润的珍珠般的声音飞出，顿时全场鸦雀无声，与其说是这笛声一下子将全场的人迷醉住，不如说是震慑住了。这笛声那么绵软又那么富有弹性，那么明亮那么有强劲的穿透力，那泻在庭院中的银白月光，在这笛声催动下，分明在荡漾，泛出了波光粼粼、涟漪万千。这笛声仿佛不是从耳朵眼进去，而是从你的指头，从你的发梢，从你的舌端，从你身体可以感觉到的每一处透入，直达心底，令人既清凉又温暖，舒坦、惬意极了。当然，再也没有哪一个肯在此时来说一字半句了，连那些上菜斟酒的仆人们也都就地站着不再挪步，生怕自己不小心发出声响，会破坏了这美妙的境界。
这笛声回荡在夜空中，时而是百鸟齐鸣，时而是万马奔腾;时而是山泉淙淙，时而是海潮澎湃;幽咽时令人黯然挥泪，欢快时叫人手舞足蹈;有情语喁喁，也有金戈铁马;有雨打芭蕉，也有风吹竹林;有悠然见南山，也有豪侠行大江。真叫人难以相信，这一切都出自一人一口，十指和一笛，分明在片刻之间让听的人经历了春夏秋冬，游遍了高山大川，阅尽了世间沧桑和人生悲欢。
正当人们一个个听得痴痴呆呆时，笛声戛然而止了。
满座的人无不发出轰然的叫好声，而且这叫好声延续了足足一袋烟的功夫。然而，就在这满堂喝彩声中，唯独有一位宾客没有作声，就是坐在主人左旁的那一位老头儿。他穿着锦缎马褂，瓜皮帽顶缀着一颗老大而罕见的紫宝石，看那气派及其座位，就可知肯定来头不小，此刻见他只是微微颔首道:“吹是吹得不错，但是否能称‘笛王’，老夫以为还需考究。”
主人对此诘难，有些不以为然，便问道:“大人此言，莫非是想考一考他?”
那老头儿点点头说:“不错，你可叫那孩子前来，待我问他几句话，便知分晓了。”
主人一招手，令侍立在身后的管家，立刻去把那刚下戏台的小笛王请来。不一会，青衣少年已经站在桌前了，主人很客气地对小笛王说:“阿竹，这一位是前任礼部尚书宁大人，他有话要问你。”
这阿竹不卑不亢地转向那老头儿，施了一礼:“学生吹得有不到处，请老大人指教。”老头儿感觉到了这孩子话中的傲气，不由笑了一笑:“不，你吹得很好，我想问你，你什么时候开始学吹笛子的?”
“学生会说话时，就开始吹笛了。”
“谁教你的？”
“是我母亲。”
“你母亲？”老头儿甚为惊讶，“你母亲会吹笛？”
“我母亲不会吹笛，只是告诉我，她看到和听到我父亲是怎么吹的，我便依着她的话去吹。”
“这么说来，你吹笛是与生俱来的天赋了。那么，你父亲呢？”
“学生从来没见过父亲。”阿竹说此话时，不禁有些凄然。
“原来如此，难得难得。”老头感慨地点点头，问，“你会吹一支就《天籁吟》的曲子吗？”
“《天籁吟》？”阿竹有些茫然，摇摇头，“学生没听说过。”
老头儿显出几分失望，捻着颔须，缓缓道：“既然没听说过此曲，当然也就不会吹此曲了，可惜可惜！这么说来，你还不能称‘笛王’！”
阿竹显然有些不服：“天下笛曲甚多，为何就偏要会吹此曲子方称‘笛王’呢？
“这《天籁吟》是天下第一笛曲，原是古时一位高人所作，因其极妙，所以极难，不是一般笛手所能吹奏。老夫在京城时，就听宫廷乐府中高手有这么一种说法，只有能吹奏此曲的人才能真正称为‘笛王’。老夫一直想听到这支天下第一曲，可惜至今没这份耳福！”
这一席话说得满座的人都面面相觑，阿竹脸上也有些赧然。但他毕竟不同寻常，略一思索，便有恢复了原先的矜持：“请教大人，何处可以找到这《天籁吟》的曲谱？”
“听说鄱阳湖口的石柱山上江心寺里就藏有一份。”
