Wilburn 18 岁开始在煤矿工作，但很快就加入了美国陆军，于 1944 年 10 月 30 日，在第 3 步兵师第30 团G连担任二等兵。那天，在法国圣雅克附近，罗斯操纵一挺机枪打退德军的多次进攻，即使在他的支援步枪手已经用完弹药后，他仍然挡住了敌人。在事件发生期间，罗斯发现一名被误以为是德军尸体的美国中尉还活着，而且一直在看着罗斯。这位中尉后来报告了罗斯的英勇行为，并推荐他获得荣誉勋章，并于六个月后即 1945 年 4 月 14 日发布。