兼爱的基本要求是：“视人之国若视其国，视人之家若视其家，视人之身若视其身。”
兼爱就是在感情上和心理上把别人的一切（包括国、家乃至身）都看成是自己的，就像对待自己的一样倍加爱护和关心。
兼爱的具体做法是： “兼爱天下之人。平等地、一视同仁地、同时地加以对待。 这里，不仅没有了大国与小国、大家与小家的对峙，而且没有君与臣、贵与贱、上与下、尊与卑的区分，更没有了强与弱、父与子、众与寡、诈与愚的差异。 一旦达到这种境界，便可断绝尊卑、长幼、厚薄和亲疏，不仅可以同时兼爱天下之人，而且平等地兼爱天下之人。”

墨家从显学成为绝学，是因为【兼爱】不符合人类难以平等无差的自然属性，以及私有制产生后的社会属性。
1、人类难以平等无差的自然属性
原始人类自由自在生活，散漫而居，后来，人类由于环境的差异形成了不同的生活方式, 群居生活产生了语言, 形成了对大小、强弱、快慢、勇敢与怯懦关系的知觉和观念, 开始有了预见和义务观念。“谁第一个把一块土地圈起来并想到说: 这是我的, 而且找到一些头脑简单的居然相信了他的话, 谁就是文明社会的真正奠基者”（《论人类不平等的起源和基础》）。
人类结成社会以后, 必然增强了抵抗自然灾害的能力和生产的能力。原来的生活方式再也不能维持下去。人们内部开始出现分工, 农业和生产工具制造业相继发展起来,而这又必然要导致私有制的出现, 私有制一产生, 人类也就日益走向不平等的深渊。
出现了社会分工后, 人们不再只做单独一个人可以完成的工作, 从人需要别人帮助之时起, 从有人感觉到一个人拥有两人的生活必需品的好处时起, 平等就消失了, 财产谁多谁少就产生了, 话语权多寡就产生了。
如一群刚刚进入幼儿园学会社交的孩子，没有大人参与，可以自然而然得产生孩子王、周边的跟随者，以及一大票服从者。
如两人合伙开公司，若各自出资50%，平等拥有决策权，这是最失败的合作方式。

3、从生物学角度来看，每个个体都无法对他人感同身受。
在人类还需要语言交流而没有进化到靠意识就可以沟通的时候，别人的痛苦你无法感同身受，别人的快乐你无法从心底而发。你的触觉、味觉、感觉皆因你自己的生物力量而起，因此你如何做到平等无差的兼爱别人？同理心虽为人类独有，但每个人的共情能力却有高低之分，尤其在当今时代科技高速发展的大环境下，我们的“共情商数”也在不知不觉间悄悄发生变化。共情能力，可以分为能理解他人的情绪和感受的“认知共情”，以及对他人的情绪给予适当的情绪回应“情绪共情”， 这种能力，一是来自遗传，根据剑桥大学一项研究，人的换位思考的“共情”，30%的可能性来自于父母的遗传；二是来自环境的影响，当看到某电影某小说让人身临其境时，往往是你想到了自己过去类似的场景。
因此，无差别的【兼爱】在人类完成更高级的进化前，无法实现。

4、兼爱会使社会发展失去动力，使人类繁衍失去动力
如果一个人日以继夜辛苦劳动创业，得来的财富和成就，留给他的后代和留给路人没有区别，后者说任何路人都可以以【兼爱】的要求获得财产，那么，我们的世界没有那么多的欣欣向荣。
如果一个人的孩子和其他人的孩子没有差别，人类也将失去了繁衍的动力。
早在墨子同时期，荀子在《富国》中就有所警醒和批判：“天下之公患, 乱伤之也。胡不尝试相与求乱之者谁也?我以墨子之“非乐”也, 则使天下乱;墨子之“节用”也, 则使天下贫, 非将堕之也, 说不免焉。墨子大有天下, 小有一国, 将蹙然衣粗食恶, 忧戚而非乐。若是则瘠, 瘠则不足欲;不足欲则赏不行。墨子大有天下, 小有一国, 将少人徒, 省官职, 上功劳苦, 与百姓均事业, 齐功劳。若是则不威;不威则罚不行。赏不行, 则贤者不可得而进也;罚不行, 则不肖者不可得而退也。贤者不可得而进也, 不肖者不可得而退也, 则能不能不可得而官也。若是, 则万物失宜, 事变失应, 上失天时, 下失地利, 中失人和, 天下敖然, 若烧若焦, 墨子虽为之衣褐带索, 嚽菽饮水, 恶能足之乎?既以伐其本, 竭其原, 而焦天下矣。
这段话，荀子指出了墨子的不切实际，认为 墨子的思想是造成天下贫乱的根源;墨子同节俭、同非乐 (无差等) 的主张不能满足人们安富尊荣的欲望追求, 此与人性相违逆。
墨子的节俭所表现的“衣褐带索, 嚽菽饮水”的刻苦从根本上违背了人的自然情性与欲望, 是“伐其本, 竭其原”的主张, 不仅使政治的赏罚不能推行, 领导的威望也无法保证, 如是, 则国家的治理也便不能实现 。荀子在当时就指出，“有齐而无畸, 则政令不施”；人之情既然“欲多不欲寡”, 所以在禄用享受上设立差等, 以激发人们改变自身所得和地位的动力, 因为“不利而利之, 不如利而后利之之利也……利而后利之, 不如利而不利者之利也”。

5、兼爱提出的意义
正因为人类基因的自私，对利益的追逐，所以兼爱无法真正实现，但这一学说的提倡，可以让人们在日常生活中有倾向性的选择，如相信兼爱的人，可以表现得比常人无私一点点，这对社会是有利无害的，就像很多鱼被冲到了沙滩上，一个小男孩一条条地将鱼不停地扔进海里，路人问他：你又没办法救活所有的鱼，何必费力呢？他回答：我手里的这条鱼在乎。