拓跋弗的继位就既打乱了兄终弟及的传统,又违反嫡长顺序,因为当时他还有一个叔叔(拓跋禄官)、两个哥哥(拓跋猗㐌与拓跋猗卢)尚未轮坐过第一把交椅。
拓跋猗㐌、拓跋猗卢是沙漠汗原配封后之子,猗㐌既嫡且长,照理说地位最为尊贵。无奈彼时嫡庶观念不明,且封后早死,没能帮到两个儿子,而拓跋弗之母兰妃十分强悍,使得拓跋弗得以以庶子的身份率先登位。
拓跋弗在即位次年(公元295年)就死了,其叔父拓跋禄官立,拓跋部一分为三:拓跋禄官统领东部,拓跋猗㐌居中,拓跋猗卢居西。
公元316年,拓跋弗之子、兰妃之孙拓跋郁律从封后的子孙手中夺回君位。
此时拓跋猗㐌虽死,但他的妻子祁氏尚存。祁后于321年杀拓跋郁律,立己子拓跋贺傉。她自主国政,拓跋政权被称为“女国”。
325年,拓跋贺傉死,祁后再立己子拓跋纥那。
然而拓跋郁律的遗孀也很厉害。正室王氏生子拓跋什翼犍,因什翼犍年幼,王后不得不采取迂回策略,先扶立拓跋郁律另一个老婆贺兰氏生的庶长子拓跋翳槐。纥那与翳槐相争十四年,两次交错登上君位。
纥那在位时间:325~329年;335~337年。
翳槐在位时间:329~335年;337~338年。
翳槐临终迫于王后的压力,将君位传于异母弟拓跋什翼犍。拓跋什翼犍就是道武帝拓跋珪的爷爷了。
回顾历史,拓跋珪十分清楚地知道君位传承无序必然导致政权危殆,兄弟、堂兄弟争位的结果往往是诸部叛散、内乱不止。而根除乱源要切下的第一个病灶,似乎就是外家部族支撑下既是帮衬又是掣肘的母妃之权。
拓跋珪自己就是在乱事中由母族(贺兰部)、妻族(独孤部)庇护成长起来的。他在贺兰部的拥立下登位,首先想到的不是要报恩,而是避免这两个部落恃强坐大。
于是他引慕容部入拓跋腹心之地,先后攻伐独孤部与贺兰部,强迫其部民离散、定居。再回头收拾慕容。最终统一代北,建立北魏,并杀妻逼母,巩固父死子继的专制君权。