半嘴和他的部队停留了相当长的时间,来帮助瑞纳罗的居民从街道上拖出基拉哈尼人的尸体,并把它们堆在通往宇航中心路上的轰击坑里,然后用碎石掩埋。这个解决方案来自凯登之女的弟弟的建议——这些居民不愿用柴堆和火葬来使基拉哈尼人显得荣誉无比——在未来的日子里,他们将会很乐于让拖着货物的杜那克在进出关卡时践踏这些袭击者的坟墓。对于年轻的凯登来说,这是他的生涯中第一个明智的决定,半嘴想到。尽管他毫无疑问的失去了一切,但当他的姐姐将要离开要塞,只带走了盔甲和长枪,并留下了一个会回来的承诺时,小凯登依然坚强地站着。
此时暴风雨已经过去了,当那两个魅影号直冲云霄的时候,他们的头顶上出现了鬼影号的身影,它那长长的钩形船头在瑞纳罗的反射光中闪闪发亮。从飞船的底部看,这艘强大的攻击型航母就像两颗闪亮的蓝色泪珠,一颗比另一颗大,连在一起形成了锥形的尾巴。这艘飞船总长约五千米;船尾最厚的部分则宽近两千米,那里存放着用于机动引擎和跃迁装置的反应堆。整舰全副武装,等离子大炮无不遍布船身,使得鬼影号看起来如此的坚不可摧。但也只是从远处看,才会产生这种错觉吧。
在接近主机库时,半嘴可以看到这艘可敬的航母所遭受的所有损害:它闪闪发光的金属外壳上有一些暗淡的斑点——人类导弹的热核爆炸击穿了航空母舰的能量护盾,烧焦了它的外壳;一排排点阵防御激光炮台被烧焦,留下一道道裂缝——敌方的长剑号战斗机幸运地击中了那里;以及那些被仓促修补的缺口——它们出自MAC:磁力加速炮之手——那是人类最强大的舰载武器。
然而,这些伤痕,都远远比不上鬼影号企图封锁博爱之城时所留下的伤痕醒目。在那次的事件中,这艘航母与急于躲避洪魔的圣西姆飞船们互相“交换”了等离子鱼雷等大礼,其中一场战斗可谓是千钧一发,使得这艘航母的船头右舷留下了一道道因高热沸腾而产生的气泡状纹路。
鬼影号看起来就像半嘴的心一样疲惫不堪。就在几个月前,当神风烈士:提尔·瓦达米向他提出需要驶离萨赫里欧斯的任务时,阿泰斯欣然接受了。
星盟虽然已经支离破碎,但并不是所有的圣赫利人都放弃了对先行者的狂热信仰。继博爱之城的沦陷和对人类的战争停止之后,那些仍然崇敬先行者的圣赫利人便同不再信仰先行者的神风烈士爆发了激烈的冲突。
在阻止人类破坏光环一事失败后,责任便推到了神风烈士身上,在这之后的一段时间里,神风烈士和半嘴曾一度是对手。但是在分裂时期,当先知们把圣赫利人从星盟军队的指挥位置上撤下,并用基拉哈尼人取而代之时,他们在与共同的敌人的战斗中建立了紧密的联系。神风烈士现在是被广泛认同的圣赫利领袖,但随着圣赫利内战的威胁增加,神风烈士便要求阿泰斯·瓦图姆驾驶鬼影号离开了萨赫里欧斯。这艘攻击舰是圣赫利舰队中目前最后一艘可以投入使用的了。它是一艘威力巨大的舰只,而神风烈士希望它远离其他舰长,因为其他舰长对它的忠诚并不可靠。
因此,半嘴便聚集了他的船员,为驶向人烟稀少的前星盟帝国的边界制定了一条路线。就是现在他们所在的地方,离瑞纳罗不算太远,半嘴希望他和他的战士们最终能够休息和恢复一下。
半嘴叹了口气:这样的美好时光,真应该就这样持续下去…
鬼影号的机库有足够的空间容纳数十艘魅影号运输船和炽天使战斗机。但是现在,半嘴的两艘魅影号却独享了那有如洞穴大的空间。大部分遗失的船只都是战争的牺牲品。其他的则被阿泰斯放弃了:他根本没有那么多的船员来管理它们。事实上,只有不到两百个圣赫利人在鬼影号上,这对一艘航母来说实在是太少了,仅能够维持船上最重要的系统运行。
这样的窘况之下,能否赢下一场与高阶教士的战斗呢?
