第一折手把红旗旗不湿
钱塘江也无非是这样，浩浩荡荡东流，挟裹几多江南尘土而去，五年如此，五十年也如此，哪怕江边摸鱼的孩童老成垂钓孤翁。
这日江边小店生意甚好，掌柜早有预备，多进了些酒食，才不致无菜待客。江浙武林凋零多年，这三台阁大比自也尔尔，全凭昔日虹猫赢得比武，得净元珠救治五侠而名扬天下，后来竟成江湖一大盛事。如今将近比试，又逢大潮奇观，各路人马纷至沓来要瞧热闹，这一代的酒馆驿站人满为患。
日头渐西，日暮时分，店里走进一条大汉，步子急躁，落座时他背上的长剑在剑鞘里撞得铮铮然，似有雷鸣。
江南人士多秀丽雅致，这般雄赳赳的汉子并不多见，当下便有人细瞧他。只见他一身蓝衫，洗得发白，露出半边肌肉虬结的肩膀，那剑十分长大，但挂在他跟座铁塔似的身子上，倒还显得平平无奇。
他要了一大壶酒，宾客满以为有一场豪饮可观，不料他掀开裤腿，小腿上一道深可见骨的创口，望之骇人。这大汉喝一口，吐一口，喷在血肉模糊处，当此剧痛，亦不吭一声。
他一面喝酒，一边消毒，到第七口时，旁边始来了位紫衣少女，看模样是他同伴。她腰悬长剑，那剑形状怪异，末端分作三岔，颇似短叉。
“我的天，你路上遇着谁了，伤成这样？”她蹙眉，左手夺过酒壶，将残酒尽数淋干净，右手已取出绷带去包。
“教训了几个地方恶霸，不碍事，我受了伤走不快，还以为要最后一个来了，没曾想却是头一个。”
紫衣少女叫了酒菜，支颐而笑：“没想到你是第一个来。大家约定酉时碰面，他们还没个人影，不如我们点上一大桌子菜，我们先吃些，他们后面来了，再上新的，回头结账分摊，我们可大大占一波便宜。”
忽听一声笑吟吟：“谁说你第一个来，我已在楼上喝了老半天茶了。”音未落，二楼跳下来一个青衣公子，折扇轻摇，毫不客气夹起刚上的酒菜，紫衣少女便拿筷子去拦，一似游鱼，一似网眼，竟将剑法化在竹筷之上，较量起武功。
“你来得早，也不点好菜等我们，害我现在饿着肚子等上菜，是什么道理？”“我呀——可不占便宜。”话在说，手不停，啪啪两声，又拆三招，谁也没赢谁。青衣公子赞道：“你的紫云剑法又精进啦。”紫衣少女回敬：“你的青光剑法也不赖嘛。”
二人斗法这会儿，客店预备好菜肴，蓝衫大汉招呼二人快吃。三人有说有笑，吃到酉时，小二掌了灯，他们未能等来旧友，一场计划外的暴雨却不请自来。
紫衣少女急道：“怎么还不来，是不是出了什么事情？”又过了会儿，进来些客，惊色犹在，极言今夜暴雨，钱塘大潮势逼天地。
紫衣少女已不愿再等下去，“去看看罢！”青衣公子摇头：“再等等。”这一等就是半个时辰，雨幕里钻进来两个浑身湿透的剑客，形容狼狈，但烨然亮灿，这白衣秀士倒还罢了，那蓝衣少女却自有一段风姿，一时间满屋人目为之夺。
紫衣少女便上去迎他们来坐：“可等了你们好一会儿了，怎么才来！”“路过钱塘江口，有小孩子落了水，我们忙着救人，才耽误了。”她从背包里拿出一瓶酒，“从玉蟾带来的，特意给你们解馋！”紫衣少女又叫了热菜来吃。
“玉蟾佳酿，我可好几年没尝到这味道了。”蓝衫汉子倒了五杯，众人同饮。一桌人尽皆畅然。酒楼食客不由侧目，好一群出色的少年！因见人人佩剑，剑又不凡，有人便生结交之心，正欲相问，店外淅淅沥沥的雨声里逼来一阵急促脚步声，一个身形瘦小的少年往里头跑进。

他一进来就靠在门边，脸色惨淡，身上多有破损，伤口被雨水洗得红鲜鲜的。喘了老半天粗气，他才捡了最角落的座位与人拼桌。客人闻见他一身血气，皱着眉避开。
“小二，上些肉菜，要快！”他摸出几枚大钱，一面说一面扫视周遭的人。菜一上，他就吃，似是饿得很了，连碗边粘着的碎肉也舔干净。他吃完以后，径自步出门去，那血也流了一路。
“他伤得很重，这么出去会出事吧？”蓝衣少女望着他的背影，“我们跟着看看吧。”
还未等其他人反应，一阵金戈声起，踩水的声音哗啦哗啦，雨脚如麻，风势更急，大有古人言“卷我屋上三重茅”之威。那少年居然又折返回来，带入一股混杂鲜血、泥土和草木的潮气。
不顾或惊或嫌的目光，他直奔柜台：“来壶酒！”摸荷包，却得了个空。他于是放声问道：“有哪位肯借小弟几杯水酒，来日必当奉还！”
“接着！”蓝衣壮汉已扔了坛子酒坛过去，少年接过就喝，也不道谢，默默靠在墙边。
他喝了阵子，靠近大门的食客忽觉脸上一凉，一摸，是雨水，然后一支冷箭便射入，击中酒坛，酒水流了满地。那少年努不可当，骂了句娘，用衣裳下摆兜起一摊子碎片，大步流星走出去。客店里的人还没来得及去瞧好戏，外头雨声、碎片落地声、咒骂声和吃痛声一道响起来，好似开了个锣鼓齐奏的戏台子，勾得人淋雨也要一看！
只是那少年片刻间又回来了，这回他伤得更重了，眼中锐气却愈盛，他走到蓝衣壮汉面前，说：“大哥，我老家绍兴桃花村村头第一户人家，灶孔里有些银钱小弟本该亲自取来奉还，但此刻命不久矣，只好劳烦您亲自跑一趟。”
