第一回 千鸟与木雕
冷风如刀，斫天地生气。飞雪如泥，埋万物骸骨。
风雪交加之下，平日看来简直像是几块破木板随意拼凑起来的简陋客栈，也顿时显出温暖的可爱来。此时的客栈饭堂中，少年擎着空酒坛，蹬蹬蹬几步跑到后厨。不多时，又蹬蹬蹬几步跑回大堂柜台前，就此倚在桌旁不再动弹，一双眼睛只顾看着坐在柜台后的老人。
“雷电怎么可能被斩断？”
“我付你薪水，不是为了让你傻站着闲聊的。”
“你付我薪水是让我跑堂的，现在已经没有客人，我自然也不用跑堂了。”少年吐了吐舌头。
老人不说话，只抬了抬下巴。不用回头，少年也知道他指的是那个趴在最角落桌子边的男人。毕竟，从昨天傍晚到现在，统共也就来了这么一位客人。而他自今晨喝了几瓶酒后，便倒头伏身，不知是睡是醒了。
“等他开口吩咐我，我再去做事不迟。”
老人似并不在意少年的无礼，只略有些无奈地叹了口气，开口道：
“我不知道他是否真的斩断过雷电。但若说这世上有一个人可以斩断雷电，那么那个人一定就是他了。”
少年眨了眨眼睛，像是在想象着怎样的一刀，竟能有斩雷之势，半晌后才问道:“那把千鸟，现在在哪里？”
“自然是在他那里。”老人理所当然的语气，显得少年的问题极其愚蠢。
“可，可我以为你说过……”
“我说过他是一个传奇人物，却没有说他已经死了。”
“但一个人要成为传奇，岂非往往是已死去多年？”
“如果有人在十三岁时已自创成名招式，二十岁前已融会千种刀法剑招，二十五岁前刀下已添百余亡魂且无一无名之辈，又在三十一岁时杀了自己的救命恩人，并肩作战十八年之久的朋友，那么他多半不必等死后才能成为传奇人物的。”
少年面露讶色，但还不及开口，老人又道：
“你在我这多久了？”
“三年。”老人郑重其事的口吻，让少年也不像方才插科打诨，认认真真回答起来。
“那时候正闹饥荒，饿殍遍地，我在你走投无路的时候收留了你，你说要报恩，我当时是怎么跟你说的?”
“你说：‘那也简单。东头第一间房里有一口棺材，是我给自己准备的。我要是死了，你就把我埋在后院杨树往北十步的位置。’”少年心中惊疑，声音已有些发颤。
“你慌什么。我也未必今天就会死。”老人慢慢站起来，将目光投向那个似乎不省人事的男人。“你说，亲手杀死最信任自己的朋友，是不是该死？”他靠在椅子上时，弓腰耸背，看起来跟任何一个普通老头子没什么区别。可这一站起来，却仿佛整个人突然涨大了一圈。他伸手往面上一抹，揭下薄薄一层面具，露出一张可怖的脸来。
那少年也是第一次见到这张面容，他呆呆盯着那如死人一般的脸色，空洞到似乎没有瞳孔的双眼和两排尖利的牙齿，几乎要转身逃跑。但毕竟两人多年相处，几与亲人无异，心中的担忧终究是盖过了恐惧。
他突然意识到，正是在眼下这位客人进店坐定后，“老人”才突然说起那些“传奇”故事来。他缓缓转过头，盯着角落桌子上那柄看起来毫不起眼的漆黑刀鞘，像是要辨认那是不是就是传说中斩断过雷电的名刀——千鸟。
“我只奇怪一件事。”那客人不知何时已坐起身来，一双眼睛亦是牢牢钉在“老人”面上，“为什么你们这些人不管做什么，总要找个好听的名头。”
“你错了。虽说我无论如何都要杀了你，但若非想到能为带土报仇，未免只是一桩索然无味的任务罢了。”
“好。”客人慢慢握住刀，站了起来。“多谢你，鬼鲛。”
这一声谢字说得奇怪，被叫做“鬼鲛”的“老人”却没有显露半点讶异的神色。他左手一拳打破了柜台下的隔板，右手一抄，少年还未看清发生了什么，一柄巨刀已扛在他的肩头。
没有说书先生口中高手对决前的套话，连一个“请”字也没人说出，只有骤然卷起的风昭示了厮杀的开端。
少年呆呆看着大堂中央，人影、刀光仿佛无处不在，却连一星金属碰撞声都未发出，堂中摆设也没有一处乱了位置。那客人也罢了，鬼鲛这般高大的身材，竟然也有如此身法反应，更能将一柄如此大刀舞得灵动自如，没有一次误砍中梁柱桌椅之类。
终于，少年在飒飒武器破空之声中听到了一声不同的声响——轻微而致命的，利器刺入血肉之躯的声响，两人的身子也随之站定。片刻后，鬼鲛的喉间喷出一股鲜血，身子直直地后仰倒下。
少年身子一软，亦要瘫倒在地，却被一只手稳稳拉住轻轻一带，顺势坐到了最近的一把凳子上。他木然抬头，看到案山子的脸，不知为何，那面上没有半分胜利的喜悦，竟满是疲惫之色。
少年猛地挣开那只扔扶在自己胳膊上的手，用手背重重地擦了擦眼角，跳下地扑到鬼鲛身旁，徒劳地捂住他脖子上的伤口。眼见那身体是气息全无，少年也不抬头，声音发着颤：
“你要是要灭口的话，至少让我把……把他给埋了。”
“你能搬得动他吗？”
少年怔了一怔，一咬牙：
