对于大多数哺乳动物捕食者来说,猎物的大小随着体型的增大而增大,小型食肉动物(<20kg)捕食比自己小的猎物,大型食肉动物(>20kg)捕食自己或更大的猎物(Carbone1999、2007)。虽然从小猎物到大猎物的转变会增加能量的摄入,但追逐和制服大猎物需要更多的能量,因此会导致能量消耗的增加。因此,食肉动物已经制定了一些行为和生态策略,以优化能量的摄入和消耗。非洲野狗(Lycaon pictus)是群居的掠食者,体重约25公斤(Carbone2007(S1))。通过成群结队地合作捕猎,该物种能够降低觅食成本,追捕和制服比自己体型大得多的猎物。非洲野狗通常捕食体重在16-32公斤和120-140公斤之间的羚羊(Hayward2006a)。东非和南部非洲的首选捕食物种是捻角羚、汤姆森瞪羚、黑斑羚和薮羚。
非洲野狗每天在黄昏和黎明时或有充足的月光时猎食。在听觉和嗅觉提示的帮助下,该物种利用视觉进行机会性狩猎,狩猎策略随生境类型的不同而变化,在开阔的草地栖息地中,一个群落中的多个个体远距离追捕猎物,在混合林地栖息地中,多次个体狩猎尝试,导致较低个体死亡率,但当猎物共享时,群体进食率高。作为游猎者,非洲野狗表现出捕食奔跑最慢个体的倾向,例如幼小动物或身体状况不佳的动物。
在狩猎过程中,食肉动物有比能量消耗和狩猎成功率更危险的情况:它们可能会被猎物伤害或杀死。因此,决定何时攻击或避免潜在危险的猎物,是猎物选择的一个重要方面。与其他食肉动物物种一样,非洲野狗似乎通过选择伤害风险最小的猎物物种,和避免可能站立(放弃逃跑)和自卫的猎物物种来考虑受伤的可能性。
狒狒是一种能够造成严重伤害和死亡的捕食物种,并且在可能的情况下,非洲大型食肉动物通常避免捕食狒狒。狒狒偶尔被记录为非洲野狗食谱的一部分(Woodroffe et al.,2007;Mbizah et al.,2012),然而,据我们所知,从未见过捕食这种猎物的观察。尽管狒狒处于它们偏爱的猎物体重范围内,但非洲野狗似乎积极避免捕食这种危险的猎物物种(Hayward2006a)。在这项研究中,我们调查了津巴布韦马纳普尔国家公园非洲野狗的猎物选择模式,并讨论了哪些生态因素可能有助于非洲野狗捕猎狒狒。