布鲁日位於沿海造地与内陆沙地的交界处，海拔相当低，大约只高出海平面7.5米。其历史城区的范围由城墙划定。城墙始建於1297年，并在17世纪初建起了一系列棱堡(bastion)。城墙长6800米，围起了410公顷的区域。1275年起的规划直到18世纪仍能适合城市发展，但在1782年至1784年间，一些防御工事被拆除。在19世纪，城墙被改成散步场所，四座城门与一座防御塔(defence tower)留了下来。城市核心部分的发展主要围绕两个中心：其一是伯爵城堡(Burg of the counts)，一个16公顷的四方小岛；其二是旧堡镇(Old Burg)的商人住宅区。旧堡镇是12世纪时该城最初的发展中心。以前城墙的走向可由城内运河来看出。
布鲁日城区有大量交错的小巷与一个接一个的广场，其中以博格广场(Burg)和大广场(Grand-Place)尤为著名。前者原先的标志性建筑是圣多纳廷主教座堂(the cathedral of Saint-Donatien，在1799年至1800年间被毁)与公爵住宅，之后被圣巴西略双小堂取代。一千年来，博格广场一直被视为宗教与市政当局联合的象徵，也是一些公共机构的所在地。而大广场上则以大会堂、钟楼等居多，象徵城市自治。城市中心大多为富贵人家居住，劳动者聚集在外围。
进入19世纪后，人口的增长带来了绿地的分配。只有新剧场周围的区域经过奥斯曼(Haussmann)式改建(始於1864年)。布鲁日市区部分的特色之一是运河，部分遵循天然河道，部分人工挖出。当地人称之为「雷耶」(Reie，大约意为人工加固过的河道，类似於码头)。在布鲁日城墙内，也有一些绿地被保存下来，但最靠内陆的地方没有。许多花园和公园都属於宗教机构。
从中世纪到近现代，布鲁日的建筑主要是砖造哥德式建筑，以及一种独特的被称作「布鲁日跨度」(travée brugeoise)的建筑风格。这一风格与德国北部的砖造哥德式相似(比如：杜斯堡(Doesburg))，但由於两者发展的不同，一般区别划分。此风格在16世纪早期便已成型，之后稍有变化，直到17世纪仍被使用，并成为19世纪重建时的主要灵感来源。