“你帮我。你已经杀了他了，难道不该让他入土为安？”
这话说得实在没有道理，案山子却很干脆地说了句“好”，便走过来双手托起鬼鲛的尸身，跟着少年走进那“东头第一间房”中。

鬼鲛说房中有一口棺材，却不曾想这房中空空荡荡，真的只有那一口棺材。
和一个小木雕。
木雕是一个坐姿的全身人像，只有五寸长短，却是惟妙惟肖的一个青年男子，最妙的是那双眼睛，虽是木刻，却似真能放出光来。现下这木雕男子就坐在棺材盖边，笑嘻嘻看着两人，仿佛是就在这里等着鬼鲛的尸体到来。
案山子身子微微一震，腾出一只手来缓缓伸向那木雕，却见少年抢上一步，一把将它抓起紧紧贴在胸口。他露出讶异之色，片刻后轻轻摇头，用腾出的那只手推开了棺盖，俯身将鬼鲛安置下去。
突然，案山子面色一变，反手握住少年手腕一加力，叫他吃痛丢开了手中木雕，与此同时，伸指封住了他的极泉和曲泽两个穴位。
“你……你……”少年心中惊疑，连一句完整的话也说不出来。
案山子将握住的那只手翻转过来，举到少年眼前，一团雾气般的黑色印迹赫然出现在掌心。
“有……有毒？”
“这个木雕所刻的，是我曾经最好的朋友。”案山子却说了句看似毫不相干的话。少年却突然领悟了他的意思：
“这个木雕，是给你准备的。”
“不错。只是他没料到，你会把这当成他的重要遗物，抢在了我前面。”
“这个木雕上的人，就是……就是……”
少年虽没把话说完，案山子却明白他要问什么。
“就是我的救命恩人，并肩作战十八年之久的朋友。”不知是否有意，他用了跟鬼鲛一字不差的语句。然后不等少年再说什么，又道：“他也确实死在我的刀下。”
说完，他蹲下身子捡起木雕，仔细观察了一番，忽然说了句“果然”，扬手将它不偏不倚投入棺中，又猛推一把棺盖。几乎就在同时，棺内传出极大地“嘭”的一声。
“抱歉，时间紧迫。”
短短一刻，事件层出迭起，少年一时都没有意识到发生了什么。他有些愣愣地看着案山子，问了句摸不着头脑的话。
“不是已经有毒药，为什么……”
“也许他们本就没指望毒药能得手。”
“那你是怎么知道的。”
“也许是因为这木雕太过精致，让我想起曾经听说过的，他们中有一个精通机关制造的傀儡师。”
“他们？”
“一个神秘组织，鬼鲛是其中一员。”
一个会为了不得已毁坏敌人尸身向自己道歉的人，真的是那么十恶不赦吗？
问答中，少年心中陡然升起这个念头。
其实，还有另一个念头也在他心中盘旋——
鬼鲛，那个自己的救命恩人，朝夕相处三年的“掌柜”，到底是没料到自己会拿起那个木雕，还是无所谓谁先拿起那个木雕？
终于，他下了决断似的抬起头来，缓缓说：“我知道他一心要害死你，你一定很生气。可我答应过他要葬了他，你若是愿意帮我，我一定记得你的人情。你也看到了，我这个人虽然不会武功，甚至连力气也没有几两，但我若欠了一个人的情，是一定会还的。”他想了想，又补充到。“我没有爹娘，从小别人都叫我小蝠，这就算我的名字吧。”
案山子突然发现自己在为这个少年高兴。他大约知道这个少年刚才在想什么，他还知道，一个人若是想要自己开心些，那么在有些注定得不到答案的事情上，就算不能选择相信最美好的那一种可能，至少也不要去相信最不堪的那一种。
但他仍然一句话也没有多说，只是再一次，干脆利落地说了一个“好”字。

鬼鲛说房中有一口棺材，却不曾想这房中空空荡荡，真的只有那一口棺材。
和一个小木雕。
木雕是一个坐姿的全身人像，只有五寸长短，却是惟妙惟肖的一个青年男子，最妙的是那双眼睛，虽是木刻，却似真能放出光来。现下这木雕男子就坐在棺材盖边，笑嘻嘻看着两人，仿佛是就在这里等着鬼鲛的尸体到来。
案山子身子微微一震，腾出一只手来缓缓伸向那木雕，却见少年抢上一步，一把将它抓起紧紧贴在胸口。他露出讶异之色，片刻后轻轻摇头，用腾出的那只手推开了棺盖，俯身将鬼鲛安置下去。
突然，案山子面色一变，反手握住少年手腕一加力，叫他吃痛丢开了手中木雕，与此同时，伸指封住了他的极泉和曲泽两个穴位。
“你……你……”少年心中惊疑，连一句完整的话也说不出来。
案山子将握住的那只手翻转过来，举到少年眼前，一团雾气般的黑色印迹赫然出现在掌心。
“有……有毒？”
“这个木雕所刻的，是我曾经最好的朋友。”案山子却说了句看似毫不相干的话。少年却突然领悟了他的意思：
“这个木雕，是给你准备的。”
“不错。只是他没料到，你会把这当成他的重要遗物，抢在了我前面。”
“这个木雕上的人，就是……就是……”
少年虽没把话说完，案山子却明白他要问什么。
“就是我的救命恩人，并肩作战十八年之久的朋友。”不知是否有意，他用了跟鬼鲛一字不差的语句。然后不等少年再说什么，又道：“他也确实死在我的刀下。”
