红军时期和抗战时期粟裕将军的地位不高，没机会向中央建言，也没去延安面圣的机会，默默地在地方执行中央的战略方针，抗战结束前一年，1944年，中央决定华中局派部经略江南，粟裕将军主动提出承担此任务，带着一师两个旅（王陶）渡江，留苏中的叶飞副师长则升为一师师长，不久，叶飞也率部南渡，加强扩展根据地力量，到抗战胜利，又北撤苏中，粟叶部经营江南近一年，这是48年德胜要粟兵团南渡的一个很重要原因，这是后話，暂按不提。

抗战胜利结束，中央提出“向北发展，向南防御”的战略方针（新四军三师师长黄克诚曾单独向中央发电作了“急抢占东北”的战略性建议），在江南的粟叶部按中央的部署要求北撤，粟裕率陶王两旅再加一旅（粟裕纵队）做为新四军第三批北上山东（准备加入去东北大军）的部队，叶飞率原部再另外补充部队做为第四批北上的梯队，但叶部得先留一个旅在华中。后来因为成立华中分局坚持华中，新四军饶政委和张副军长提议粟裕留下来当司令。最终是粟裕带领王陶两旅留下，而派叶飞和赖参座搭档（叶司赖政）则率三个旅（叶赖纵队）北上山东准备去东北。中央又提出“各区争取多占领大城市以外的中小城及广大乡村，扩大現有的解放区地域为将来可能的跟国军斗争作准备”的战略方针（此建议出自叶参座）。为执行中央的方针，粟裕在华中指挥以王陶两旅为主力加地方部队向原新四军战领区以外周围的小城乡出动发起小规模作战，由于新四军军部北上山东与山东局合并办公，统一指挥全华东部队，留华中的原本就是新四军属下部队，粟裕是华中司令，受新四军军部陈饶张指挥。

根据中央指示的任务，华东要拦截或阻延国军部队北进，以支持关外的部队，为此，陈毅指挥山东部队打了几仗，攻城略地，大大地阻挡了国军的北进，林总很感激。陈毅要求华中部队去淮北作战，粟裕反对，粟裕认为华中主力应先保障苏中的安全，先打几个歼灭战，予苏中国军大的打击，然后去淮北，配合山东部队作战，可能时夺取徐州。粟裕向中央及陈毅建议，为保苏中这粮财之地，在国军进攻中原李先念部时，华中部队在苏中先行报复，主动向苏中国军进攻，中央回复“不能主动进攻，在政治上不利”. 粟裕的理由是苏中不利共军作战，应主动打出去。陈毅强调淮南位置很重要，如果失馅，华中就很易給切断与山东的联系，华中应布置适当部队，粟裕反对，认为主力应置于苏中。

依粟裕的判断，苏中主力加上军区部队, 有能力打几个歼灭战，把苏中国军予歼灭性打击，这样，华中部队就可北上，配合山东主力出击徐州。粟裕建议，苏中主力主动出击，先占扬泰线，然后吸引苏中周边国军在此决战，几次战斗后使其失去战斗力，然后移师北上。粟裕当时的认识就是，苏中不能丢，一旦失陷则华中战争将无法支持。而陈毅则认为苏中战略价值在整体上属轻，而淮南战略地位属重, 一旦失去，地形狭长的华中则随时給切断，华中就給包围，部队除了南渡长江就别无选择。对此，粟裕不以为然。无论陈毅怎么说，粟裕都坚持将主力集中在苏中整训。