“谢大人指点，学生明天就动身去鄱阳湖口石柱山！”阿竹傲然道，“我就不信，有了曲谱，我会吹不出这曲子来！”

二
“妈，明天我要出一趟远门。”一进家门，阿竹就对坐在灯下做着针线等他回来的母亲说。
儿子应邀出外赴堂会，对母亲来说，也已习以为常了，顺口便问道：“这一回要去哪儿？”
“去湖口石柱山。”
“湖口石柱山？”母亲这一回却显出有些不安，忙问：“去这么远，谁请你去的？
阿竹说：“妈，是我自己要去的，我要到那儿去寻一个曲谱。”
“什么曲谱？”
“《天籁吟》。”
“《天籁吟》？”母亲神色大变。
阿竹感到十分惊讶：“妈，你也知道这个曲谱？”
“阿竹，你听妈一句话，不要去找这个曲谱，万万不要去！”母亲几乎是待着恳求说。
“为什么不？如果我不能吹这个天下第一笛曲，我就算不上笛王！”
“妈宁愿你不做笛王，哪怕你就是不吹笛，妈也不会让你饿着的。”
“妈？你怎么啦？我不吹笛，那我还活着干什么？我要吹笛，我要做笛王！”阿竹十分激动地说，“我就不信，《天籁吟》有那么可怕！”
母亲缓缓地从贴心的怀里取出一枚羊脂白玉环，上面镌着一条隐隐可见的龙：“这是你父亲笛子上的玉环，当年，他也就是听说有《天籁吟》这么一个曲谱，便着了魔一样的，一心想要去找到它，抛下我和还没出生的你，留下这玉坠，带着他的笛子走了。还说，让我等着，等着他回来，将这曲子吹给我听。”
阿竹急忙问：“后来，他回来没有？”
母亲伤心地摇摇头：“他这一去，就再也没有回来，唉，早知如此，我就不该让你学吹笛了！”
阿竹说：“妈，你没有做错。子承父志，是天经地义的事，我应该去干我父亲没干完的事，去找到这曲谱，吹出这曲子来，妈，我一定要去，你就让我去吧！”
母亲深知自己儿子的脾性，也知道这已经是不可挽回的事了，叹了一口气：“有其父，必有其子，好吧。”她泪水盈盈地将那枚白玉环系在儿子手腕上：“把这玉环带上，它会保佑你的，记住，不管能不能找到《天籁吟》，你都要早些回来！”
“妈，放心，我一定能找到的，你就等着，等我回来吹给你听吧！”
母亲一直送儿子到瓜州渡口，看着儿子坐的船在滔滔大江中变得越来越小，她还久久伫立在茫茫暮色中。
经过好多天的风浪颠簸，这一日，终于到了鄱阳湖口。但见一片水天浩荡中，一座石柱样的青山兀自矗立在大江大湖交汇之处，船家指点说：“小客官，那就是你要找的石柱山了。”
阿竹欢喜不已，不待船在滩头码头边靠稳，便纵身一跃，跳上了岸，往山上直奔。跑了一程，有些乏了，刚想坐下歇歇，却听得头顶隐隐传来钟鼓之声，抬头一看，只见半山的树林中掩映着一片红墙绿瓦，莫非那就是江心寺了？
再仔细听去，那钟鼓之声与一般寺庙做功课时的单调的钟鼓之声显然不同，像是一位熟谙音律的高手在演奏一支悠远庄严的古曲。
阿竹心中不由肃然起敬，打消了休息的念头，一口气就攀到了半山。
进得江心寺山门，阿竹顾不得瞻仰那些泥塑木雕的佛像，他头一个念头就是想见见这敲钟鼓的和尚。循声寻去，只见在大殿旁的廊下，有一口大铜钟，一尊大座鼓，一个比自己还小的小和尚，正在一手撞钟，一手击鼓。
阿竹不敢惊动他，只是静静地站在他身后，细细倾听，越听越觉得有味道。这小和尚在撞击时的轻重缓急之中，将钟的洪亮和鼓的浑沉以及在苍茫江天中的回响，很自然地揉合相配在一起了。
待小和尚将一百零八响敲击完毕，阿竹才走近去，施礼道:“小师父刚才奏的曲子太妙了，这曲子是你编的?”