说完，他蹲下身子捡起木雕，仔细观察了一番，忽然说了句“果然”，扬手将它不偏不倚投入棺中，又猛推一把棺盖。几乎就在同时，棺内传出极大地“嘭”的一声。
“抱歉，时间紧迫。”
短短一刻，事件层出迭起，少年一时都没有意识到发生了什么。他有些愣愣地看着案山子，问了句摸不着头脑的话。
“不是已经有毒药，为什么……”
“也许他们本就没指望毒药能得手。”
“那你是怎么知道的。”
“也许是因为这木雕太过精致，让我想起曾经听说过的，他们中有一个精通机关制造的傀儡师。”
“他们？”
“一个神秘组织，鬼鲛是其中一员。”
一个会为了不得已毁坏敌人尸身向自己道歉的人，真的是那么十恶不赦吗？
问答中，少年心中陡然升起这个念头。
其实，还有另一个念头也在他心中盘旋——
鬼鲛，那个自己的救命恩人，朝夕相处三年的“掌柜”，到底是没料到自己会拿起那个木雕，还是无所谓谁先拿起那个木雕？
终于，他下了决断似的抬起头来，缓缓说：“我知道他一心要害死你，你一定很生气。可我答应过他要葬了他，你若是愿意帮我，我一定记得你的人情。你也看到了，我这个人虽然不会武功，甚至连力气也没有几两，但我若欠了一个人的情，是一定会还的。”他想了想，又补充到。“我没有爹娘，从小别人都叫我小蝠，这就算我的名字吧。”
案山子突然发现自己在为这个少年高兴。他大约知道这个少年刚才在想什么，他还知道，一个人若是想要自己开心些，那么在有些注定得不到答案的事情上，就算不能选择相信最美好的那一种可能，至少也不要去相信最不堪的那一种。
但他仍然一句话也没有多说，只是再一次，干脆利落地说了一个“好”字。

“木叶城名不虚传，长门虽然成功，却还是被两位长老打伤，不治而亡。”她口里说着木叶名不虚传，可这话中到底是对谁的夸赞不言而喻。这时她的脸上现出异样骄傲的神采，小蝠心想，她一定很喜欢那个长门。过了好一会儿，她才收敛神色，恢复到那种波澜不惊的语调：
“长话短说吧。因为无意中发现的一些事情，我开始暗中留意首领，被鼬察觉。他趁着一次仅有我二人的行动，告诉了我一桩事——当年，是首领与落雨城主勾结，陷害了我们组织。
“若不是他，我不知会不会有知道自己真正仇人的那一天。所以我说，我欠他一个人情，也就答应了他，若他不在了，要帮他最后传递一次消息给你。那是一个月以前的事了，听他的意思，他似早已知道自己的死期。而七天前，我见到了组织寻回的他的……我不知道谁杀了他，可他看来竟去得十分安宁。”
“既然你对组织首领这样忠心，为什么会轻易相信鼬告诉你的话？鼬又为何会这样信任你？”
也是奇怪，自方才开始，女子的脾气似乎变好了不少。即使又一次遭到质疑，她只是淡淡反问：
“自从五年前城主被刺一事后你就再未回过木叶，鼬更是勾结外敌将木叶最大家族灭门，他为何会找到你来传递情报？你又为什么会相信他？”
案山子长吁了一口气：
“你说得对。或许因为他本就既有办法知道谁可以信任，也有办法知道如何让人信任他。”
“不错。我猜你至少还有两个问题，我现在就可回答你。第一，我身上的伤是在任务中所受，首领并不知道我已背叛。第二，你会出现在这里的信息的确是我透露出去的，我必须亲自试一试你的能力。你若还想知道什么，就一并问了吧。”
“没有了。”
“好，那么轮到我问你了。你知不知道，为什么我要说起晓组织从前的事。”
“你希望有人记得这些人本来的面目，似乎只要有一个人还记得这些，他们就还在世间。”案山子回答时，显得极其郑重。
“你竟然这能有此体会，是不是因为你也……”女子喃喃而语，案山子不待她说完，又道：
“我还知道，你自觉伤重难愈，而我接下来要去做的事，也是九死一生，所以你并非是为了告诉我，你是说给这位少年听的。”
“怎么可能？”小蝠脱口而出。他只觉得荒谬，就在不久之前，这女子明明就差点杀了他。
“刚才那两枚暗器所包含的劲力不同，我即便不出手阻拦，其中一枚也会将另一枚打落。”案山子看了他一眼，又转向那女子，这话也像是既对着小蝠，也对着那女子说的。“我也是在接触暗器的瞬间才觉察的，抱歉当时没有言明。那时我着实看不透南小姐的意图。”
“那么你现在已经知道了？”
“你想要亲自试的，不仅仅是我的能力吧？”
女子又笑了一笑，与方才不同，这笑容里竟似包含了无限的疲惫与追悔。
“当年，首领救下我们后，曾说过，也曾有许许多多的人对不起他，但他想要的不是向谁复仇，他要的，是改变这个江湖。呵，改变，这也正是我们成立晓时的妄想，就这样在另一个人，一个看起来值得尊重的人口中说出来，实在很难不让人感动。只是我现在才明白，这江湖会是如今模样，不是他那样的人太少，而是太多了。”她低头沉默了很久，案山子却只是静静地等着，直到她抬起头，眼中如有星芒：
