殷商祖先叫契，传说记载商朝祖先是鸟生的，因此商朝以鸟为图腾。
《史记·殷本纪》记载：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”
《诗经 商颂 玄鸟》：天命玄鸟，降而生商。以鸟生作为民族起源神话的民族大多数位于东北地区，肃慎、扶余、高句丽和女真都有类似神话。
《荀子·成相篇》中说：“契玄王，生昭明，居于砥石，迁于商”。也就是说，契出生于砥石。而《世本·居篇》也记载：“契居亳，昭明居砥石”。上古时代的砥石是辽河的发源地，《淮南子·墬形训》曰：“辽出砥石。”《水经注》也说：“辽水，亦言出砥石山”。
民国中央研究院历史语言研究所所长、北京大学历史系教授傅斯年在《东北史纲》书中指出：“商之兴也，自东北来，商之亡也，向东北去。”