“小兄弟，你遇到什么人了，我第一个为你出头！”
“我自己的事，是生是死与旁人无关，不要你们插手。”
“好你个姓许的，有点骨气，留你个全尸。”外头一人应道，紧接着他就进来了。这人气息匀停，步子沉稳，一望即知是个一流高手，他身旁也有一人，武功亦不称弱，后面三十多名武士鱼贯而入，均是练家子。
蓝衣少女一行初涉江湖，经验既缺，认不出这是什么人物，但几人对视了下，纷纷摇头——他们打不过这两个人。
许姓少年冷哼一声，说:“你家家主被我杀了，其后你从绍兴一路追我到这里，我杀了共计十四个人，赚了，哈哈。”他年纪虽轻，豪气比起多少武林成名人物也是不输的了。他抹了抹嘴角的血，又道：“有劳大哥帮我计个数，等会儿我倒了，在我闭眼睛前告诉我我杀了几个人！”

原来他就是一个月前刺杀程家家主的许朝！据说许朝年幼被程家灭门，十年后报仇，铤而走险潜入程宅，成功手刃仇人。无怪程家出动精锐追杀他至此！那两个领头的肯定是功名最响的程三和程五。
许朝咬唇出剑，几名武士和他斗在一起。他似浑不觉痛，越战越勇，血流满身，蓝衫壮汉一行再也忍不住，纷纷拔剑助战。程三和程五见有人蹚浑水，也不多问，此行只为报仇，不为声名，当下兵刃齐出。
酒楼里的客人尽数躲去后院，倒方便他们施展。双方斗了半个时辰下来，许朝这头伤势颇重，程家伤亡十多人。蓝衣少女忽道：“我们出去打，别耽误人家做生意。”说着身子一斜，掠入雨幕。其余人跟上，外头雨水不断，蓝衣少女和同伴两两相望，她腰身一劲，大喝一声：“冰魄剑——”
“旋风剑！”
“奔雷剑！”
“青光剑！”
“紫云剑！”
“五剑合璧——”
五股剑气合作一体，绝类潮来天地、巨浪席卷，又似大风卷蓬、火烧四野。程三大惊失色，他怎么也想不到会在这里遇到绝迹江湖多年的七剑！当即横刀去挡，那剑气来势汹汹，那把一尺多宽的钢刀啪地裂开。
蓝衣少女面现得色，正要收剑，突然，那钢刀中射出无数银针，细如发丝，又兼光线朦胧、事发顷刻，他们六人一时难避，全部中招。——这刀里面竟有暗器夹层！
“针上有毒！”
程三道：“我不与你们七剑为难，只拿这小子贱命！”蓝衣少女一行内力全失，各被武士所制，有心相救，却无法施援。一名武士雪亮亮的刀就往倒在地上奄奄一息的许朝身上招呼，他们有心折辱，并不一刀毙命，而是先对穿了他一双琵琶骨，许朝哇呀痛喊，武士又待去割他舌头，谁知他猛地一颤，只见小腹插着一把匕首！许朝面如白纸，吃力拔出，大笑道：“又多杀了一个，这回赚大发了，哈哈哈。”程五看手下伤亡，怒气冲天，一把暗器掷出，若漫天花雨。
正当此时，夜色忽被一抹赤红烫开一个豁口，一柄比骄阳更炽的长剑飞将过来，剑气纵横，也不见如何闪烁，那些暗器全都给屏住，刷刷掉下来。如果说那暗器纷飞如雨，这剑气便是夏日正午的骄阳，破云而出，哪里还见得到半点雨丝儿？
七剑的少年们欢呼道：“长虹！是师父来了！”

来人斗笠蓑衣，手中剑把两尺内的雨点都照亮了。虽然尚看不清他的脸，然而那确是虹猫无疑，刚才那一剑，这个世上只有他使得。
众人都现出激动的神色来！这就是那个武林中人已经引为传奇的长虹剑主！就是他，二十年前在三台阁惊天一剑，此后人都说，钱塘海潮不足看，须知倾城有虹郎。是如何了不起的剑术，才当得“倾城”二字？
程家兄弟微变脸色，道：“原来虹大侠来了，我等料理了这个小的，再请您一桌水酒，只是这江湖仇怨，许朝与您非亲非故，还望虹大侠袖手。”
“他是我徒弟，哪里非亲非故？”虹猫把许朝扶起，“叩头吧。”许朝有话想说，但虹猫的目光坚定而柔和，似乎把所有的哀愁悲愤从他的心上托了起来，他顿觉心头一松，跪下恭恭敬敬磕了三个头，喊了声“师父”。
蓝衣少女等人迷惑不解。他们岂会晓得，这就是虹猫新寻到的弟子。许朝还未拜师，就偷跑出来复仇，以期不连累师门。
虹猫轻拍他的肩膀，又对程家说：“许朝幼时满门三十七口遭屠，现今你们损失共二十一人，总可两两相抵，此外你们程家为恶不少，若是执迷不悟，今日有许朝，明日还会有李朝、黄朝。”程五不服，想要辩驳，但程三扯住了他的袖子，耳语道：“撤吧，虹猫的武功深不可测，你忘记他当年的事了？”程五不听，持刀而上，虹猫身形未动，周遭却隐有暗流，程五只觉所有的力气都被什么东西收住，如石沉大海，心下震惧。
“有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天。”时至今日，虹猫武功登峰造极，谓之“逍遥游”。既然“翼若垂天之云”，寻常高手内力来袭，自然如同朝菌见之蟪蛄。
“舍弟多有冒犯，改日得空，必将罚酒三杯请酒，现在先告辞了。”程三扯了弟弟回来，意态恭谦，留下解药，自领着一干属下冒雨离开。