“我不想再把希望寄托在这样的人身上。”

第三回 毒树之果
“你真的要去那里？”
马车碾过泥泞雪水，不紧不慢朝南而去。
“车夫”像是太过专注于道路，直到乘车的少年问了第三次，才答应了一句“是的”。
“可她也许是骗你的。就算她没有打算杀了我，可是她一开始把你骗到客栈，却是有可能会害死你的。她说了那么多，也许根本就只是因为这个陷阱失败了，要引你到另一个陷阱里去。”
这少年正是小蝠，而那“车夫”自然就是案山子。
“也不是没有这种可能。”
“那你为什么还要去？”
“这个世界上，极少有能完全把握的事，可偏偏有许多不得不做的事。所以有的时候，只能选择相信自己的判断。”
小蝠还想再问，却听案山子说到：“路程还长，你若有兴趣，我跟你说个故事吧。”他有些惊讶，虽然算不上沉默寡言，但案山子也着实不像是个喜欢主动说话的人，更别说还要长篇大论。突然，他心中一动，问到：“你要讲的是不是关于你的那个朋友？”
案山子没有回答，稍稍紧了紧缰绳，又挥了挥马鞭，正当小蝠以为他改变主意，打算一心一意地赶马车时，他开始讲起了那个故事。
他并没有注意到自己如何措辞，如何讲述，只因为他此时早已陷入了回忆之中——
带土是在琳被雾隐门害死之后失踪的。
琳是他最爱的女人，她死的时候，他已经几乎赶到，只差了区区五步的距离。从那个时候，一直到琳下葬，他都没有显示出太多的悲伤，案山子试图安慰他时，他却问案山子想不想要一个没有纷争的江湖。
“也许我会在那里重新遇到琳。”他说。
不久后，他忽然失踪，城主派了许多人去找他，都毫无音讯，众人多以为他已死，甚至有人疑心他是偷偷自尽了。只有案山子还没有放弃寻找，这或许因为他真的感觉到带土还活着，也或许只因为带土曾救过他的性命，而他却不知要如何搭救带土，以至于不愿意相信一切已无可挽回。
无论如何，案山子的坚持是对的，他真的有一次见到了带土。只是这个时候，带土竟然比他失踪前最后一次露面时还要疲惫和憔悴。
“我的时间不多，却有许多事情要告诉你。”
带土的确是说了不少了事情，关于晓组织，它的成员，它做下了那些现今江湖上的无头公案，还有哪些正在蕴量的阴谋。唯独对自己是如何加入晓的，只草草带过。
带土带来的最重要消息，莫过于晓一直在试图寻找“十尾”——历来人所见只有九种灵兽，由其尾数逐一称为一尾至九尾，木叶城的灵狐便是所谓“九尾”。但传闻中还有一种“十尾”，据说百年前的辉夜一统江湖，便是得其所助。
随后他坚持要回去，说是还有重要的事去做，案山子没能劝住他。
不久之后，带土再次出现，却是为了刺杀城主而来。其时正值城主夫人难产，几乎胎死腹中，城主为了护住她的心脉，一再输送内力，自身已近乎不会武功的常人。这时，几个蒙面高手闯入府中，幸而有案山子等人在暗中护卫，未能一击即中。
可后来发生的事更加出人意料，案山子与武功最高的一名刺客交手数合，正想以一招横削引他格挡，却见那人弃剑飞身扑上前来，径自撞上了刀口。这一下，那人从左胸斜直到右腹几乎整个被切开，霎时倒在地上。他一时未气绝，还喃喃念着什么，案山子附身揭开面罩，却见这人竟是带土，反复念着的只有“不是我”三个字，很快便没了声息。
听到这里，小蝠不禁“啊”了一声：
“那么你没有杀他！”
案山子不答。
“那他……为什么会那样？难道是有人逼迫他的？可他为什么又要自尽？他是不是中了蛊毒？”小蝠一连串地发问，最后连自己也觉得有些荒唐，案山子却点头道：
“我当年也是这么想的。”
“真的有蛊毒这种东西？”
“江湖上是有一些能改变人心智的迷药秘术，但那些只是让人神思恍惚或狂性大发，能做到叫中术人行动如常的，只有传说中苗疆的蛊毒和西南域的降头。所以我便去了这两个地方。这本也是无奈之举，结果自是一无所获。”
“那后来呢，你还是查到了什么，对不对？”小蝠忽然想起这两日两度听到过的那个陌生的名词，忙问：“是那个十尾，对不对？”
“不错。从前我只觉得十尾的传闻比起蛊毒之类更加荒诞，可若真有此物，那么有什么比能操纵人心的能力更加有助于一统江湖呢？”
在远赴边地以前，案山子曾暗中搜寻疑似晓组织做下的大案，望能发现与带土刺杀之事相类的情形，却未能如愿。所以他才说，去苗疆是“无奈之举”。
后来，他从鼬处得知，晓组织一直在四处搜集尾兽。他想起带土曾说过的十尾，鼬却称不知道此事。二人推断，首领多半已经得到十尾，是以不会再对新加入的鼬提起要寻找十尾的话来。