小和尚明亮的眼睛很友好地望着阿竹，笑着摇摇头:“我哪会编什么曲子，我是依着我师父远空大师教的去敲的。”
“这么说，这曲子是你师父编的啰?”
“是的，我师父说，既有声音，就该好听，要得好听，就该编成曲子，于是他就编了这么一个《江天钟鼓曲》教我敲的。”
“看来，你师父准是这方面的高手……”话未说完，却听得身后有一个平静安详的声音:“善哉善哉，果然有远方来客!”
小和尚一回头，惊讶地说:“师父，你不是在后山种菜的吗，怎么回来了呢?”
“从你的钟鼓声里，我听出，来了一位小客人，于是，便赶紧回来了。”
这是一位五十岁左右、面容清瘦的僧人，穿一件旧僧衣，脚上布鞋还沾着些泥迹，令人吃惊的是，他的两只眼珠上是一片混沌的灰白，原来，他是个瞎子。
“小施主，请到禅房里坐。”说着，他径自领着往前走，穿廊上阶，步履轻捷，压根儿不像是个看不见的人。
来到后面一间清净简朴的禅房里，那和尚在一蒲团上坐下，吩咐小和尚道:“净明，去烧些茶来，小施主，请坐。”
阿竹不等坐定，就按捺不住地问道:“远空大师，刚才你说，你在后山，从那钟鼓声中，便听出来了个小客人，这是怎么回事?”
“这并不奇怪，我听净明击鼓撞钟到八十一响时，那声音一改先前的沉稳，掺进了几分激动、兴奋，我便知道，有客人来了。然而，他撞击的声音并不显出慌张，所以，我猜出，来的是位跟他年龄差不多的小客人。”远空笑着解释，然后问，“小施主，你好像是特地到我们江天寺来的，有什么事吗?”
“我是来找天下第一笛曲《天籁吟》的。”阿竹开门见山地说道。
“你是来找《天籁吟》的?”远空一怔，“你找它干什么?”
“我要成为真正的笛王!”阿竹意气昂扬地答道。
“你要做笛王?”远空脸色凝重起来，“不错，本寺确实有天下第一笛曲《天籁吟》，但先师有训，此曲谱不得随意示人!”
“为什么?”
“因为此曲谱之难，非同一般，若是有人硬要吹奏此曲，便会伤及自己性命。”远空摆摆手说，“小施主，你年纪尚小，当然更不宜作此冒险!”
“可是，你没让我试一试，怎么就知道我不能吹奏此曲呢?”
远空说:“你不必多说了，我是不会答应你的。你远道而来，也很累了，净明，快领小施主去客房休息!”说罢，闭目端坐，再也不说话了。

四
等到阿竹睁开眼时，他已经躺在江天寺的客房的床榻上了，只听得净明喊道“师父，他醒了，他醒了!”
站在床边的远空大师一听此话，松了一口气，合掌念道:阿弥陀佛，佛祖保佑!”他似乎还有些不放心，握着阿竹的手，问道:“你听得见我说的话吗?”
“听得见。”阿竹回答。
“你看得见我们人吗?”
“看得见。”
“阿弥陀佛，”远空以十分虔诚的神情再三念祷，“这就好，这就好。
“你刚才的样子可吓人啦。”净明深感不安地说，“都怪我，让你去看了那曲谱，谁知却害了你。
“不，不，”阿竹说，“这只怪我自己，我的笛子呢?”
“怎么，你还想吹?”净明说，“你的笛子都被你吹裂了，你可不能再吹了，不信，你瞧，里面还有血呢!”
阿竹从净明手里接过自己心爱的竹笛一看，果然，那光滑如碧玉的笛子，竟然从中裂成了两半，仿佛是用刀剑劈开似的，可以想见，当时阿竹这一口气中该有多大的劲道哪;而从裂开的竹笛内壁上，可以看到，沾满了斑斑点点的鲜血，不用说，这正是阿竹的鲜血，是随着吹笛时那一口气迸溅出来的鲜血!
远空大师抚摸着阿竹的那支裂开的竹笛，感慨万分地说:“这情景，跟我当年几乎一模一样……”
阿竹一听此话，心头一动，赶紧挣扎着坐起来，一把拉住远空的手说:“大师，这么说，你也会吹笛，你也是个吹笛的人?”
