对于东汉末年蜀地军阀刘璋的印象，一般都用两个字来形容：暗弱。这两个字来自于《隆中对》，诸葛亮对刘备说：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”后世的评价，基本以诸葛亮这个定论为调子，衍化成“羊质虎皮，见豹则恐”、“ 愚弱”、“ 少机谋”、“愚钝”、“优柔寡断”、“ 懦弱”、“ 才非人雄”等等。真的是这样的吗？
（张松）（一）陈寿说刘璋“温仁”公元194年（ 兴平元年），刘焉不得已迁州治到成都，由于刚刚死去的两个儿子，过分伤心，又担忧灾祸，不久便发背疮而亡故。刘璋是刘焉的小儿子，刘焉手下得力干将赵韪等人想把持蜀地，“贪璋温仁”，共上表朝廷，请求刘璋为益州刺史，那时朝廷把持在曹操手中，曹操正谋划征讨荆州，便以汉庭名义下诏书任命刘璋为监军使者，领益州牧，以赵韪为征东中郎将，率益州军队攻击荆州刘表。陈寿说刘璋“温仁”，意思是刘璋温厚，仁爱。温仁，本来是一种美德，巨大的优点，可在诸葛亮、赵韪等人的眼里却成了巨大的缺点，成为“暗弱”之人。诸葛亮、赵韪等人的潜台词是，只有枭雄才不暗弱。要知道，枭雄可是用杀戮、血腥和民众的鲜血炼成的。我有点搞不明白，诸葛亮等很多人在少年时代就目睹过尸横遍野的惨景，他们为什么还要这么崇尚杀戮与血腥呢？也许在他们看来，只有杀戮才能制止杀戮。可见，在战乱时期，世人的价值观是扭曲的。
（庞统与张松）那时候的蜀地确实是一块宝地，除了诸葛亮分析的“益州险塞，沃野千里，天府之土”外，更重要的，拥有战争所需要的人口资源。中原大乱，南阳、三辅一带有数万户流民进入益州，刘焉悉数收编，称为“ 东州人”。数万户，人口规模有多大呢？一户按照4.5人计算，一万户就是45万人。当时刘璋控制的益州究竟有多少人口，没有可信史料统计，但可以肯定地说，益州是东汉末年13个州中人口最多的一个州。赵韪是本地人，拥立刘璋不久就露出本来面目，联络本地豪族士家，发动叛乱。“赵韪围刘璋于成都。东州人恐见诛灭，相与力战，韪遂败退，追至江州，杀之。”（《资治通鉴》）东州人厉害吧？东州人成为刘璋平定赵韪内乱的决定性力量。
（刘备军进益州）刘璋开罪了蜀地豪族，东州人与蜀地大户形同水火，他急需要引进第三种势力来遏制、分散这两股力量，加之汉中张鲁、北方曹操等的威胁，也需要保境安民的力量。（二）刘璋的“人心”刘备就在这个时候进来了。当时黄权、刘巴等力谏，陈说刘备入川的利害关系；州从事（刘璋的属官）王累自悬于城门，死谏刘璋拒纳刘备。刘备和刘璋，同为汉室后裔，同宗兄弟，连兄弟都不能信任，这还有天理吗？当然，只有“温仁”的刘璋这么想，刘备在部下的怂恿下，早就谋划成为蜀地的割据军阀。但是，并不是诸葛亮说的所谓“民殷国富而不知存恤”，相反，刘璋在蜀地的有深厚的民众基础，让刘备颇为头痛。
（葭萌关）刘备率军进驻葭萌关，呆了整整一年，不履约北上打击张鲁，他在那里干什么？就是收买人心、树立仁德的光辉形象。意思是告诉蜀地百姓，我刘备比他刘璋还要仁德，还要体恤民心。功课做足了，刘备找茬子，挥师南下。这时候，刘璋的手下另外一个州从事郑度提出了一个坚壁清野的法子：把巴西（今四川阆中）、梓潼（今四川梓潼）的老百姓都赶到涪水（今涪江）以西，将当地的仓库粮食全部烧掉，毁掉地里的庄稼，筑高营垒，挖深护城河，静待敌人来攻。这个计划直接切中刘备的痛处。你想啊，刘备就那几万兵，其中一部分还是刘璋划拨给他攻击张鲁的军队，收编的白水关的部队，也是刘璋的人，加之没有辎重补给。刘璋要是跟他打持久战，他怎么办？刘备听到这计划后担心得不得了，问法正该如何？法正信心满满地说：“刘璋不会所接受这个计划的，不必担忧。”刘璋果然被法正料中，并且刘璋还对他的部众说：“我只听说过抵抗敌人以安定老百姓，没听过扰动老百姓以躲避敌人的。”
（刘璋 ）刘璋不仅不同意，还罢黜郑度。这样能为百姓着想的的军阀，怕是古往今来都难找。正因为如此，刘璋深得人心，得到蜀地百姓的拥戴。刘备包围雒城（今广汉）一年之久，才破城，还付出了失去军事家庞统的惨重代价，从侧面也说明这个问题。（三）刘璋的“圣明”就是在包围成都时，全城军民纷纷表示坚决抵抗，“城中尚有精兵三万人，谷帛支一年，吏民咸欲死战。”（《三国志》），但是刘璋审时度势，认为这么打下去，遭殃的是百姓，于是说：“父子在州二十余年，无恩德以加百姓。百姓攻战三年，肌膏草野者，以璋故也，何心能安！”刘璋开城门投降之时，军民都流眼泪。我想，应该是感激的泪水，应该是对未来担忧的伤感。
（刘备终得益州）这些都足以说明刘璋在益州有深厚民众基础，决不是众叛亲离的独夫民贼。在蜀人眼里，刘璋未必不是“明君”。刘璋在南中少数民族的心目中，也是圣明之人。刘备把他全家迁往南郡公安，尽归其财物及故佩振威将军印绶。