基于二人所知的信息，他们拼凑出当年刺杀事件的模糊图景，亦可说是晓组织最大的隐秘来——
十尾，即是首领能操纵人心的关键。
其余的尾兽，却是让十尾发挥最大威力的关键。

带土当年深自后悔，必定想着要弥补自己的过错。他所说还要做的事情，也定是对晓有极大破坏的行动。可惜他不仅没有成功，反被首领发现，动用十尾，令他身不由己，前来刺杀城主。可这力量尚有缺陷，带土在关键时刻清醒，功亏一篑。自此，首领再不敢轻易利用十尾之力。
这一切本是证据十分微薄的推断，但几月前，接连发生的两件大事与南姓女子带来的消息两相对照，却几让推断已成为呼之欲出的真相。
“两个多月前，雾隐门掌门被其唯一的儿子当众刺死，其子在众人震惊之余逃走不知去向，一月前，云中城第一高手掠走风砂谷谷主的小女儿，也是不知所踪。如果这两件事都是受了十尾的影响，那么比起当年，这操控之力可大了许多，恐怕晓组织已经集齐了九只尾兽也未可知。”
“如果是那样的话，你一个人去，岂不是很危险？”
“我只能一个人去。”
小蝠刚想问为什么，却忽地心念一动，问道：“是不是……如果那个十尾真的那么厉害，去的人越多，反倒有可能因被控制而成为自己的对手？”
“你想得倒很快。”
听到案山子称赞，小蝠很是开心，却还有许多话忍不住要说：
“可是难道你一个人就有办法不被他所控制吗？”
“我不知道。”案山子答得十分简洁，又道：“除此之外，还有一个原因。你还不在江湖中，不会知道，若真有一件那样的宝物，没人知道谁会抵挡不住诱惑，想要成为下一个‘首领’。”
小蝠愣在那里。
许久后，才问了一句。
“那，你呢？”
“我不知道。”他很快的，再次以这四个字作为回答。在小蝠要以为这就是回答的全部内容时，他又说到：“所以我将这些都告诉了你。”
“什么？”
“我们马上就要到与木叶城的人接头，在那以后，你跟他去木叶城。十五天以后，我若没有回到木叶城，你就将这两天所知道的事情全部告诉城主。”
“就算我去了木叶，城主为什么会相信我？”
案山子腾出一只手，从怀中掏出一样东西，用两只指头捏住了，马蹄正疾，劲风过耳，带起铮铮的清脆之声，却是两只拴在一起的铃铛。
“你把这个拿给他。”
这铃铛看来并无什么奇特之处，小蝠也只得将信将疑地收好。
他只是一个从未踏足江湖的少年，却在这短短两天听说了许多波谲云诡的江湖事。身边这个一望之下看不透年龄的男子，正要去做一件挽救整个武林的大事，却连自己都不能完全信任。可纵然连自己都不能完全信任，却还要去做这件挽救整个武林的大事。
小蝠又一次看向他，心想——
若说这世上有一个人可以斩断雷电，那么那个人一定就是他了。

第四回 金风血月
鼓乐喧耳，绫罗迷目，异香扑鼻。
若非有四围的雕花圆柱，如此宽敞的空间，几乎让人感觉不到置身于屋内。绝色舞姬在大堂中心长袖招摇，上品美酒由素白纤手倒满酒杯，这一派富贵，比起风雪中的客栈来，实在是另一个人间。
在这富贵乡的一角，一个独坐一桌的客人刚喝完第四杯酒。当侍立一旁的美女要再来斟上第五杯时，他握住了那只莹白如玉的手腕，微微一笑：“我来这里不是为了喝酒的。”这话中所暗示的事情，原本该是美女再习惯也没有的，可她面上竟飞起一团红晕。这脸红本也是美女习惯了的武器，唯独这一次，她却不是在故作姿态——也不知怎的，看到这个男人的微笑，便忍不住的要脸红。她好容易定了定神，要说出几句也是原本说惯的话来，却听那男人又说：“你们这里说得上话的人呢？我要这儿最漂亮的姑娘。”一面已将沉甸甸一个小包袱掷在桌上，那包袱袋子松了些儿，滚出一锭黄澄澄的金子来。
这金子虽晃得亮眼，那美女的眸子却因失望而黯淡下来。
“你先下去。”桌边忽然多出一个相貌平凡的中年男子，他吩咐了那美女一句，又躬下身子，恭恭敬敬道：“客官，楼上请。”

金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
能想到用金风二字来给青楼起名的，不能不说是个妙人。
能想到用青楼来做秘密据点，也是既巧妙亦且理所应当的。毕竟，来这种地方的人，就算行迹诡秘些，装扮古怪些，别人也只会觉得那是哪位“洁身自好”的大侠怕被人认出来罢了。
方才那位客人，自然便是案山子。此时，他一边随着那中年男子登上楼梯，穿行在二层的走廊，一边细细观察。
“您请。”中年男子突然停下脚步，推开正在左手边的一扇小门，又是恭恭敬敬地一躬身：“这里是紫阳花小姐的房间。”
这房中也不知点了多少盏灯，竟亮得宛如白昼，靠东的妆台前，正有位姑娘半侧着身子坐在那里，鬓发如云，秋波微漾，嘴角勾起一丝似有若无的微笑。自来都说“灯下看美人”，要的是那朦胧微光中的一点情致。可这位姑娘倒是反其道而行之，想必对自己的容颜很是自信。