“是啊，是啊，”远空那双浑浊无光的眼睛一眨不眨地望着空白无一物的墙壁，脸上显出一种沉浸在往事中的悲怆，“十多年前，我也是带着一支竹笛千里迢迢，来到这里，为的是要找到《天籁吟》这一曲谱，为的是要做真正的笛王!当时的老方丈没有答应，我就跪在寺门前，立誓道:我若吹不成此曲，就不离开此山;若不让我见此曲谱，我就永远跪着不起来!”
“后来呢?”阿竹关切地问。
“老方丈无奈，便将《天籁吟》曲谱拿了出来，我一见后，欣喜若狂，迫不及待，就依着曲谱吹了起来。谁知，也是吹到第九章时，气血奔涌，浑身燥热，但我不肯罢休，硬撑着往下吹，不料心脉紊乱，眼前一黑，竟一头栽倒了，是老方丈费了好大劲才将我救活，但是，我的两眼却从此什么也看不见了。就这样，我便削发出家，再也不离此山一步，后来老方丈去世了，我便接替他主持此寺。”
“大师，你原先家住哪儿，家中还有何人?”阿竹问道。
“出家之人，早已六根清净，四大皆空，哪里还谈得上家和家人!”远空合掌说道。显然，他是不想提起这些往事。
阿竹从手腕上解下临别时母亲给他的那枚羊脂白玉环，放到远空的手里，声音颤抖着说:“大师，你认识这个玉环儿吗?”
远空用手一摸，不由得一哆嗦，再仔细抚摸一遍那玉环上镌刻着的那条龙，便骇然大惊地说道:“这是我当年笛子上的玉环儿呀，是我临走时，留给我妻子的，怎么会在你的手里?”
听到此话，阿竹再也按捺不住自己激动不已的情感了，他抓着远空的双手，热泪盈眶地喊道:“爹，我是你的儿子呀!”
远空浑身一震，使劲地瞪大他那双什么也看不见的眼，泪水滚滚而下，他颤抖着用自己的双手，顺着阿竹的手轻轻朝上摸去，摸到阿竹的脸，摸他的鼻子，摸他的嘴唇，摸他的眉毛，不知是喜还是悲地喃喃道:“是的，是我的儿子，像我，像我，不光是眉毛鼻子像我，这心高气傲的脾气也像我啊!”
“爹，我是在你走后不久出生的，这么多年来，妈一直在惦念着你，你为什么不回去，你难道不知道妈妈一直在想你，一直在等你吗?”阿竹悲切地说道。
“我，当初曾说过，回去时，要将这《天籁吟》吹给她听，男子汉大丈夫，言出必信，我至今也没能吹出这曲子，我有何脸面回去见她呢?”远空黯然神伤地说道。
“当真就永远也没有人能吹这曲子吗?”阿竹带着种迷惘，也带着股倔强问道。
“不，有的。”远空说，“当年老方丈告诉我，师祖留下这曲谱时，曾说过，若要想吹成此曲，须得高人的指点。
“高人的指点?”阿竹一听，顿时来了精神，忙问，“什么样的高人?”
“师祖说，能听到没有声音的声音、能唱出不是乐曲的乐曲、能演奏不是乐器的乐器的人，就是高人。”
阿竹默默地念诵着这几句话:“能听到没有声音的声音、能唱出不是乐曲的乐曲、能演奏不是乐器的乐器的人，可是到哪里能找到这样的高人呢?”
“这，老方丈没有告诉我，大概师祖也没有说。孩子，你躺下，好好休息吧，别再想这事了!”远空慈爱地说道，“在这里好好调养一阵，等你完全好了，再回去!”

六
远空静静地听阿竹讲述着这一切，末了，他沉吟着说:“也许，只有找着那个能听到‘没有声音的声音’的高人，才能解决你这最后的疑难了。”
到哪儿才能找着能听到“没有声音的声音”的人呢?“对了，我知道有一个人，”站在一旁一直听得很入神的净明突然开口说，“或许，他就有这本领。”
“啊，”阿竹忙问，“他是谁，在哪儿?”