虹猫把徒弟们带回客店，他摘下斗笠，露出一张须发微白、遍染风霜的脸。一直躲在大堂观战的食客们略微失望。这个江湖的传奇，应当得起“萧萧肃肃，爽朗清举”，然而他的形容离“传奇”这样的字眼儿差得太远，无法让人把他和二十年前几乎亮彻半池西湖的剑光联系起来。
客店的厢房里。
“功夫不到家，平时偷懒了罢？”虹猫接过弟子奉来的茶。
“我们都照剑谱练着，只是弟子们资质愚钝，一时无法堪破奥妙。”
虹猫道：“这也难为你们，什么都没有，空对着剑谱——不过你们的师伯师叔们，基本也是靠自己练出来的。欢欢，你学得最早，武功比师弟师妹们都强，该当好生指点他们一二。”欢欢自然称是。
他又看伤口包扎完毕的许朝，道：“让你别轻举妄动，这回是运气好，没给人家杀了。”许朝闷声道：“弟子知错。”
“我像你这个年纪的时候，孤身一人被魔教追杀，也没好到哪里去，血淋淋地被麒麟拖到玉蟾宫门口，遇到你们二师叔，才捡回一条命。后来要不是你们卧底魔教的六师叔识破猪无戒的诡计，我也是凶多吉少。程家的人不会善罢甘休，你以后要勤学苦练，师父没办法护你一辈子的。等你有所小成，师父就把雨花剑正式交给你。”
许朝道：“多谢师父，我一定用功。”
蓝衣少女问：“师父师父，你们要是遇到今天的情形，人家使坏放毒，会怎么应对啊？”
虹猫笑道：“你四师叔号称‘神医’，有他在，怕什么毒药？估计反手几包药粉丢出去，人家反过来求他要解药。还有啊，今日若是你二师叔在，这么大的雨水，正好用‘冰天雪地’，冻住一批敌人，你怎的忘记用这招了？”
蓝衣少女吐吐舌：“我们哪来师叔们厉害，师父尽取笑我们！回头要不要给小师弟买几本医书看看呀。”
虹猫摇摇头，喝了口茶，忽的问蓝衣少女：“小佩，玉蟾宫那棵梨树怎样了？”
小佩续茶的手一抖。当初合璧后，七剑曾在玉蟾宫小住，虹猫听闻蓝兔喜欢吃拔丝雪梨，特意种了一棵梨树，说是过几年大家春天看梨花，秋天打梨子吃。后来岁月倥偬，师父无暇故地重游，心上却一直挂着，每次遇见都要问问。
小佩只得叹气：“不知道怎的，去年冬天死了。”
“死了？”
“嗯……”
小佩看见师父神色迷惘，念叨：“好好的树，怎么就死了呢？”
不过虹猫就沉浸了一小下，“后天的三台阁大比，你们也上去试试身手吧。”正值酷暑，天气炎热，虹猫展开折扇，驱赶热气，那扇子已经很旧了，扇面多有修补痕迹，连累字迹模糊，只依稀辩得有个“闲”字。他望了望街道，钱塘是个热闹的城市，即便夜色把周围城镇侵袭，它犹自借万家灯火为自己留住鼎沸人声、悠长吆喝。
于是虹猫起身出门去。
“这么晚了，师父还出去干什么？”
虹猫回头端详了下几人形容，“过几天就是你几个师叔师伯的祭日了，我去买些纸钱香烛，你们早点歇息，明天别起晚了，练功要勤。”

第二折 半江瑟瑟半江红
东坡居士诗言：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”此言当真，次日西湖晴朗，天光素净，犹是一阵无比风华，又逢夏日莲开，游人如织。
三台阁前古木森森，人头攒动，比武台上已有骄儿竞技，刀来剑往，赚得一阵叫好声。
虹猫昨夜歇在灵隐寺友人处，是以来得很早，混在人群中，略略易容，正是“万人如海一身藏”。几个弟子在比武儿郎中候着，旁边凤凰武馆的弟子正试图与他们攀谈。
昔日虹猫武功全失，有赖凤凰武馆收留，后来力压群英，赢得魁首，武馆本应与有荣焉，但此后双方竟再无交际。虹猫如此行径，难免招惹非议，不知什么地方传出来消息，说是虹猫在凤凰武馆受尽折辱，最后取胜也是凭借长虹剑法之威，别人不晓得，龟九九夫妇再清楚没有的了，又怎好意思厚起脸皮摆虹猫师父的威风？议论也就渐渐消停。
如今，龟九九夫妇归隐江湖，膝下独女水叮当云英未嫁，撑起武馆门户，此番正是她携徒而来。看她妥善嘱咐徒弟的模样，也当得起一代女侠之名。
水叮当见了小佩一行人的佩剑，即知其身份，遂问：“你们师父呢，听说他也来了，在哪里？”
“家师身体不适，在旅馆休息，说是好些了就来看看。”
“哦哦。”她嘴上应着，目光却在黑压压的人群中逡巡。还未等她看遍，便听一声长哼，一场比武已分胜负。
轮到凤凰武馆上场了。水叮当不再分神，赠以弟子一个鼓励的眼神，那弟子狠狠一点头，飞身上台。
三台阁大比，与者繁多，分成数组，取各组优胜者决之，及剩二人，再一场比较，胜者即得净元珠。
是以大比日出开始，一路斗到向暮时，才迎来最后一场较量。其实时至今日，哪里会有人稀罕净元珠了，全为在这场盛会上拔得头筹，跻身武林年轻一代佼佼者罢了。白天里各路少年英才八仙过海，各展神通，看得人目不暇接，更不用说这决胜场，台上双方各逞英豪，台下看客眼睛都舍不得眨。正在大家伙凝神闭气之时，一个黄牙老人嘀咕：“没劲，没劲得很，不看了不看了，回家！”
有人看不过眼，驳道：“老头子怎么说话，难道这样厉害的少年英雄还入不得你老人家眼？”
