1943年夏季，鲁西地区大旱。当年8月，鲁西地区迎来了大雨，十几天的大雨，让鲁西境内的卫河、漳河、滏阳河、滹沱河等河流水位暴涨。就在这个时候，驻扎在临清的日军决堤放水，洪水淹没了村庄和农田。令人费解的是，洪水所到之处，瘟疫横行。霍乱，是一种烈性传染病，得病的人上吐下泻，几个小时内就会不治而亡。许多村庄一夜之间就会死亡上百人，尸横遍野。“早死有人埋、晚死无人抬”的悲惨景象在鲁西地区上演。这就是日军发动的代号为“昭和十八秋鲁西作战”的鲁西细菌战！
据日本军方秘密统计，该霍乱瘟疫波及鲁西地区24个县，中国平民死亡42.7万余人，再加上其他地区的间接受害者，死亡同胞不计其数。