她也的确当得起这自信来。
单看她身旁那位侍女打扮的女孩子，便要比楼下陪酒的大多数姑娘好看得多，可只因在她身边站着，便再也吸引不到旁人的目光。
案山子刚走进房间，小门便在身后轻轻合上。他没有回头，像是除了多看那紫阳花小姐几眼之外，再无暇他顾了。
紫阳花搭着侍女的手，款款站起身来，款款走到靠着房门的小桌子边，又款款向桌上的茶盏里注了半盏茶水。她双手端起茶盏，再次款款举步，朝案山子走来，似想将茶盏送到他手中。
案山子见她肩膀微微一动，早偏过头躲过那掷过来的茶盏，顺势欺身上前，手中长刀出鞘，照她头颈砍去。
她丢过那茶盏后，也是早已拔剑在手，算准了他闪避的方位刺了出去。长刀迫近，她却既不变招亦不退却，身子反倒随着剑招更往前送了几分。

虽有些诧异，案山子仗着身法之速，决意也不变招。转瞬间他的刀已重重砍上了紫阳花的脖子，紫阳花的剑也离他的肩膀只剩一厘。她的脸上仍然带着那副醉人的微笑，手腕一翻，长剑如附骨之疽追着他侧身滑开的肩膀。他的脸上却没有先前那般的镇定自若，回刀去荡开长剑的变招虽然仍旧毫无凝滞，内心却是疑窦丛生。
在刀接触她的刹那，他已经感觉到，那绝非是人的躯体。是以眼见她半点损伤都没有时，倒是已不那么惊讶。
耳后袭来风声，不用回看也知道，这自然是那侍女。案山子微一矮身，同时让过前后两道剑光，曲肘猛撞向身后之人。那人在这一撞之下，虽退开几步，却连半刻调整气息的时间也未耽误，又赶上前来。
转眼数招拆过，案山子心念电转，忽挥刀以一个看似极不可能的角度向紫阳花后方斩了下去。若有旁人看到，定会奇怪他在下刀前已明知落空，为何还要出招。可这一刀却当真碰到了什么东西，而紫阳花的身子也随着这一下微微后仰。
侍女手中的剑锋就要触到案山子的后背，他只得滑开半步，紫阳花的剑势又连绵不绝地逼过来。这个时候，主仆二人的配合愈加密不透风，案山子再难找到先前那样的机会，更别谈绕道其中一人身后去了。
这时，在走廊两头忽然传来脚步声。来的两个人没有要隐藏行迹的意思，听得他们绵长的呼吸，便知道是一流高手。与此同时，门外响起了带案山子上楼来的那个中年男子的声音：“客官，紫阳花小姐不太喜欢说话，其实她只不过想请教您，这有祥云印记的金锭子是从哪里来的，若您肯好好指教了，大家也便都能和和气气坐下来喝两盅。”
“不太喜欢说话”。案山子倒也佩服这男子的幽默感。那两个“女子”分明都是傀儡，要是能开口说话，倒才是见了鬼了。虽然早知道组织里有精通机关傀儡之人，可能做出这样活灵活现的傀儡，恐怕比起传说中的偃师也不逊色了。

只是他深知一点，那偃师的傀儡虽能自行起舞，若是要打架，却怕是不行的。那机关之术再高明，也不可能让一个傀儡有眼前这主仆二“人”的灵活机变。这房间靠走廊的半边被照得雪亮，临街一边却紧闭窗户，半盏灯也没有点亮，就是为了****纵它们的傀儡师藏身暗处。
他虽已明白这房中究竟是怎么一回事，却一时间难以脱身。可惜那牵着傀儡的线十分坚韧，方才他未能一举切断。而这两个傀儡虽是为人操纵，无法与真正高手相比，但胜在不惧兵刃拳脚，竟也弥补了不少漏洞，配合纵然远非天衣无缝，却也能撑个不少时候。
案山子却已经没有时间。
一瞥之下，自己已站在妆台附近。他猛地在台面上一击，抓起被震得跳起来的一个小瓶，伸指弹开瓶口的盖子，手一扬将小瓶丢向紫阳花身后，又从怀中掏出火折子点燃，也是一扬手丢向紫阳花身后。火光霎时冲起，又很快随着细丝飘飘荡荡落在地上，紫阳花也歪歪倒倒，再使不出成样子的招式来。

剩下的一具傀儡再不能阻止案山子，他双足一点，如箭一般冲向黑暗中的傀儡师。那傀儡师虽然cao纵傀儡的手段高明，武功却是平平，又因十指上均套着连接细丝的戒指，手中一件兵器也没有，连呼叫也没有来得及，便被割断了喉咙。
案山子推开窗，只见楼下一动不动地站着两个人。他们虽然没有朝上看，但案山子知道，自己若是从这里跃下，在半空毫无依凭之时，二人定会出手。
小门已被推开，电光火石之间，他已做了决定，左手扶住窗框，一面跃出，一面手上用力按下，将身子弹向隔壁房间的窗户，右手随之一挥，“哗啦”一声，窗棂应声而碎，人已稳稳站在屋内。
这房间的布置跟方才那一间一模一样，只是屋里没有两个美女，有的是个男人。
“你是不是进错了房间？”他霍然起身，有几分不悦地责问到。
“自然没错。我来这里，就是为了找你。”
听到案山子的回答，他不仅不吃惊，反倒笑了起来：
“你怎么知道我在这里？”
