取友四方 不忘国事
刘蓉生长在比较富裕的家庭，不愁衣食，从小聪明好学，讲求学问与现实生活的有机结合，注意通过治学总结历史上的经验教训，用以充实自己的才学，增强治国平天下的本领。同时他又结交意气相投、志趣相同的人作为挚友，他所结交的大部分朋友后来都成为湘军统帅、重要将领和国家的栋梁之材。如道光十三年（1833）春，刘蓉与曾国藩订交，他们在一起经常彻夜长谈，即使是各奔东西时也不断互致书信，通信的内容除切磋学问外，还讨论古今政治因革损益得失利柄与风俗及人习之盛衰。从刘蓉寄给曾国藩的诗中就可以看出：“忆昔识面初，维时岁癸已”⑵。曾国藩则称始见刘公蓉于朱氏学舍，与语大悦。道光十四年，刘蓉与曾国藩在岳麓书院读书。8月，曾国藩乡试中，刘蓉与曾国藩相醉三日。刘蓉写诗寄怀这段时光：“明岁鹿鸣秋，捷足先群辈，归来访旧游，邂逅成嘉会。”⑶又如道光十六年（1836）春仍在岳麓书院读书的刘蓉又结识了郭嵩焘。道光十七年（1837）二三月间，曾国藩、郭嵩焘、刘蓉再见于长沙，三人由于志趣相仿，意气相投，遂结拜为兄弟。此时曾国藩二十七岁，刘蓉二十三岁，郭嵩焘二十岁，结拜时所写下的金兰谱，惜已忘为何书。但从刘蓉《寄曾涤生侍讲兼柬郭筠仙孝廉》诗之中“合作金兰契”之句，便可知此次结拜为真。诗曰：“灼灼春花明，皓皓秋霜洁。人生谁百年，忍自长途别。一别五载馀，尚能几良觌？万里一相思，长风起天末。孤灯亘长夜，梦想见颜色。萤火抱微明，荧荧终不灭。君侯金闺彦，磊落千夫杰；矫然天麒麟，腾踔不可绁。郭子诗坛雄，清言蜚玉屑；吸古得精华，寻甘且饕餮。二君命世英，而我独顽劣。探怀出肺肝，相视成莫逆。重以松竹盟，合作金兰契。手足自相依，宁论胶与漆。天道有亏盈，人事多蹉跌。浮萍遇杨花，聚散不可必。”⑷从这首诗中可以看出，这次相聚分手后5年，刘蓉写诗给曾国藩、郭嵩焘，诉说自己的思念，回忆当时的印象，深情地铭记着当时的盟誓。青年时代的纯真友谊是最坚贞的。三人从此成为生死之交，互相勖勉，互相关怀。经过数十载的颠顿沧桑，同治十一年（1872）年，曾国藩病逝于两江总督任上，62岁。刘蓉感到无比悲伤，挥泪作挽歌百首，悼念这位好朋友。第二年（1873），刘蓉因病告故，年仅58岁。郭嵩焘为曾国藩作了墓志（铭辞：铭辞是汉碑碑文的一个重要组成部分，一般都在碑文的末尾，它采取整齐的句子形式，并且押韵。为刘蓉所作），为刘蓉作了墓志铭。他又在曾国藩专祠附设了思贤讲舍，以求传承曾国藩的学术，并刻印了刘蓉的遗著。他没有辜负和曾国藩、刘蓉的金兰之盟。光绪十七年（1891），郭嵩焘溘然长逝，终年73岁。再如道光十八年，刘蓉又结识罗泽南并结为莫逆之交。随后的一段时间，曾、郭、刘二人书信往来谈学论学，各抒己见。后来，曾国藩、刘蓉、罗泽南还成为儿女亲家。道光十九年，林则徐在广东禁烟，定海于本年六月陷落。刘蓉没有沉默，而是关心国家的兴衰危亡，他作诗寄郭嵩焘，这首诗说：“璧下纷纷集鼓旗，断麟残甲尚纷披。三千客内推毛遂，十万人家说项斯，世处昂藏馀我在，局中黑白有人知，酒酣灯澜雄谈剧，望尔澄清揽辔时。”⑸道光三十年（1850），35岁的刘蓉仍养晦深山，将其室取名为“养晦堂”。湘乡县的知县朱孙贻认为刘蓉是个了不起的人才，暗地里嘱咐刘振宗（刘蓉父亲），要他督促刘蓉参加县试（科举致仕，这是千百年来中国正统知识分子赖以建立功名的一条道路），逐补弟子员。1851年8月，湘乡县令朱孙贻拟办理团练，刘蓉即助其“传谕士民，刊布条告，邀集各乡知旧，共相劝率以为防护桑梓之谋。”⑹
“1851年1月11日，洪秀全领导的太平军在广西桂平县金田村起义。”⑺在这样的一个动荡不安的年代，封建统治秩序大乱，客观环境既规定了刘蓉不可能安坐书斋专心致力于治学，也决定了刘蓉不可能继续朝着正规的科举之途向前迈进。许许多多怀有经世之才的湖南人，没有找到自己的定位。他们的前程，将要由太平天国运动的进程来决定。俗话说，乱世出英雄。湖南的读书人身处一个局势剧烈动荡的年代。太平军的阵营里，正在涌现大批杰出的军政人才，使腐朽的清廷感到了咄咄逼人的锐利锋芒。湖南的读书人能不能在这个时代脱颖而出，是他们热衷于思考的问题。由于这样的思考，他们逐步地崭露头角，形成另一个阵容，来与起义的太平军争锋对抗。这个阵容就是曾国藩、罗泽南、左宗棠、郭嵩焘、刘蓉等等一大批杰出人才的湘军集团。刘蓉就是这个集团中的重要成员。