在飞回航母的途中,剑圣就对这个问题给出了自己的答案:即使鬼影号的船员十分稀少,但在面对一艘孤零零的巡洋舰时,它也一定会占上风;那个高阶教士固然危险,但攻击一个基本上没有防御能力的殖民地,这样的战斗和军舰之间的战斗却是大相径庭的;我方的武器,无论是威力还是吨位都占尽优势。
这是一个合理的答复。但半嘴还是想再听听别人的意见,所以在那两艘魅影号着陆以后,他就去找那个安格伊人了。
在机库的后墙附近有一排安装在地面上的甲烷补给站。这些气罐和输气管本来是为数十名安格伊人设计的,但现在,只有斯托尔特一人享用了。事实上,他是半嘴的船员中唯一的一位安格伊人——也是唯一的非圣赫利人。
但是,如果说斯托尔特感到孤独,他却从未表现出来过。那安格伊人看起来和往常一样放松,他的背靠在补给站上,他的硬壳手臂松弛地垂在身体两侧。和他身体的其他部分一样,斯托尔特厚实的前臂上也布满了粗短的刺,这是他这个物种有甲壳类血统的证据。在听阿泰斯解释着他们的新任务时,游骑兵队长那对黑色的小眼睛没有流露出任何的情绪。而当他的船长讲完话后,这安格伊人却只是用一根甲壳动物般的手指在他的面具上划了一下,然后便用评价的眼光盯着凯登之女。
女圣赫利人从她的魅影号上走了下来,和其他男圣赫利武士站成了一条线,她的红色铠甲在这些男人们的银色铠甲中显得格外耀眼。陶尔·朱兰把她的长枪放在身边,故意无视着男人们好奇的目光和喃喃的评价;而当剑圣叫众人闭嘴立正、集中注意力时,她也是第一个照办的人。
半嘴知道,斯托尔特在对人类战争期间加入鬼影号的游骑兵时,也面临过类似的审视。游骑兵是一支精锐部队,受过严格的零重力格斗训练。人类称他们为“船舶杀手”,这是有充分理由的:当星盟的游骑兵破坏掉船壳,从内部把船弄得支离破碎时,那艘船也便一命呜呼了。安格伊人游骑兵并非闻所未闻,但他们却十分罕见。起初,鬼影号上的大多数圣赫利人都认为,这个安格伊人就算做梦都不可能比得上自己。
很显然,他们错了。
斯托尔特在与人类士兵的战斗中幸存了下来,而他的许多战友却都在战斗中相继倒下。而当他不与敌人战斗时,他总能战胜任何向他顶撞的圣赫利人——他往往会先忍受着圣赫利人的暴力殴打,直到他们疲惫不堪,然后在对他们拳脚相加,将他们狠狠地打趴下。在一次与可怕的人类斯巴达战士的遭遇中,这个安格伊人居然将那个改造人打至重伤,甚至还令其被迫撤退。即使是剑圣都同意让斯托尔特升任为游骑兵队长。
当看见斯托尔特将气罐装满了,还带着湿漉漉的噗噗声和嘶嘶声离开了补给站时,半嘴便问道,“所以……你相信我们能杀死一个高阶教士吗?”
斯托尔特盯着凯登之女,从他的气罐里尽情地吸了一口气。
“我想,”他说着,沙哑的声音透过面具传来,“我们需要一切所能得到的帮助。”