这男人脸上戴着面具，正是晓组织那位神秘的“首领”。案山子本是来杀他的，此刻却将自己暴露给他，是否功败垂成？
但案山子看起来却没有半点沮丧的意思。
“我刚拿出印有组织徽记的黄金，你们的人就将我带了上来。所以‘紫阳花小姐’在那个房间，绝不是为了等我。既不是为了等我，或许便是为了护卫谁。”
“虽然草率了些，不过你终归猜的不错。”
“并不草率。我知道以你的性格，一定会在最近的地方观察自己的敌人。”
那首领大笑起来。
“你连我的面都没见过，却知道我的性格？”
“是的。”案山子只说了这两个字，却有种不容置疑的气势。首领不禁定睛打量了他一番，才道：
“你说来找我，是为了什么？”
“在说这个之前，我先说说我还知道些什么吧。”案山子却悠悠将话题岔开。“我知道你已找到十尾，也知道它可以用来做什么。”
“哦。”首领平淡的语气仿佛是早有预料。
“我还知道，十尾究竟是什么。”
首领的手微微握拳，面具虽然遮盖了脸上的表情，却遮盖不住眼中的神色。纵然他仍然只是淡淡地说了句“是么”，案山子还是看出他的惊讶。
“来这里之前，我还只是猜测。不过就在刚才，我已经可以肯定了。”案山子却偏偏不肯直截了当，还是慢悠悠如同讲故事一般的说着。“我虽只看到这楼上的两个房间，却知道你们定是每个房间都布置得一模一样。只因为你若想不引人注意，那么就不便在这楼中辟开一所，可既与普通房间混在一处，就难保不会有人误入——这里是青楼，不是黑店，要是时不时灭个口，怕是很快就没了生意。”
“说得不错。”
“房间布置得很是用心，不仅搭配得十分协调，细节上也照顾得很好。所以即便是那个木头美人儿万万用不上的桂花油，还是摆上了她的妆台。你这个房间，自然也是一样。”
刚才案山子就是用了一瓶桂花油，烧断了傀儡线，首领听他又提起这个，只是冷哼了一声，并不接话。
“可偏偏这样用心布置的房中，却摆上了那样一盆放在大堂中也嫌太高的盆栽。”案山子突然加快语速，话音落时，抬手指向了门边一株奇特的树——它的确很高，几乎碰到了房梁，整株树干却没有一处分支，只在树顶结了一朵巨大的圆形花朵，花瓣是暗青色，花心却是血红，仿佛一轮血月浮在暗夜。“十尾并非别人以为的，同其他尾兽一样的灵兽，却是一棵树，不是么？”

第五回 一念之间
“很好。看来你不但知道十尾是什么，还知道它是如何发挥作用的。”首领见他用手指着那棵树，却将目光看向相反的方向，点头称赞了一句。“可你能保证一直不看它吗？况且，就算没有十尾，难道我就拿不下你？”
“也许等我说明来意，你就不想对付我了。”
“你来找我，是为了什么？”首领又问了一次先前问过的话，他的语气透露出来，若这次案山子还顾左右而言他，他却不会再客气。
还好案山子也就老老实实回答了。
“自然是想投靠你。”
“你说什么？”
“正如你所言的，我不能保证一辈子闭着眼睛，所以就算我想要拼死一搏，恐怕终究还是会被您操纵，身不由己，倒不如自己主动投靠。”
“你主动投靠？却刚刚杀了我最得力的手下之一。”
“有了十尾，天下人都尽可以由你控制，你就是最伟大的傀儡师，还留着一个二流的傀儡师做什么？”
“好，好，好。”首领一连说了三个好字，猝地将一直笼在袖中的右手伸出来，摊开手掌，那掌上托着一花，正跟“十尾”树上的花一模一样。
他一直没有展露武功，这一下似乎也只是翻了翻手腕，伸了伸手，可那速度之快，动作之简练，绝对不在木叶城主等绝顶高手之下。
案山子毫无防备，自然将那朵妖异的花朵尽收眼底。只听得首领说到：“你说得不错，我正需要你这样又聪明武功又高强的人来帮手。可你这样聪明，怎么会不知道，太聪明的人，都很难被信任的道理。既然我能轻易绝对地控制你，又何必要你捉摸不透的 ‘投效’？”
案山子不言不动，像是站着睡着了。首领走到他身边，附耳要说些什么，却忽然惊觉了什么，飞快后退了数步，几乎同时，案山子的刀刃卷过他刚刚站立的位置。
“好快的刀。”
“还不够快。”案山子一击不中，并不追击，只是浑身绷紧，手紧紧握住刀鞘，目光如电般盯着首领。
“你若是告诉我，怎么样做到不被那朵花影响的，我便接受你做我的第一副手，如何？”
案山子还是冷冷地看着他，不说话。
“你不信？”
“是你不信。”
“我刚才的确是不信你，可你若能将这个秘密都告诉我，让我知道你对我毫无保留，我将来自然就会信任你。”
案山子再次沉吟不语。
“我现在仍可以轻易杀了你，你刚才应该就已经知道，这里至少还有四个高手在外边等着。”
“那又怎样？”
“你若不肯说，我放你回去，等你想好了再来找我。”
