据考回锅肉的来历和祖先祭鬼神有关。在帝王和大户人家里,祭鬼神得用牛羊猪三种动物,而一般的平民老百姓,只能从集市上买一块“二刀”肉,即半肥瘦带皮的猪后腿肉,放在锅里不加调料白水煮到七八分熟,再放到祭台上祭祀。礼成这块肉已经冷了,再放进锅里去煮显然会变很不好吃,聪明的祖先就想出了用蒜苗或是红椒、大头菜丝将它回锅爆炒——这真是一个好办法,肥肥的猪肉切成大而薄的肉片,在烧红的锅里倒入适量四川特有的菜籽油,加入一坨猪油制作成混合油后倒入肉片,肉片在爆炒之后变成了半卷的肉片四周微卷,形似灯盏窝片刻之后再下郫县豆瓣、甜面酱、红酱油、蒜苗,亮油后起锅。亮晶晶、油汪汪的肉片夹在蒜苗、红椒或大头菜丝之间扑鼻的香味能让满院子的人都能闻到。以后,鬼神是不需要再祭祀了,回锅肉这一菜谱却流传了下来并且成为诸多川菜中最大众化且最具人气的品种。