狼群是个等级森严的社会，大致可划分七个台阶的地位层次。第一等当然是狼酋，第二等是出类拔萃的大公狼，第三等是成年母狼，第四等是老狼，第五等是狼崽，第六等是智力低下的或有某种缺陷的草狼，第七等是谁都瞧不起的贱狼。
我们这里引用一下沈石溪所著《残狼灰满》的片段，这并非狼群社会的真实情况，但确实表明了绝大多数人想象中狼群印象。我们发现，这些文学、影视作品中对狼群的描述都与人类社会极为相似。可其实相比人类，包括狼在内的绝大多数动物的社会结构其实并没有我们想象的那么复杂，甚至堪称简单、简陋，人们对于狼王以及他属下“臣民”们的艺术塑造，可能仅仅只是将人类自己的社会结构强加、套用到动物身上造成的结果。
现实中的狼群一般有种两种模式，较小的是夫妻群，由头狼夫妇和孩子们组成，也可能包含狼夫妻的亲戚或者一些外来者，在食物短缺的情况下，2-3个这样的夫妻群可能会共同活动以捕猎较大的猎物，像动画片里的灰太狼一家就是这种模式，果然童年诚不欺我；而我们在纪录片中常见的大群体则叫主从群，族群中有部分的成年狼充当头狼夫妻抚育后代的助手，有时也会被允许参与繁殖。具体是哪种模式，得要看当地的生态环境以及猎物密度，例如在北美，体型最大的马更些狼享用着广袤的原野，领地内猎物数量也较多，故而以大规模的主从群居多；而在中国和远东，在植被密布、猎物稀缺的边远地区，狼群通常为小规模的夫妻群零星分布。狼群的规模也没有绝大多数人所想的那么夸张，一般来说五六只是常态，十几只就已经是罕见的大狼群了，有记载以来的历史最大的狼群是美国黄石公园著名的德鲁伊峰狼群，最巅峰时有三十七名成员（一说为四十二名），但也只维持了不到一个冬天，中国这边有记载的规模最大狼群为《重返狼群》作者李微漪所拍摄的，数量约为十二只。猫盟那边据说发现过规模更大的狼群，但也绝不超过二十只。
了解了狼群的构成后我们就能发现，野生狼群由于规模有限，一般都是以家庭为单位构成的，父母为核心，子代为辅助，成员之间基本上都是相亲相爱一家人，文学作品中臆想的森严等级其实并不存在。在b站上有一些打着“养狼”“野化狼”旗号的博主视频中，经常会发生狼与狼之间为了地位高低而相互打斗的情况，给观众们造成“狼群等级制度确实森严而残酷”的错误认知。可事实上，狼群内斗多出自严重扭曲动物本性的投喂圈养条件下，狼群成员东拼西凑而来，相互间没有血缘关系，根本不是完整的原生家庭，外加吃喝不愁没有外部压力，所以成员间才会吃饱了撑着靠打架定地位，野生狼群的集体氛围反而要和谐得多。更重要的一点在于，头狼的领导地位从来不是依靠暴力获得的，对于狼群的领袖来说，相比较力量，作为长辈的它们更凭借丰富的生活阅历确立地位。而当发生意外时，只要有经验的头狼做出决定，整个狼群都会无条件地接受，这便是狼群执行力的由来，并非出自压倒性力量的压迫，而是晚辈对长辈真心实意的尊重与顺从。正是因为如此，狼群也成为了自然界中关系最融洽的狩猎团体之一，不仅在狩猎时全部齐心协力，当一只狼有了幼仔，整群狼都会来帮忙带娃，这着实让隔壁单独带娃、甚至可能会受其他同伴背刺的斑鬣狗妈妈们羡慕嫉妒死了。
不过在现实中，所谓的“下级狼”确实会对“上级狼”长辈们做一些表示顺服的“礼节”：一种是主动躺倒，让“上级狼”嗅自己的身体，另一种则是摇着尾巴走上来舔“上级狼”的嘴——狗继承了狼的行为，所以这两套动作我们都不陌生。其实狼的所谓“礼节”并非文化，而是本能，可它与人类社会下级向上级的礼节确实有着微妙的相似之处，我们也有必要好好解释一下。