黄牙老人打着哈欠，一边笑一边往三台阁出口走，“小子少见多怪！你是没看到过二十年前虹猫大侠在这里比试的那一场，嗬，看见三台阁下边的西湖没，最后他的剑光把半池子水都染红了，那才是刚如旭日、劲如长虹的一剑！啊，说起来冰魄剑主蓝兔真是天仙一样的人，老朽只当年见过她一面，然而我敢讲，在场所有人一辈子都忘不了她！”
众人听得分明，连台上的打斗也不看了，“老爷子，您给讲讲呗！”许朝见师父神情平静无波，也不去凑热闹，安静待在人群里。黄牙老人脏褐色的脸上有一层层的皱纹，他报以众人神气的一笑，那些纹路有的便舒展开来，从前镌刻在岁月的记忆似乎一一浮起，隔了二十年，再度和这鼻尖可嗅的不远处的湖水腥气相逢。虹猫平淡的眉眼现出一点脆弱的神情，二十年已经非常久远了。

二十年前的西湖亦是碧波淼淼模样，那日却只见着曦光，午后雨淅淅沥沥，落到地上、湖面，是一张张小小的嘴巴，发出呐呐声，为台上汗水淋漓的少年助威喝彩。如今在场不少人的父辈也踩直了脚背，或许有的把孩子架在肩膀上，教育他见贤思齐，长大后也要成为令人夸赞的英雄。
决赛前最后一场比试结束，凤凰武馆的虹猫胜出。虹猫雨汗湿衣，如洗的脸庞上眼睛亮晶晶的，长腿一翻，跑到在一旁观战多时的粉衣姑娘身边：“蓝兔，只有最后一场了！”蓝兔嫣然一笑，要替他擦汗，水叮当的帕子却先递了过来：“虹猫，你擦擦汗，好好休息一下，最后一场要加油呀。”
“虹猫，你身体还吃得消吗，要不要吃点什么补充体力？”小狸刚买了热乎乎的烧饼回来，虹猫吃了几口，又喝了水，然后就静静倚在蓝兔的肩头，闭目小憩。虹猫上一次有这种千斤重承于一身的感觉，还是昔年他重练长虹剑法后，去找黑小虎的路上，那时他觉得天上的弯月像发光的镰刀，悬在他头上，他一路走，它一路跟，似乎随时都能找着机会掉下来，马蹄哒哒似砍伐的节奏。
虹猫养足精神，身子绷直，上了台。对手叫彭陵，是用剑高手，虹猫自入凤凰武馆以来，全心学习拳脚功夫，白日里胜的几场，就是抢夺了人家兵器，一举得胜。蓝兔在台下，越看越惊。只见彭陵剑招频出，大开大合，跺脚，转身，抖腕，剑尖奔了虹猫的破绽去，虹猫腿一弹，滚地遁开。啪，啪，削掉栏杆两横。剑一偏，旋着，又搠去。三四十个回合下来，蓝兔已经瞧出虹猫的武功远不如彭陵，全赖心口一股刚健之气硬撑着，身上挂彩四五处。
看客们叫好，胜负就在眼前，个个伸长脖子。虹猫心急如麻，这数月习来的武艺使得愈来愈乱，到后头更是毫无章法，水叮当急道：“糟了，他连起码的招式样子都使不出来了！然而他糊里糊涂一番施展，反而躲开好几次攻击。当局者迷旁观者清，虹猫不晓得，蓝兔目不转睛盯了这会儿，眯眼皱眉。记忆的蚕茧里有蛹在拼命往前咬，那厚障壁散得仅剩一层薄薄的丝，一个白衣少年舞剑的影子在丝缕之外，气势如虹，与眼前台上的虹猫相重合……那是什么，那是什么？！她忽的胸口剧烈起伏，手臂肌肉都绷紧，只听她道：“借剑一用！”拔出就近一人长剑，朝台上喊：“虹猫，接着，用长虹剑法！”
原来虹猫自幼苦练长虹剑法，又仗剑江湖数年，长虹之神已入他血肉，此刻危急关头，他被逼到绝处，别无怙恃，那血液里的招招式式，活泛起来了！
虹猫接住宝剑，经她一点，福至心灵，抖剑便攻。这一下，局势陡变，彭陵出剑更快，然而长虹之威，世无可当，即使虹猫不复昔日功力，也可和彭陵形成分庭抗礼之势。观众瞪圆了眼，把身体提得又高些，生怕错过这当世一绝的长虹剑法。水叮当大喜，连连抚掌，可她拍了几下，就拍不下去了。
奇哉怪哉，虹猫的剑招有模有样，些许疏漏也不打紧，只是他每每出剑，去刺彭陵手腕，差了两寸，要拍彭陵肩膀，又远了半截——总归是失之毫厘，差之千里。眼见虹猫大汗淋漓，却始终差那么一点儿，台下人看得捶胸拍股，恨不能冲上去帮他把手伸长些、抬高点。
虹猫自也察觉到这点，他练长虹剑法已臻化境，怎会跟个初学者一般拿捏不齐？他以为太久不用，有所生疏，遂一面拼力，一面努力回想招式的精准，彭陵抓住他的弱处，身形转移，一个剑花一个剑花接得紧。二人相斗，却听蓝兔急促的声音：“你年纪变小了几岁，身子也跟着小了！”虹猫恍然大悟，原来他受不老泉影响，回到十二三岁的形体，手脚自然较之成年短了一截，出剑也就跟着差了一点！
只是即便知道原因，这些起势收招印在他脑子里，又岂是一时半会儿改得了的！
“不准出声提醒！”三台阁的主持出声打断，叫停了比武，“换个地方打，就我们三个人在场。”于是二人收手，主持领着两个人去了湖边一间平日用来储存干柴的木屋。
他们三个人进去，门就关上了。三台阁的僧人把观众们拦在一丈以外。看得见的时候倒好，知道怎生个情形，现在什么都看不见了，观众心里像有蚂蚁在爬。有个高个子踮得高了，后头好几个把他扯到后头去。湖上那些因了下雨看不成雷峰夕照的游人也往这边涌。

第三折一星如月看多时
