传统意义上的皖北城市，包括了阜阳、宿州、蚌埠、亳州、淮南、淮北6座城市。从2012年到2021年，是皖北崛起的10年。皖北6座城市年均增速都超过了全国的平均水平。也是在这10年间，皖北有些城市脱颖而出，已经率先进入了全国百强城市名单，而其他后进城市依然在努力中。

皖北位于长三角发展腹地，区位和交通优势明显，土地和劳动力资源丰富，具备承接产业转移的广阔空间和巨大潜力。2020年9月，国家发改委出台《促进皖北承接产业转移集聚区建设的若干政策措施》，赋予皖北“24条”专属政策，皖北发展迎来前所未有的战略机遇。

皖北兴，则安徽兴。安徽省政府迅速行动，先后制定《进一步推动皖北地区高质量发展的若干意见》《皖北承接产业转移集聚区建设实施方案》，将国家战略转化成为安徽行动，构建起加快集聚区建设推动皖北高质量发展的“四梁八柱”。同时，出台《支持集聚区建设和皖北地区高质量发展系列配套政策举措》等系列文件，进一步健全完善政策落地体系和工作推进机制，形成以集聚区建设带动高质量发展的政策导向。

2021年12月8日，国家发展改革委发布《沪苏浙城市结对合作帮扶安徽皖北城市实施方案》（以下简称《实施方案》。
方案明确，上海市闵行、松江、奉贤3个区，江苏省南京、苏州、徐州3个市，浙江省杭州、宁波2个市，与安徽省淮北、亳州、宿州、蚌埠、阜阳、淮南、滁州、六安共8个城市，开展结对合作帮扶，期限至2030年。