「妈妈…」
鬼宿从呆在门口的两岁弟弟春敬身边跑过，往里面的卧铺走去。
「……鬼宿…」
母亲优月虚弱地笑了笑，把怀里抱着的小疙瘩递向儿子。
「这个孩子的…后背…拍这孩子的背…快点…」
鬼宿拿起母亲递给他的沾满鲜血的新生儿，战战兢兢地不停地拍着她的后背。
不久后，婴儿开始啼哭。
「……太好了…」
优月叹了口气，又给其他孩子吩咐工作。
「忠荣…请在盆里放点水。玉兰把这个孩子的襁褓拿来吧…。然后春敬。很吃惊吧？不，不要害怕，来这里吧…」
「妈妈…！」
鬼宿大叫。
「你还在说什么啊！我现在去叫邻村的医生来」
母亲躺着的寝具，因为严重的出血被染成了鲜红色。与此相反，从母亲的脸上看到的血色渐渐减弱。
谁都知道，如果就这样放任不管，产后的母体就无法存活。已经刻不容缓。
但是，母亲一把抓住了想要冲出家门的儿子的手，摇了摇头。
「……妈妈…」
优月凝视着孩子们，温柔地微笑着。
「拜托了…大家，哪也不去…待在妈妈身边吧…」
用孩子们的手洗了澡的婴儿，被轻轻地放在优月的枕边。
「可爱吧？是个女孩子」
四个孩子都哽咽着点了点头。
「名字…对，就叫结莲吧…莲花…好像一下子开了一样…你要给大家带来快乐的活力…」
连幼小的玉兰和春敬都感受到母亲很快就会被召入天堂。
一边要在田地里努力工作，一边又要继续照顾六人家庭的优月的身体，肯定在不知不觉中积累了疲劳。
「这五兄弟吧…。大家，都要好好听爸爸和鬼宿的话，好好相处…」
「妈妈…」
啜泣声此起彼伏。
「不要死啊」
玉兰、春敬，甚至连稳重的忠荣也忍不住紧紧搂住母亲的身体。
鬼宿一人咬着嘴唇低下了头。
明明因为劳累而弄坏了身体，为什么还要生孩子呢？鬼宿眼睁睁看着她枕边幸福地继续沉睡的婴儿。
「鬼宿。…孩子是上天赐予的。妈妈啊…一点也不后悔…」
被优月说得好像看透了内心，儿子一下子抬起了头。
「虽然贫穷是痛苦的事…。不过，生命的温暖…,是钱什么的，也无法替换的重要的…重要的……好东西啊…」
「……」
母亲对默默低下头的儿子说。
「鬼宿…。我想让你收下妈妈的遗物…」
优月把手放在脖子上，把麻绳拉了过来。在那前面的，是一颗浅红色的美丽的小玉石。
「这个…，叫朱玉」
然后，优月浅浅一笑。
「那是很棒的…传说中的玉…」
「我要通知鬼宿的父亲」
悠马在入口处静静地注视着这一切，告诉妹妹后，他像脱兔一样跑了出去。
直直盯着哥哥背影的风歌，又把头转向琮家里。
然后，她听到即将被上天召唤的鬼宿的母亲，琮优月断断续续地说着“朱玉传说”——。
在那之后——。
「妈妈！！」
「妈妈…！」
呼唤母亲的四个悲怆的喊叫声，传入风歌的耳朵。
鬼宿，忠荣，玉兰，春敬——，兄弟四人紧紧地抱住母亲的遗体，悲痛欲绝。只有刚出生的名为结莲的婴儿，在母亲的旁边安然入睡。
那个时候，风歌看见了。
挂在优月的脖子上的玉石，越来越红，那道光芒突然浮现在空中。然后，朱玉的光芒，俯视着悲伤的孩子们，向他们告别之后，她的灵魂就像踏上旅途一样，静静地穿过屋顶，慢慢地升上了天空——。
身后传来轰隆隆的脚步声。回头一看，和悠马一起勃然变色而来的琮久渊的身影映入眼帘。
风歌垂下头，目送着优月最爱的丈夫从自己身边走过。