刘蓉生长在比较富裕的家庭，不愁衣食，从小聪明好学，讲求学问与现实生活的有机结合，注意通过治学总结历史上的经验教训，用以充实自己的才学，增强治国平天下的本领。同时他又结交意气相投、志趣相同的人作为挚友，他所结交的大部分朋友后来都成为湘军统帅、重要将领和国家的栋梁之材。如道光十三年（1833）春，刘蓉与曾国藩订交，他们在一起经常彻夜长谈，即使是各奔东西时也不断互致书信，通信的内容除切磋学问外，还讨论古今政治因革损益得失利柄与风俗及人习之盛衰。从刘蓉寄给曾国藩的诗中就可以看出：“忆昔识面初，维时岁癸已”⑵。曾国藩则称始见刘公蓉于朱氏学舍，与语大悦。道光十四年，刘蓉与曾国藩在岳麓书院读书。8月，曾国藩乡试中，刘蓉与曾国藩相醉三日。刘蓉写诗寄怀这段时光：“明岁鹿鸣秋，捷足先群辈，归来访旧游，邂逅成嘉会。”⑶又如道光十六年（1836）春仍在岳麓书院读书的刘蓉又结识了郭嵩焘。道光十七年（1837）二三月间，曾国藩、郭嵩焘、刘蓉再见于长沙，三人由于志趣相仿，意气相投，遂结拜为兄弟。此时曾国藩二十七岁，刘蓉二十三岁，郭嵩焘二十岁，结拜时所写下的金兰谱，惜已忘为何书。但从刘蓉《寄曾涤生侍讲兼柬郭筠仙孝廉》诗之中“合作金兰契”之句，便可知此次结拜为真。诗曰：“灼灼春花明，皓皓秋霜洁。人生谁百年，忍自长途别。一别五载馀，尚能几良觌？万里一相思，长风起天末。孤灯亘长夜，梦想见颜色。萤火抱微明，荧荧终不灭。君侯金闺彦，磊落千夫杰；矫然天麒麟，腾踔不可绁。郭子诗坛雄，清言蜚玉屑；吸古得精华，寻甘且饕餮。二君命世英，而我独顽劣。探怀出肺肝，相视成莫逆。重以松竹盟，合作金兰契。手足自相依，宁论胶与漆。天道有亏盈，人事多蹉跌。浮萍遇杨花，聚散不可必。”⑷从这首诗中可以看出，这次相聚分手后5年，刘蓉写诗给曾国藩、郭嵩焘，诉说自己的思念，回忆当时的印象，深情地铭记着当时的盟誓。青年时代的纯真友谊是最坚贞的。三人从此成为生死之交，互相勖勉，互相关怀。经过数十载的颠顿沧桑，同治十一年（1872）年，曾国藩病逝于两江总督任上，62岁。刘蓉感到无比悲伤，挥泪作挽歌百首，悼念这位好朋友。第二年（1873），刘蓉因病告故，年仅58岁。郭嵩焘为曾国藩作了墓志（铭辞：铭辞是汉碑碑文的一个重要组成部分，一般都在碑文的末尾，它采取整齐的句子形式，并且押韵。为刘蓉所作），为刘蓉作了墓志铭。他又在曾国藩专祠附设了思贤讲舍，以求传承曾国藩的学术，并刻印了刘蓉的遗著。他没有辜负和曾国藩、刘蓉的金兰之盟。光绪十七年（1891），郭嵩焘溘然长逝，终年73岁。再如道光十八年，刘蓉又结识罗泽南并结为莫逆之交。随后的一段时间，曾、郭、刘二人书信往来谈学论学，各抒己见。后来，曾国藩、刘蓉、罗泽南还成为儿女亲家。道光十九年，林则徐在广东禁烟，定海于本年六月陷落。刘蓉没有沉默，而是关心国家的兴衰危亡，他作诗寄郭嵩焘，这首诗说：“璧下纷纷集鼓旗，断麟残甲尚纷披。三千客内推毛遂，十万人家说项斯，世处昂藏馀我在，局中黑白有人知，酒酣灯澜雄谈剧，望尔澄清揽辔时。”⑸道光三十年（1850），35岁的刘蓉仍养晦深山，将其室取名为“养晦堂”。湘乡县的知县朱孙贻认为刘蓉是个了不起的人才，暗地里嘱咐刘振宗（刘蓉父亲），要他督促刘蓉参加县试（科举致仕，这是千百年来中国正统知识分子赖以建立功名的一条道路），逐补弟子员。1851年8月，湘乡县令朱孙贻拟办理团练，刘蓉即助其“传谕士民，刊布条告，邀集各乡知旧，共相劝率以为防护桑梓之谋。”⑹
“1851年1月11日，洪秀全领导的太平军在广西桂平县金田村起义。”⑺在这样的一个动荡不安的年代，封建统治秩序大乱，客观环境既规定了刘蓉不可能安坐书斋专心致力于治学，也决定了刘蓉不可能继续朝着正规的科举之途向前迈进。许许多多怀有经世之才的湖南人，没有找到自己的定位。他们的前程，将要由太平天国运动的进程来决定。俗话说，乱世出英雄。湖南的读书人身处一个局势剧烈动荡的年代。太平军的阵营里，正在涌现大批杰出的军政人才，使腐朽的清廷感到了咄咄逼人的锐利锋芒。湖南的读书人能不能在这个时代脱颖而出，是他们热衷于思考的问题。由于这样的思考，他们逐步地崭露头角，形成另一个阵容，来与起义的太平军争锋对抗。这个阵容就是曾国藩、罗泽南、左宗棠、郭嵩焘、刘蓉等等一大批杰出人才的湘军集团。刘蓉就是这个集团中的重要成员。