“他是一个采药草的老人，时常来这山上采药，不过，他是一个聋子。”
“聋子?聋子怎么能听到声音呢?”阿竹有些失望。
净明说:“他虽是个聋子，可我每次见到他时，总听到他在念叨:‘我听到了，我听到了，啊呀，真好听!’”
远空若有所思地说:“唔，他这么说，一定有道理!”
“我们这就去找他!”
几天之后，阿竹和净明终于找到这位挖草药的聋老头。只见他满头白发，虽说衣着槛褛，神情却十分安详平和，还始终带着一种孩童般的微笑。他背着一个草药筐，手拿一把药锄，当阿竹他们看到他时，他正坐在一条小溪边休息，但又像是在倾听着什么，脸上不时露出会意的笑来。
看那样子，谁也不会想到他是个聋子。可是阿竹接连大声地喊了好几声:“大爷，老大爷，”他却无动于衷，直至两人走到他身边，净明伸手摇摇他的胳膊时，他才悚然一惊，转过头来，可见，确实是个聋子。
净明用手比划着，意思是:“你在干什么?”
老头儿明白了，笑着回答:“我在听!”
阿竹借助着手势、表情问:“你在听什么?”
老头儿指点着说:“我在听泥土里种子在发芽的声音，草地上的花苞在开放的声音，还有，树上那一窝小雀在生出新羽毛的声音。这些，可好听啦!”
阿竹以大惑不解的表情，使劲地摇摇头，意思是:“这里哪有什么声音，我们怎么就听不到?”
“怎么听不到，你只要用心去听，”老头儿指指自己心窝，“一心一意，不要有别的念头，就一定能听得到的!”
“用心去听，不要有别的念头!”阿竹仔细咀嚼着这句话，便感到里面大有名堂。
“天地间万物没有哪一样是不会发出声音来的，只是有的能用耳朵听到，有的用耳朵听不到，其实那些用耳朵听不到的声音往往是更好听的声音!”老头儿神采飞扬地说道，“妈妈在看着熟睡的儿子时，她心里有一个声音;妻子在思念远去的丈夫时，她心里有一个声音;游子在读着母亲给他的来信时，他心里有一个声音;那声音，可又比种子发芽、花苞开放的声音更动人得不知多少啦!而这些声音，只有用心才能听得到!”
“我明白了!”阿竹一下子如醍醐灌顶，大彻大悟了，“原来《天籁吟》的最后一章，也就是我感到最难的那一章，正是这些没有声音的声音，也正是天地间最神奇最动人的声音!那是要用心去听才听得到，也只有用心才吹得出来的!”

七
夜已经很深了，可妈妈还没有睡。她在灯下细细地缝着一件棉袄，那是为她的阿竹过冬准备的。
可是阿竹现在在哪儿呢，他到底怎么样了呢?妈妈擦了擦又一次涌出来的泪水，把揪心的思念一针一线地缝进了儿子的衣裳里。
忽然，她听到一个美妙的声音，飘飘渺渺，由远而近，越来越清晰，那是笛声!那笛声时而激昂，时而委婉，变化莫测，引人人胜，叫人听了刻骨铭心，顿时便涌上一股强烈而难言的感动!
阿竹，难道是阿竹回来了!妈妈惊喜万分，飞一般奔到门口。
站在门口的正是她日夜盼望着的儿子，阿竹手持一支用翠绿的青竹削成的短笛，笛子一端挂着那枚她熟悉的玉环。只见阿竹笑盈盈地望着妈妈:“妈，我回来了!”
“孩子，你总算回来了，妈都快想死了!”妈妈开心得泪流满面，捧着儿子的双肩，“刚才那支曲子太好听了，那就是《天籁吟》吧?”
阿竹点点头:“是的，那就是《天籁吟》。”
“你能吹《天籁吟》了，你成了真正的笛王了!”妈妈欣喜不已地说。
没想到，阿竹却很是平静地说:“妈，能不能成为笛王对我来说，已经无所谓了，我也不想当什么笛王了。”
“你不想当笛王了?”妈妈感到很惊讶。
“是的，妈妈。一个只想着当笛王的人是永远吹不出《天籁吟》这世上最美妙的乐曲的。只有让自己与天地自然那些动人的声音融为一体，只有用自己整个儿的心去吹奏，才能吹出这天地间最动人的乐曲，来吹给我最爱的妈妈听!”

补发5