☆☆☆
「……爸…。你要去哪？」
美朱在父亲的背影后，发出颤抖的声音。
父亲轻轻的转过头，对女儿微笑着。然后，就那样什么都没有说，消失在玄关的对面。
哥哥奎介来到含泪的美朱旁边。
「…呐，哥哥，爸爸呢…？」
「美朱，爸爸妈妈，已经离婚了」
「离婚…？」
哥哥对着发呆的妹妹说。
「爸爸和妈妈，也许就这样成为了陌生人，但是我们到死也不会变成爸爸的…」
「哥哥…」
至今为止共同生活的父亲，离开了家…。对美朱来说，这是一件痛苦而悲伤的事。
美朱缓缓抬起头，说。
「是啊…。爸爸…并没有死啊…。还是要精神满满的开始新的人生啊，如果不这样想的话怎么行…」
是啊。在这世上，还有比自己更不幸的孩子。
在小的时候，失去了父母的孩子。也许连父母的脸都不认识…。
和父母生离死别，流落街头穷人家的孩子们…。
美朱的脑海中，这样的孩子的身影陆续浮现出来。
不能哭哭啼啼的。必须加油啊。
「我去看看妈妈的样子」
美朱告诉奎介后，咚咚地上楼去了。
那是十三岁，初中一年级的秋天。
☆☆☆

与此同时，鬼宿也迎来了十三岁。母亲，优月去世已经快要过去一年了。
「爸爸，你身体怎么样？」
下地之前，鬼宿向卧铺在床的父亲打了招呼。
「对不起，让你担心了」
久渊一脸憔悴地回答。
「一定很快就会好起来的。那样的话，我也会让你们轻松一点的…」
「爸爸一直在工作。不用客气好好休息吧」
鬼宿笑着回答，带着弟弟出了家门。从他的背后传来了父亲激烈的咳嗽声。
目送妻子离去后，仿佛紧张的精力一下子耗尽一般，久渊也因胸疾病倒了。当然，一家也没有买贵药的余地。这样下去，父亲的状况不但不会好转，反而会进一步恶化的情况是有目共睹的。
就在鬼宿他们离开家门的时候，风歌进了房间。
「啊，早上好」
刚举起手上的包袱，玉兰和春敬就滚动似得跑过来，围着风歌。
「风歌姐姐！你今天带什么来了～」
结莲背后的玉兰，眼里闪着光彩。
「不好意思，今天只拿了一点。只有玉米」
对着解开包袱的风歌，久渊说。
「我们家很好。…如果被采先生知道了，肯定不会放过你吧…」
「病人操心的话，能治好的病也治不好。叔叔，你看，我把从后上采来的药草熬了一下。听说对咳嗽很有效」
依然用着男性用语，身着一件像麻雀一样的田间装束的女孩，久渊像女神一样膜拜并注视着她。
没有被赋予孩子的隔壁采夫妇，曾多次请求我家的孩子能不能给他们一个两个的。他们会相应的付钱。
每次琮夫妇都拒绝了。对不起，我们不是为了劳动力而生孩子的。那只是，上天赐予的。就算是隔壁的夫妻，也不能放手啊…。
终于，放弃接受邻家孩子的采家，有一天不知从哪里，带来了两个幼子。据悉，这是一对因父母双亡而濒临饿死的兄妹。
小孩子不用花钱买真好啊。你看，这两个家伙，只要精神不错，就会干得很好。而且还是免费的。由于捡来的恩情，可以肆意驱使他们。
悠马和风歌这对相差一岁的兄妹，虽然只有五岁和六岁，却每天都像拉车的马一样被派去劳作。
哥哥悠马以村中孩子王的身份排解这种烦恼。后来我才知道鬼宿就那样恰好成为悠马欺负的对象。
然后，妹妹风歌的话，虽说是农家的孩子，但对女孩来说，她的打扮太脏了，是一直被迫和哥哥做一样重体力活的结果，到了十二岁也没有一点点女孩的样子。偶尔，这孩子一个人在心里哼着歌，从那里流淌出来的清澈而美丽歌声，是唯一一个女孩般的证据。
这样的女孩完全没有坏心眼和乖张的一面，现在每天都担心着这样的邻居。喂给结莲的奶也是这个孩子托有奶吃的村里的农妇分来的。那样的风歌惹人怜爱，久渊也十分可怜她。
当然，也会有那样的想法。
「风歌。你…也许是，我家的…」
就在这时，哥哥悠马突然闯进家里。
「果然是在这里啊，快回田里去！那些家伙，你来这里的事，差点被发现了」
这么说着，悠马向久渊鞠了一躬，用力地抓住妹妹的手，把她带出了家门。
风歌有这份心的话，将来也可以和鬼宿在一起…。虽然外表不好，但性情这么好的女孩到哪找也不会讨厌吧。
但是，采夫妇和她哥哥悠马会很爽快的答应吗…。
随意考虑着以后事情的久渊，一个人苦笑着。但是，如果妻子优月还活着的话，一定会笑着对丈夫说。
「你懂什么…」
什么都不懂的久渊，这次回想起了过去，那是长子鬼宿出生的时候。
「看！你看。这个孩子的额头上…有文字…」
优月说，发现了长子额头微弱的红色“鬼”字时候的那种兴奋怎么也忘不了。
「这孩子…难道是朱雀七星士的……」
「鬼宿…」
夫妇携手，点了点头，是啊，这孩子的名字除那以外别无选择…。
在这样贫穷的农村，有一个荣耀的七星士诞生。夫妇俩陶醉在喜悦之中。
然后，儿子在懂事的时候，父亲把那个宿命告诉了他。你是为了保护成为巫女的女孩而出生的。
儿子的恩人奎宿，使那能力一下子就有了结果，使作为朱雀七星士而生的能力得到了觉醒。
但是，那骄傲的印记已经好久没出现在儿子的额头上了。
作为父亲的自己，最近似乎也忘记儿子鬼宿是朱雀七星士了。
想到为了家人默默劳作的长子，父亲在床上流下了不得已的眼泪。
*

