郑庄公平定共叔段叛乱的《左传》选段非常有名，它是《古文观止》的首篇，也是王力主编的《古代汉语》的首篇。这段故事最为人们津津乐道的是面对共叔段的步步紧逼，郑庄公不慌不忙，显得异常镇定，最后在关键时刻一举拿下了共叔段。故事经过是这样的，郑庄公上台之后，偏爱弟弟的母亲武姜并没有因为郑庄公贵为一国之主而喜爱他，她还是不断地为小儿子共叔段争取利益，她请求郑庄公将一个叫做“制”的重要都邑封赏给叔段，“制”这个地方虽然不是什么大的都市，但是战略地位却非常重要，武姜的意图是想让共叔段拥有这块地盘之后，好好经营，以便日后作为反抗郑庄公夺取君位的根据地。郑庄公当然不傻，他委婉地拒绝了武姜的请求，却把另外一个重要的都邑“京”赏赐给了叔段。这个“京”是郑国的一个大所在，获得这个赏赐，共叔段欢喜异常，他明目张胆地在京不断扩建营造，最终超出了祖宗规制。不久，共叔段又命令西边和北边边地民众臣服于他，紧接着又直接把这些地盘划归为自己所有。

　　叔段的这些图谋不轨的举动，郑庄公并非不知道，臣下多次进谏，希望一举铲除叔段的势力，以免变成日后的心腹之患。可郑庄公却以“姜氏欲之，焉辟害？”、“多行不义，必自毙，子姑待之。”、“无庸，将自及。”作为回应，没人猜得透他的心里到底在想什么。而等到叔段，在自己的地盘上积蓄粮草、准备武器，打算和武姜里应外合攻打郑庄公时，郑庄公才不慌不忙、冷冷地挤出了两个字：“可矣！”然后以迅雷不及掩耳之势，一下子消灭了叔段的反叛势力。

　　很多史家在论及这段手足相残的历史时，都对郑庄公的表现做出了“阴险”这两个字的评价，认为郑庄公之前的一切隐忍只不过是为了放纵段叔，让其背负反叛罪名，然后便可师出有名，一举斩杀叔段。当然，也有人对郑庄公的做法给以了高度评价，他们认为郑庄公处事冷静，该出手时才出手，极具大家风范。

　　其实这里头似乎还有更深层次的原因，那就是郑庄公想要从弟弟共叔段那里抢回一生出来就与自己无缘的母爱。郑庄公出生时手脚先于头部落地，《左传》原文的说法是“寤生”，有的人认为是刚刚睡醒就生出来的意思，其实不对，这个“寤”是通假字，同“啎”，是“倒着”的意思。估计头脚倒着出生对产妇来说是非常痛苦的事情，所以郑庄公一出生就受到了武姜的厌恶，武姜还因此赐个了郑庄公“寤生”这个名字，似乎是为了记住郑庄公给她的痛苦。后来武姜又生了一个孩子，也就是共叔段，这孩子没有倒着出生，加上偏爱小儿子历来是中国父母的传统，共叔段就受到了武姜超出常规的宠爱。有什么好吃和好玩的从来只有叔段的份儿，没有郑寤生的份儿。这也就罢了，武姜还异想天开，不顾“立嫡长子”的祖宗老规矩，想立叔段为太子。她多次乘着郑武公饭饱酒酣、心情愉悦的时候请求改立叔段，幸好郑武公的头脑还算清醒，始终没有答应。郑武公驾崩后，郑庄公即位了，本来偏爱小儿子就偏爱呗，武姜还是一心想着如何让共叔段夺到君位，于是便有了为共叔段请求要地封赏，以及里应外合攻打郑庄公的阴谋。可以想象，郑庄公当时知道亲生母亲武姜勾结弟弟反对自己时是多么地痛苦，这种痛苦转化为了对共叔段的仇恨，以及对平叛行动的异常冷静。就算是有些“阴险”，那也是因为深深地受伤，心头暗暗地滴血的缘故。

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