【古槐森郁，廊宇肃然之处，周惠妃的冠珥是惟一亮色，天光妍和时不与争艳，昏黯间方见的砾琼玉。分花拂柳、蜿蜒裙裾，行在慈宁花园间。】
【要问，夙昔缘何不妆点？因她好似从不属于鲜亮，豆蔻绽梢头时，有人做姚黄、有人爱魏紫，她只求闲来一点怜惜，就择了极近无欲的素寡，一绝凡尘。真难、真难，寖淫兰闱许多载更难，既掌一宫事，又列六妃中，锦绣縠罗、翠羽明珠，哪样没有？何需扮圣女，只求一句赞呢。作罢，不愿平白懊恨芳华。】
【廊下蝉纱幔卷濡湿暑气，至正殿，独留一阵檀香风。趿着静步，与越桃拜座下行礼。实则早有三分揣测，稚童得赏，喜不自胜，将那黛绿娥眉一扬，擎笑催促。】甭只顾乐，还不快谢过皇玛嬷。
【小孩脾性好哄，紫闼里王姬者众，白日不得赞者更不少，孰能不知照拂她便是照拂我？眄见慈宁主人仍有话，遣嬷嬷先让庆令退下。拢束的银烛摛花开得盛，得允起身，一壁赓续。】
越桃惯是这般，由她那两个哥哥宠着，性子要强些。偏又是个面上藏不住事儿的，若非您今日察了她小心思，怕是回去要同自个儿怄气好些时候了。
【偏是斯也、斯澍哥俩儿肖我，明面儿上的礼义谦恭皆一字不差。可小女儿养这脾性，也无何不好。两泓秋水交加，如往日般澹语，杏眼低横。】
那席间叫她们嬉游遶膝得热闹，可多少还是吵着您了罢？请让臣妾熄去两盏宫灯，也好叫您安神。

【迟滞的削菘讲灯罩摆回，笑意顿在娥面，膺间业是一沉。连日来，蜚短流长、风语不断，剑指贞妃改「安民则惠」之惠后，却行的却是不仁之事。我自诩还担不起狠戾二字，不过畴昔欲积功累德太多，深秉五戒十善，贸贸然展了动如雷霆的手段，倒惹人诟病了。】
【天来鉴，可并非我一时发昏、受了甚的刺戟，委实沈思良久。我自元年效忠慈壸是真，因觉禅氏，与女君有姊妹之义也是真，即算是宠过忧来，宝妃深得太后垂爱，我总败其一头。此刻中宫重权在握，沐浴她的膏泽入主启祥，秤衡偏向怎会不有所动？可恨我不工揣摩捭阖术，这边讨怜、那边只得要厌。】
【再谈那严饬宫纪之策。我不求心服首肯的功名、只要噤若寒蝉的宁静。何况——我可未杀生啊。我跪在座下，轻轻帷幌飘曶，满堂灯烛灿然，分明是三伏夏夜，却有如芒刺般的凝雾、压得玉脊重。】
【半晌阒寂，周惠妃而后说。】是臣妾的主意。
【何以镇遏流宕的邪心？我从不去见行刑，髣髴以此便可不落腥膻。日日诵吟不懈，可能灭除半点宿障？没有答案。我不见她，只直勾地盯着勾勒金丝的地毡，徐徐再道。】
臣妾愚妄，但知以刑去刑一说。既掌一宫之务，手腕软、不立规矩就会叫奴才们目中无人。凡事有度、适可而止，臣妾明了。【微顿，一贯巽顺，此刻却不知为何胆敢道出反诘的言辞。】娘娘也曾做过主位，也知晓驭下不易？

【周兰奢愿意做一面照恶的镜子，还有推涛作浪的风、隔岸观火的柴，又或是俎上肉间的漏网鱼。而被迫谛视己身之时，却有如一根烙红的、锈钝的针抵住咽喉。她尤善开脱，在万千虔祗的僧伽之中也面不改色，扮个静心澄亮，悟彻菩提姿态。可如今——】
【高殿中叙过几多寒暖春夏，此时芒刺在躬，髣髴正受六扇门的审判。积郁在膺内多时了，那些骨鲠之言急欲挤开喉舌、一吐为快。】
守真不易，臣妾深知。自入禁掖，六宫之争犹如竞舟，一篙不可放缓。周颐出身微末，虽列居六妃之中，却仍因寡昧之资，夙夜战惶，若履深薄。斟酌利害，得为圣人思量、为己为子息。忽远图，急功利，皆是真——不比能得母族簪缨世胄祐助者那般自若。
【徐抬眼，字字道。】譬尤，与娘娘血脉相连的宝妃、靖妃，不费吹灰便可得渥眄。旁人单凭一点赤心，怎能与之相较呢？
【我不期宽宥的答案，一如远离徽州的许多年，冷眼瞧旁人的亲昵，埋藏戾气高、威风耀，红烛弄影，平地风波的地界，金屑散，全然落入窅翳的眼中。起身，又拜于其身前。】
臣妾，【深叩首，一点珠泪堕。】仰酬圣渥，今日善恶、正邪、福祸浑殽。来日自当敬守良箴、懔遵慈命。