一阵锣响，三台阁今日比武已分胜负，胜者是冰魄剑主小佩。老人的故事业已讲完，众人忙不迭祝贺这位女中英豪，赞其不失先代宫主蓝兔之风范。一伙儿子人凑一块，许朝却在注意他的师父。
将才老人将那“半江瑟瑟半江红”描述得无比动人，许朝的心随之激动沸腾，然而他转眸一看，故事的主人公眉目萧然，神情中流动一种痛入骨髓的哀恸。
外人看来是传奇，在师父看来，只是“二十余年如一梦，此身虽在堪惊”罢？他想起早上他们从灵隐寺出来，师父穿过佛殿，特意在燃灯古佛前屈膝下拜。
香烟袅袅，他那时候就在猜，师父心里究竟在想些什么呢？
许朝轻声问：“师父，你当时怎么转败为胜的？”
“老黄历，不提了，你们瞧热闹吧，好好玩，尽可以晚些回来，钱塘蛮好玩的。我先回客栈了。”虹猫淡淡道，一人离开。西湖畔有排排柳树，枝干生得古怪，全无雅致之态。虹猫只瞧着，瞧着，越行越远。
天下之富，莫过钱塘。长街上有各式铺面，人流如汛季河水。虹猫瞥见一家卖扇子的店，进去拿出他那破旧不堪的折扇。
“老板，能修不？”
老板接过瞧了片刻，啧啧道：“不是我说，这么旧了，哪还能修，买把新的吧。”
虹猫无言，收好走了。
黄昏时分的城市带着橙红色调，夕阳将一日之中最后剩余的金粉揉碎在家家户户的瓦片上，行人偶一望檐角残余的半个太阳，便觉凄凉中有脂粉气。夜色吞没金碧，半个月儿从山坡爬上来，照着街市的行人。
几个七剑少年勾肩搭背，摸进一家瓦肆听本子。无巧不成书，说书先生在讲虹猫集齐七剑的故事，这都是说话行里的旧纸堆了，原是没人听的，但今天三台阁大比，长虹剑主昔年风采又被人拿出来津津乐道，是以临时讲一折。众人听罢，已有了几分悲意，便回客栈。夜很深了，城市继续寻欢作乐，灯火影影绰绰，夹杂着吴侬软语的调笑声从各家窗台溢出，远远地瞧见一个白色人影孤零零立在桥边，头顶繁星数处，他就望着那远在天际的星点，一动不动，也不知有什么好看。
那人正是虹猫。他看星子入神，倒觉它们和明月的亮法是一样的。终于注意到徒弟们的脚步声，虹猫漾开一抹笑：“玩好了？”
几个弟子嗯嗯作语。
“玩了什么？”
小佩捡着机会，叽叽喳喳把众人吃吃喝喝连并去听话本的事说了，虹猫好笑道：“讲我的本子？那有什么好听的？”
“哪有哪有，师父的故事最好听了，我们听得酸梅汤都忘记喝哩！恨不得多长两个耳朵，把字字句句听个清楚！”小佩过来，很自然地把一包蜜饯给虹猫，脸上笑得天真无邪。
虹猫吃了一颗，说：“很甜。”然后又静默片刻，说道：“你们是不是很想听师父当年怎么赢的？”
几人面面相觑，多少年了，江湖上都好奇虹猫当日在木屋里的情形，但是彭陵闭口不言，虹猫又从不提起，他们几个追着师父问了好久，无一例外是徒劳。怎么他今日竟肯说了？
虹猫看他们的反应即知道答案是肯定的，便说：“我那日进了木屋，当真是万分艰难，我虽然记起来大半长虹剑法，但吃亏在身量尚小，所谓一力降十会，对方是成年男子，是以我左支右绌……”

他这话半点不错。其时彭陵剑势锐不可当，一剑一个血口，虹猫渐觉剑柄滑不可握，力气也随之损失。——不对，不对！长虹剑法冠绝天下，怎么可能输给眼前这个以前在武林都排不上号的人物？
虹猫竭力控制全身每一寸肌肉，每一招都多用一点力，规避身体带来的短处。然而这种战斗，分毫差不得，仓促间进行的修正到底太迟。这时候，在虹猫身上出现了一种极致的不和谐，他身子瘦削，脸庞带婴儿肥，稚气未脱，手中剑因是借来，极不称手，配合他还未长成的身高和左逃右让的姿势，滑稽得像行当中傅粉小丑。与之相反的是，他一双眼睛却俨然成年人神色，凝重，痛苦。
彭陵抓住时机，一剑递出，长虹剑法中本有一招“赤虬出笼”可与之对，可惜虹猫手臂伸抬过甚，彭陵剑从他臂下空当钻过，直中肋下。虹猫痛呼一声，彭陵一击即中，稍退一步，剑复窜来，虹猫纵有精妙剑招，然那破绽实难克服，如此几轮下来，他身上血口淋淋，额前汗水涔涔。
彭陵明明能胜，却戏耍他一番，要耗尽他勇猛之气后而败之！
虹猫明白，却无计可施。
他像个暴躁至极的孩童，身怀名器却为其所缚，残缺的长虹剑法，是抽掉筋骨的龙，空有躯体，神魂俱去。
彭陵打落他的剑，一踢，把他踩在脚底。
“虹猫，认输不？！”
少年身子微微颤抖，地上一滩滚落的血珠。
“不认！”
彭陵脚下加力，听得虹猫喘息，又问：
“虹猫，你认输不？！”
“不认，老子不认！”
他一双眼睛胀得通红。
这双眼睛，见过许多旧时风景，是三四月湿润润的天，烟雨蒙蒙的江南，人声喧闹，逗逗在街上排队买零食，他个子小，快要被人流淹没；达达在挑选送给欢欢的扑满，唯恐不结实，手指轻弹耳朵凑上去仔细听着；大奔在赌坊劝人别赌，莎丽揪着他的耳朵要去买时兴的胭脂；跳跳在人最多的店铺凑热闹，摸起一把最时兴的折扇；他自己端着刚出锅的拔丝雪梨，一路小跑，楼上那姑娘闻着香气，老远把窗门打开，笑眼莹莹：“真的甜吗？不甜我不吃哦！”她小辫子一晃一晃的，好像伸手就能捉到了。
