端午节又称“端阳节”、“重午节”，同时又是“女儿节”、“诗人节”。据汉代史书记载，端午节始于夏商周时期的夏至节，到了夏至就进入盛夏，炎热多雨，瘟疫流行。远古医学落后，就产生了祈求平安的宗教活动。
春秋战国后人们为纪念在这一天为国投江殉难的屈原，开始流行包粽子、划龙舟以及插艾蒲、戴香包、饮雄黄酒、挂长命缕等习俗。北方一些地区还有少女要佩灵符，簪榴花，已嫁女要回娘家省亲，故又称为“女儿节”。福州也有已出嫁的女儿回娘家讨要夏衣的风俗，娘家就将准备好的夏衣送给回娘家的女儿。
抗日战争时国难当头，人们思念伟大的爱国诗人屈原，文化界人士发起将这一天定为“诗人节”的倡议和活动，以诗歌激发爱国情怀。