案山子本以为他在威胁自己，不期听到这样的回答，表情开始松动起来。他低头，极其缓慢地走动了几步，终于抬头道：
“好。我告诉你！”
首领眼底闪过一丝得意。
“因为宇智波鼬。”
“什么？”
“你疑心颇重，除了少数几个从一开始就跟着你的手下外，应该不会信任任何人。尤其是鼬，岂非是‘太过聪明’？可他一直到死前还在想办法给木叶传递消息，可见即便在集齐九头尾兽之后，你也未对他使用十尾。又或者，你使用了，却没有作用。”
“你竟能推断到这个地步。”首领这话，便是承认了。
“你当时一定很震惊，以为鼬已经有了对抗十尾的办法。说不定你还多次暗查过他，却又看不出什么来。只因你不知道，鼬有眼疾，他生来就分辨不出红色。”
“你说什么？”
“所以他不仅不是有什么对抗十尾的办法，说不定连你曾经试图控制他也没有发觉，否则他不会不告诉我的。”案山子叹了口气，“但是你终究放心不下，所以把他的行踪透露给他的兄弟，也是一心要杀他的人。不过你要杀他的理由虽然错了，但他也确实一直在背叛你，这倒是歪打正着了。”
这几句话说得极轻佻，显然是在嘲讽首领连自己手下出了个卧底也未能发现。首领压抑住心中怒火，又问：
“就算鼬能因为这眼疾免于影响，难道你还能一样地长出一双有眼疾的眼睛么？”
案山子又低下头，一边往前挪了两步，一边用手在眼睛上抹了一抹。“你可听说过波斯国的玻璃么？”
他摊开左手，首领便下意识朝他手上看去，余光中，见他右肩微耸，知他刚才几番挪动位置，就是为了找到这个绝佳的角度，让自己不易发觉他再一次的偷袭。
首领这次再要后退已是不及，却不慌不忙，伸指在扫过来的刀面上猛地一弹，哐当一声，那长刀自刀柄以下一寸的部分掉落在地上。
那小蝠若是在这里，定要惊掉下巴——一代名刀竟然就这样轻易被赤手震断！
“找死！”
首领轻喝一声，弹断长刀的右手顺势上翻，掌风直逼案山子心口。
案山子动也不动。
首领的脸色却变了。
他已看到，案山子的左手掌上托着的，寒光刺目，哪里是什么“玻璃”，分明是一把飞刀。
案山子的左手已动。
飞刀破空之声响彻夜空。
千鸟，说的从来就不是案山子手中的长刀，而是那举世无双的暗器手法——虽发出时若有千鸟齐鸣，可那听到的人却已无力回天。
就算眼下这个不可一世的晓组织首领也不例外。

案山静静站了一会儿，听取门外和窗下的动静。走廊上的两名高手先一步离开了，窗下的两名高手却忽开口交谈起来，他们声音很轻，但依稀可分辨语气中的疑惑之情。过不了多久，这二人也一同离开了。
案山子长吁了一口气。他没有料错，动用十尾之力的人死了，被他控制的人也会随之解脱出来。
他慢慢走到十尾树前，将它连根拔起,又将妆台上的桂花油，房中灯油尽数倒在树上，便要引火来烧。却忽然想起，不知这世上还有没有留有十尾树的种子，首领是否在其他什么的地方藏了别的树株。自己是否应当留下这一株来，或许能从中间找出破解操控之术的方法。
可他又转念一想，自己是真的担忧这些问题，还是不舍得破坏这课树？
一时之间，他愣在原地，几乎忘了首领虽死，这里却还是敌人的巢穴。

第六回 尾声
风雪交加之下的简陋客栈，宛如避风港口，顿时生出与往日不同的可爱来。
客栈饭堂中，少年擎着空酒坛，蹬蹬蹬几步跑到后厨。不多时，又蹬蹬蹬几步跑回大堂柜台前，倚靠在柜台前，睁大眼睛看着坐在柜台后的老人。
“那后来呢？他到底有没有毁掉所有的十尾树？”
“我不知道。”
“你不知道？”
“这世上还有没有留有十尾树的种子，首领是否在其他什么的地方藏了别的树株？这些问题，在他回到木叶城时还没有弄清楚。而我自那以后就离开了木叶城，所以自然不清楚。”
“哈哈，我就知道！”那少年蹦了一下，拍拍手掌，简直比给他涨工钱还要开心。“我就知道他跟那个首领不一样，那天晚上他还是把金风的十尾树给毁了，对不对？”
老人翻了翻白眼，似是极不耐烦：
“你实在比我小时候笨得多。我一开始便跟你说了，这金风楼里的事情，是他回来后告诉我的。他若没有受得住十尾的诱惑，又怎会还有闲心给我讲这些故事？”
少年还要再问，老人已伸手在他脑袋上敲了一记：
“我付你薪水，不是为了让你傻站着闲聊的！”
备注：这本是写给朋友小蝠的生贺文，当年只起了一个头。经过小蝠去年的以续文催更，我终于自己把这篇只起了头的文续完了。
因本文是武侠背景，化用了火影的部分背景，很多东西并非与原著一一对应。包括但不限于各事件发生的顺序，人物武力值，人物智商……以及卡卡西用另一个翻译名“案山子”是为了稍微像“中原人士”一点，但是不要问我宇智波鼬像不像中国人士这个问题，问就是难道你更喜欢听“易大奇”这个名字吗？@🌱清弦 @九条九司 @血染的小红帽▫