那天傍晚。
总算从工作中解放出来的风歌，在琮家田地旁边放置的石头前伫立着。
那下面，鬼宿的母亲静静地沉睡着。
「阿姨…。大家都很努力…。虽然很努力…」
风歌低下了头。
她旁边的田地里，和自己一样垂着头的蔬菜叶子一直延伸到前方。
明明拼命干了，但是上天并没有报答。恶劣天气一直持续着，而且还碰上几十年一遇的蝗灾。
秋天的收成几乎都是绝望的。
风歌想到了尽管如此却也不会放弃的鬼宿。
那父亲卧病在床，不仅要拥抱弟弟妹妹，还要继续默默做着比别人多几倍工作的鬼宿。
那个字也没有出现在他的额头上。
鬼宿可能连自己是朱雀七星士都忘了。
只是，日复一日，在田地里——。
「不过，阿姨。鬼宿把那块玉挂在脖子上」
说着，风歌微微笑了。似乎这是唯一的救赎。
风歌张开嘴巴。那歌声像融化在夕阳中一般静静地流淌。
她一边哼着悲伤的思念，一边再次想起了一年前，优月去世之际，给孩子们讲述的“朱玉传说”。
*

这是个古老的传说。
红南国诞生于这个世上的故事。
当保护这个国家的守护神——朱雀放出美丽的光芒飞上天空的时候，那光芒变成了红色的玉石，落在了年轻的少年和青年身上…。
然后，在他们的身边，传来了朱雀的声音——。
年轻的男人们。
这个国家的未来寄托在你们身上。
赌上性命，守护国家的和平。
这玉一定会保护你们勇敢战斗的身体。
然后，把那颗玉献给你们心爱的女孩吧。
两人的羁绊将是永恒的，女孩将和你一起度过幸福的一生。
然后又被寄予年轻男子的玉，将会引领新的女孩幸福。
只要朱玉的爱继续下去，红南国就会永远是充满和平的美丽国家。
这个玉，是爸爸送给我的…。
妈妈真的很幸福。
被爸爸爱着，也全心全意地爱着爸爸，然后，还有五个这么可爱的孩子。
你就这么告诉爸爸吧。
但是，悲伤的是，国家似乎变得越来越糟了。
鬼宿，你是骄傲的朱雀七星士。
朱雀巫女总有一天会出现的，一定要和她一起拯救国家。
然后，就像传说一样，把这个玉献给你心爱的女孩。
妈妈想一直把这个美妙的传说传下去…。
愿相爱的两个人永远幸福。
一直…一直——…。

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