他在下面仰头答：“很甜，我已经尝了一个了，小蓝你肯定喜欢的。”
要带他们回去啊，不能输啊！蓝兔在外边等他，兄弟们在凤凰岛等他！虹猫身往左滚，从彭陵靴下走脱，站起时，成了个血人。他呼吸急促，一抹唇边血，祭出“长虹贯日“，状若疯狂，彭陵在他剑上一弹，人如箭来，剑中虹猫右肩。
“虹猫，你败了！你败了！”
他正欲抽离，虹猫猛地往前一纵，以骨肉为鞘，血牙为夹，封住那剑，然后左手抢过右手剑，往前一刺。
这是伤敌一千自伤八百的打法了！
练火舞旋风时，他“心中无我，故能无欲无求，无畏无惧，无怨无悔，谷能收发自如，人剑合一”，那曾经是他武学的最高境界！但是，现在他每一步都承千钧力重，一个不慎就是万劫不复。

何来无欲无求？！
何来无畏无惧？！
从一开始就错了，为什么一定要精确地还原长虹剑法？到底是他使长虹剑法，还是长虹剑法操控他？去他的长虹剑法罢，剑招若死，抱残守缺反倒碍手碍脚，深陷泥潭，不如眼观局势，剑随眼动！
虹猫想到此处，精神大振，尽管伤口血如泉涌，他身上却气力更多，不再想如何使好剑招，只顾应付眼前敌手。他生长在西海峰林，那里树林遮天，虹猫曾见着一棵参天老树，枝叶茂密，老大一片土地都是它的根筋，乱七八糟地长，时而疏阔，时而纠结拧巴一大团，狠狠巴住黝黑的土地，任他涝，任他旱，任他行人来去踩。
你见过依照规矩生长的树根吗？
没有，老树根是为了求生！
而虹猫此战，不像彭陵求胜，他亦是求生！是一人求七人的生！
所以要什么剑招，把压积在生命中这些时日的绝望、屈辱、苦痛、渴求尽数使出来就是！
彭陵惊觉虹猫出招再无迹可寻，如唐人言“羚羊挂角”。虹猫早年名震江湖，一路长虹剑法气势如虹，潇洒自如，彭陵虽未亲见，但耳闻之下也心向往之。但虹猫自那不要命之击后，剑法陡变，一招一式古怪丑陋，流转一股贫瘠枯涩之意，剑意近乎杜子美“沉郁顿挫”之风。
再无剑招，唯剩他这人他这心所化的剑意。
虹猫遭变以来，受尽折辱，早不复当日心境，大凡物不平则鸣，穷尽隐忍之下，剑术今非昔比。横，切，刺，劈，搠，砍，斩，拍，打，挑……最普通的剑势而已，彭陵使尽浑身解数，招招连绵不绝，呼吸之间，已将虹猫罩在剑幕之中，但无论他如何费力，终与虹猫有一掌之隔。
彭陵眸光狠厉，剑上光华转盛，肌肉紧张，跃起，一剑而下！
虹猫在中间蛰伏。
剑光映红他亮极的眼。
剑已入神。
一刹那，所有剑幕粉碎，一瀑火红冲天而起。
窗崩塌，天映红，云染霞。
浴血长剑寸寸断裂。
这一日，虹猫突破长虹剑法极限，由火舞旋风外又开新境界。

他冲出木屋，和人群里粉衣少女的目光相触。虹猫真的最后的力气也没有了，她神色激动地跑来，哪怕周围人山人海，她仍抱住了他。
主持宣布：“虹猫是今日魁首，明天正午，净元珠一结，我三台阁便正式收他为徒。”
欢呼声一浪高过一浪。
水叮当、小狸、寒天一齐拥上来，小狸怀里还揣着那吃剩的凉烧饼，虹猫抓过就啃，蓝兔一点一点地给他擦血迹，末了，没擦干净，倒把她的衣裙染红了。两个人衣衫鲜红，只差喜烛一对，立马拜堂成亲。水叮当心口一滞，她凝视虹蓝须臾，终是把自己那方手帕放入包袱。
许多人想上前问里面发生了什么，虹猫摇摇头，蓝兔知他十分疲倦，不想再留在这里，但她连劝几句都无效用。那边，寒天等人在拦阻人流，虹猫贴着她耳朵小声道：“蓝兔，我们逃吧。”
蓝兔微惊，打量他身上伤口，“你走得动吗？”眼见人们团团偏来，她恼怒这些人打扰她与虹猫的独处，也对虹猫耳语道：“我背你，我俩跑吧！”说着双手顺过他膝弯。
“快别挤了，虹猫蓝兔跑了！”
少女背着少年，晚风吹过他们的头发，她几下子到了岸边，把虹猫放在舱里，点开船，浆一磕石岸，船儿滑出岸一尺宽。虹猫全身放松，说道：“我以前背过你那么多次，今天换你背背我。”
“从前你有背过我吗？什么时候，给我讲讲。”
“奇怪，明明次数多，怎么我现下一次也想不起来。”
蓝兔哼了一声，掌心吞吐气流，正用御物之术令船行得更快。暮色消退得干净，西湖上只有些画舫，水光使得灯盏朦胧，他们随意荡舟，船儿和人宛如画中游，少年枕少女膝上，湖面映现出与他们相错的影子，且因暗流而多了一分奇幻，然而这却不是画，不然何以耳边是水流哗啦声，鼻尖是草木清香混着湖水腥气？。
“蓝兔，你多陪我说说话，什么都行，我怕我睡着了。我紧张了好久，一直想和你闲话。”
蓝兔找就近的船借了灯，灯火下能看清少年脸颊褐色小痣，“那你说说我们第一次见面？”
下一刻，虹猫脸颊似为火苗熏红，“不讲这个了吧……”
“我都忘记了，你不给我讲，谁给我讲？”
虹猫忽的翻过身，背对着她，嗫嚅道：“我当时被魔教追杀，昏迷不醒，给麒麟驼到玉蟾宫门口，你……你……”
蓝兔轻拍他的脸：“我怎么，你快说呀！”
虹猫豁出去了：“你为了给我疗伤祛毒，把我衣服脱得一件不剩……”
