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随着海冰融化,北极熊在陆地上度过了更多的时间。
北极熊体重减轻,饿死的风险增加。据记录,加拿大哈德逊湾一只北极熊体重减轻了10公斤
北极熊捕猎海豹获取鲸脂,但由于气候变化的影响,它们只能在11月至7月捕猎
北极熊在寻找新的食物来源方面富有创造力和聪明才智。
北极熊的命运现在已接近灭绝的边缘。由于地球日益变暖,正在出现冰消失或无冰期的现象,许多熊在陆地上花费更多的时间,从寻找腐肉到吃草。
根据最近的一项研究,北极熊这样做是为了适应陆地生活时的饮食习惯。然而,由于条件对他们来说并不理想,他们的体重很快就会下降,并增加了因饥饿而死亡的风险。
然而,北极熊严重依赖海冰。他需要它来进行各种活动,例如旅行、休息、交配,当然还有狩猎。
当然,它们的主要猎物是海豹。北极熊需要大量脂肪才能在寒冷的气候中生存。这种大型哺乳动物在进入冬眠之前每年至少需要 50 只海豹的食物。
由于海冰融化模式正在发生变化,它们现在只能在十一月至七月期间捕猎。剩下的北极熊迁移到陆地上,在那里寻找其他食物来源。
“北极熊很有创造力。他们很聪明。他们将寻找生存之道并寻找食物来源来抵消能源需求,”美国地质调查局野生动物生物学家、该研究的主要作者安东尼·帕加诺告诉法新社。
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挪威斯瓦尔巴特群岛,一只北极熊妈妈(Ursus maritimus)和她的两只幼崽站在浮冰上。照片:世界自然基金会
然而,熊适应这些新条件的能力并不能保证生存。尽管陆地上的北极熊表现出非凡的行为可塑性,但研究人员的发现加剧了青少年饥饿的风险。
当熊长时间不吃东西时,它们的健康状况就会下降。例如,在加拿大哈德逊湾,上岸的熊重约22 磅,相当于比平时瘦了 10 公斤。他们的理想体重范围是150-250公斤。
由于对北极熊逐年减肥的现象感到愤怒,研究人员在科学杂志《自然通讯》上撰写了一份为期三年的报告。
他们使用 GPS 项圈追踪了 20 只北极熊在陆地上 130 天的活动。
在研究期间,他们发现两只熊的总能量消耗减少到与冬眠相似的水平。但另外18只熊仍然活跃。
研究得出的结论是,这些活跃的熊因为饥饿而不断移动。据记录,个别熊吃任何东西,包括草、浆果、海鸥、啮齿动物和海豹尸体。
据了解,三只熊曾游过很长的距离,有的甚至游了175公里。而其他熊则花时间一起玩耍或啃食驯鹿角,类似于狗咀嚼骨头的方式。
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一只因饥饿而瘦弱的雌性北极熊。照片:Kerstin Langenberger/维基百科 CC-BY-SA
但最终,研究人员发现,熊在陆地上觅食的努力并没有为它们的身体提供足够的热量。
事实上,20 只北极熊中有 19 只体重减轻了。这意味着北极熊在陆地上停留的时间越长,饥饿的风险就越高。
即使是那些在饥饿中幸存下来的人也会遭受严重的营养不良,尤其是带着幼崽的母熊。不健康的熊会导致繁殖率降低和灭绝。
科学家发现,造成小熊死亡的主要原因是母熊缺乏食物或缺乏脂肪。事实上,北极熊消耗的脂肪大约有 97% 来自它们所吃的猎物。
冰消失了
供您参考,北极变暖的速度是地球上其他任何地方的两倍,海冰每十年或每 10 年减少 14%。与 1981 年至 2010 年期间记录的平均海冰覆盖面积相比,仅 2011 年至 2021 年,该地区就损失了约 770,000 平方英里。
这场气候危机还威胁着野外25,000 只北极熊的生存。预计它们将在更短的时间内灭绝。
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挪威斯瓦尔巴特群岛,一只北极熊妈妈(Ursus maritimus)和她的两只幼崽站在浮冰上。照片:世界自然基金会
因此,需要人类的作用来控制温度的升高。例如限制使地球升温的温室气体。
它还可以将全球变暖控制在《巴黎协定》1.5摄氏度的目标以下。帕加诺说,这可能会保护北极熊的数量。
北极熊国际组织首席研究科学家约翰·怀特曼(John Whiteman)没有参与这项研究,他表示北极熊饥饿现象很有价值,因为它可以直接测量无冰时期的冰脱落情况。
“当冰消失时,北极熊也会消失,除了阻止冰消失之外,没有其他解决办法。这是唯一的解决办法,”他说。