“谁让你说这些了，仔细推你下去喂鱼。——哎呀，你的伤口又流血了。”蓝兔细细替他上药，他身上几乎没有完好的地方，她动作轻了又轻，生怕弄疼他，瞧见那些旧疤，她怔了怔，问道：“这么多疤痕，你以前过得很辛苦么？”
“还好啦，我是七剑之首，受点伤没什么，倒是你，一个女儿家，跟着我风里来雨里去，落下不少伤病。”
“我以前受过许多伤？对了，我胸口有快旧疤，你晓得怎么来的吗？”
虹猫又翻身回来，指指胸口，“是这儿吗？”
“嗯嗯。”
“从前我们被魔教少主追杀，你替我挡了一箭，那是在宝峰湖，说起来，那还是我们第一次同船共渡，黑小虎人虽然多，却被咱们弄了个‘火烧连营’，哈哈哈，不过我们自己的船也翻了……”
他们一递一递说着话，漫无目的，只言平生快乐事。或许说儿时戏耍的点点滴滴，或许说要再回到宝峰湖好好划一回船，或许说余杭镇上哪家铺子蜜饯最甜……虹猫又累又渴，蓝兔向附近船家买了吃食和水，她挑开炸鱼细刺，又掰一截糖藕，篷内小食盘随着船行不时哐当撞在一起。
“嗝，没你做得好吃。”虹猫摸摸肚子。
“你是觉得不够辣吧？”蓝兔嫣然一笑，给他送上清茶，又舀一盆水，洗净食具，送还船家。
远处画舫歌女弹着琵琶唱，歌声随着灯影散于湖上：
“远是非，寻潇洒，地暖江南燕宜家。人闲水北春无价，一口茶，五色瓜，四季花。”
少年和少女重逢以来，一个劳命于习武，一个记忆全失，这还是他们第一次处于一种“闲”的状态。人生像那句诗说的那样：“正入万山圈子里，一山放过一山拦。”匆忙之间，闲暇时光何其宝贵，有一个知你懂你的人一起闲话家常，该是多么多么惬意。
尽管蓝兔还没恢复记忆，尽管前路不见得就此平坦，但他们此刻在一起。虹猫心想：“等这回儿事了解，他就去玉蟾宫提亲。”蓝兔心想：“等明天记起一切，就和他一起回玉蟾宫，要好好看他们亲手种下的梨花树。”没有一个人提起“喜欢”之类的字眼。
不用说的，彼此心里就是知道。
一叶扁舟搅着夜色横在浩渺的西湖上，又有明月当空，应是有一丝“哀吾生之须臾，羡长江之无穷”的——然虹猫握住身边人的手，顿觉心里滚烫，仿佛六七月的暖阳晒过。

第五折东南西北二十年
净元珠十年结一颗，大比优胜者自可去三台阁后的古树林采撷。小佩起早，没见着师父。和师兄弟用过早饭，到了三台阁下。虽然净元珠无什功用，但毕竟作为神物，观者甚繁。
在场许多人见过二十多年前的七侠，那是铸光明剑时的旧事，而今故人长绝，新秀初成，令人长叹——时月溜走，人之一生，如隙中驹，如石中火，如梦中身。
有认得七剑的老人注视六个少年，抚掌大赞：“虹猫大侠收得好徒弟，七侠后人如此，名剑有主，不复龙泉壁上吟！”更多的人从未遇到上代七侠，遂无缅怀之意，但见前面带剑的人呐，身姿挺拔，目光炯炯，不得不在心里喟叹——七剑当如此！
时辰到。
小佩打整衣裙，正欲走向树林。一道白影过，留下一剑插阶前，上书：“莫来！”
是长虹剑。
虹猫来了？！昨日惊闻“半江瑟瑟半江红”之力、之美、之奇，众人无法见之，深以为憾，岂料剑客自来，本欲跟随，但他留下的字条字字重千斤，无人敢违。
一时，少年六剑和红尘百姓俱静候在外。
二十年前，七剑赴江南，七剑去，一剑扶棺归，江湖震动。即便时过境迁，虹猫有所释然，但总不至于再见净元珠而无动于衷吧？
他抢那净元珠做什么？
千年古木，森森郁郁。最大的一棵树枝若仪仗，叶若冠盖，遮天蔽日，显得人渺小起来。蓦然，一滴水珠从粗糙树皮透出，顺着干瘦滚落，接在虹猫掌心。
其色透明，取自高僧“释净元”之名。释净元生前海难肆虐，舍身救灾，终得圆满，坐化前曾言：“我以幻往之躯，游历人间已久，现与尘世缘分已尽，当往他处去。”这些都是虹猫后来听说的。不老泉遭难后，他一度将净元珠当做救命稻草，所作所为皆是为它。谁想一切不过“他以为”。人之一生，初为婴儿，历数十春秋，遍染俗世尘埃，净元珠令人衰老至死，重经轮回，复作婴孩，即为洗涤身心之法。盖有结残生，回归本元。
那小小的如同泪滴一样的珠子躺在他手心，虹猫一阵眩晕，树林骤然变幻，或为江河，或为山岳，或为荒漠……他逝去的兄弟全真真切切出现在他眼前。
跳跳说：“我稚龄卧底魔教，所受折辱，难以言说，可你算什么，就你运气好没掉进不老泉，所以出尽风头，现在外面人都说七剑只有一把剑是活的，其他**得很，嗯，你满意了？”说着青光出鞘，刺他一剑。
虹猫热泪盈眶，是了，和记忆里一样。他用含泪的眼睛瞬也不瞬地看着跳跳，生怕他突然消失。耳边又听到蓝兔在说：“虹猫，我原以为你是个能集结七剑的盖世英雄，谁知七剑离心离德，分崩离析，我此生都不要再见你了！”他温声去抓，想要拉她回来，她却走得飞快，离他愈来愈远。等虹猫跑得气喘吁吁追上，转身过来的却是达达，他冷冰冰道：“虹猫，你好威风啊，一剑惊天下，我这种**还是隐退山林，江湖只容得下你一人不是吗！”虹猫依然没有辩解，只是把他瞧了又瞧，眸中泪光闪烁。后面是大奔、莎丽、逗逗，他们说的话伤心，他们的剑伤身，虹猫尽数承受，欢喜地哽咽。今夕何夕，梦耶醉耶？
是了，是了。当年他去取净元珠，到手之后，顺利救下兄弟们。而后变乱频生，先是跳跳等人遭到路人奚落，后是逗逗剑败于他人，武林也不知谁在煽风点火，流传一句明眼人一听就知是挑拨的话：“天不生虹猫，七剑万古如长夜！”一边是吹上云霄的炽热，一边是不屑蔑视的冷眼，七剑自此离心。虹猫痛苦到了极点，他也不知道为什么素来亲如骨肉的七侠会零落至斯，但他咬牙撑下来，始终不忘结义之情，甚至几次被跳跳重伤也不肯反击取他性命。就在他放过跳跳的时候，一切退散，他才发现他还在古树林中。
黄粱一梦，原是净元珠遮目蔽心的幻境。幸好他没有为之迷惑。不过这些幻境也太真实，那些撕心裂肺的痛楚，他此生也不愿意再来一回。
他那时哪里会想到，二十年后，他会亲自跑来接净元珠，只为从幻境中得见故人。虹猫宁愿他们背叛他，伤害他，也不要他们死了，不在这世间，至少疼痛真实，眼前的人也真实。
——你们活着就好了。
——我真的好想你们。
从那以后，每隔十年，虹猫哪怕在寻找长虹传人的途中，一到净元珠结日，便会出现在三台阁。他有时要穿过茫茫大漠，有时要踏过无垠沼泽，有时要行过皑皑雪山，才能来到这江南。
跋涉千万里，只为十年一见，十年一痛。

虹猫从古树林出来的时候，厚云密布。
小佩奉上长虹，虹猫接过，面对众人或敬或疑的目光，他报以云淡风轻的一笑。
他忽道：“下雨了。”他再不说话。在众人的注视中独自走入雨水，陪伴他的是几十年的长虹剑，剑穗磨损得厉害，几根孤零零的流苏末端开了岔。
便是有人想跟着他一起，也被那畸零拦住脚步。但见那人孤身在雨水里，明明靴子踩在水洼处，哒哒作响，然似乎天地都寂静孤单了。一种肃静在在场所有人心中升起。
虹猫去得远了，雨水愈来愈盛，把他的脚步声掩盖。他要去往何处？
他有答案的，他要继续去找寻长虹剑的传人，把心底的光和热，把那把传奇的剑交给他。一年又怎样，二十年又怎样，他曾经临危受命，集齐七剑传人，现在只不过重来，把自己这个老骨头从七剑中退出，迎一位如旭日的少年。
这是长虹剑主的答案，不是虹猫的。虹猫守着六把遗剑，一一传给生气勃勃的少年，不管是长虹，还是冰魄，抑或其他名字，从来不仅仅指涉一个人，千百年前，有一代代剑主，千百年后，也许还会有七个华灿如星如月的少年。然而，然而，那柄折扇、那把水火棍，那残旧褪色、再当不起惊鸿一舞的飞袖，才真正属于那些他记忆里的人们，也只有这些东西，真正属于孤独的他，可以带进棺材里去的。
日出入安穷？时世不与人同。
故春非我春，夏非我夏，秋非我秋，冬非我冬。
泊如四海之池，遍观是邪谓何？
一人一马七千日，东南西北二十年。这二十年飘零廓落的、非我非故的春夏秋冬啊！

三台阁大比落下帷幕，惜无堪任长虹者，虹猫此行确乎徒然。弟子们见他白发又添几根，忍不住暗暗难过。天下无不散之宴席，虹猫身虽老，心虽死，步履却不能停，他交代好弟子们刻苦练功，又说：“以后别学你师叔师伯的打扮了，他们是他们，你们是你们，不必为我高兴而这样。”
弟子们对看彼此衣着，黯然点头。
从三台阁可以望见西湖全貌，不过是潋滟水波、郁郁杨柳。六名弟子送虹猫送到西湖边，他上马，又和往常一样出发了。
那马儿悠悠地走，悠悠地走，少年们目送它。过不多时，便到了熟悉的那条街上，青砖如昨，人流胜昔。不远处钱塘江缓缓向东流，携两岸泪水与欢笑的故事，千百年一样地流。
风烟楼依旧矗立在长街尽处，虹猫心中一动，牵马停驻，点了一壶茶，临窗而坐。酒楼里上来个小丫头，执了牙板盈盈唱曲儿，音甚凄楚，直把一首《大圣乐》道得肝肠寸断：
“芳草如云，飞红似雨，卖花声过。况回首、洗马塍荒，更寒食、宫人斜闭，烟雨铜驼。提壶卢何所得酒，泥滑滑、行不得也哥哥。伤心处，斜阳巷陌，人唱西河。天下事，不如意十常八九，无奈何。论兵忍事，对客称好，面皱如靴。广武噫嘻，东陵反覆，欢乐少兮哀怨多。休眉锁。问朱颜去也，还更来麽。”
那声音落在虹猫耳中，使他心里泛起一层淡淡的迷惘，说不清是愉悦还是苦痛。便要去推开窗扇，是不是只要往外看了，就能看见那条长街上，有笑容明媚的少女，有英姿飒爽的少年……
虹猫推开窗户，跳了下去。闻着熟悉的味道，不自觉地走向街头店面，师傅浇一勺热腾腾的红糖去鲜嫩的雪梨上，沥干，分卖给主顾。虹猫要了一大包，用厚厚的油纸包严实，拿在手里暖烘烘的，那丝甜腻透到心里。
满街人山人海，如此红尘热闹。闻到这丝味道，他才意识到他是不喜欢吃甜食的。那么——
他移动目光，转了一圈又一圈，也不知道应该给谁。
这份红糖雪梨，究竟能给谁呢？
全文完

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