竹节虫，又称䗛，是节肢动物门昆虫纲竹节虫目（学名：Phasmatodea，或称䗛目）的总称。
分类
门：节肢动物门
纲：昆虫纲
类（未分级）：双髁类
亚纲：有翅亚纲
演化支：伴翅类
下纲：新翅下纲
并系群：外翅总目
目：竹节虫目（䗛目）
竹节虫通常体型修长，呈圆筒形，棒状或枝状；少数种类扁平如叶。复眼发达，单眼通常退化。翅膀通常退化；如有翅膀，前翅通常小于后翅。不完全变态，陆栖，植食性昆虫。多数分布于热带。
外网部分认为全世界最大的竹节虫为马来半岛的尖刺足刺竹节虫，但又数据表示最大的竹节虫为成都华曦昆虫馆发现的四川巨竹节虫。另外，竹节虫目与纺足目亲缘关系最接近。

竹节虫目现行分类如下：
Agathemerodea 亚目
Agathemeridae 科
Timematodea矮竹节虫亚目
Timematidae矮竹节虫科
Verophasmatodea真䗛亚目
Anareolatae胫平下目/胫缘下目
Diapheromeridae笛竹节虫科
Lonchodidae长角竹节虫科
Phasmatidae竹节虫科
Areolatae胫窝下目/胫棱下目
Aschiphasmatoidea爪齿竹节虫总科
Aschiphasmatidae爪齿竹节虫科
Damasippoididae 科
Prisopodidae盈足䗛科
Phyllioidea叶䗛总科
Phylliidae叶䗛科
Bacilloideae秆竹节虫总科
Anisacanthidae异棘䗛科
Bacillidae秆竹节虫科
Heteropterygidae异翅竹节虫科
Pseudophasmatoidea拟竹节虫总科
Heteronemiidae异竹节虫科
Pseudophasmatidae拟竹节虫科

形态（不包含特异品种）
头部
头部为前口式，口气为咀嚼式，上颚发达，常有复眼，而单眼则仅在一些有翅种类中发现。
胸部
胸部由三节组成，前胸短，中胸与后胸较长。
足部
竹节虫的三对足型态相似，后足不特化，一般可分为基节、转节、股节、胫节、附节。
翅
有不少竹节虫前后翅均消失，或有不同程度的退化，当有翅时，前翅又称复翅，甚短且多为革质，后翅常发达，有一些种类前后翅可摩擦发音。
腹部
䗛目昆虫的腹部一般由11节组成，腹部功能不同，其构造也发生变化，如第1节常与后胸紧密相连，第一腹板消失，生殖器则因两性而异，第10节常发达，第11节则为小型肛上板及1对由腹板划分出的肛侧板为代表。

卵
竹节虫的卵型态因物种而异，特征较明显且稳定，在分类上有着具体的应用，卵通常由卵囊和卵盖所组成，产卵方式随物种而异，常见有抛弃式产卵、黏附于植物孔隙或产卵于植物内部、产卵于疏松的沙土中等等。（后面的饲育篇里会详细说明这三种产卵方式的仿生人工孵化技法）

生理与行为
卵的滞育现象
一些生活在温带地区的竹节虫，其卵可能发生滞育或延迟发育的现象，因此有一些卵可能会经过2年到3年才孵化，是否产下滞育型的卵可能由成虫的光周期控制，接受到短光照更可能产下滞育期的卵。
食性
竹节虫的食性因物种不同而异，有些竹节虫为广食性的物种，对各类植物接受度高，有些竹节虫食性专一，仅接受特定的食草，此外，雌雄虫、不同龄期的竹节虫食性可能存在差异，治理虫害时应注意。
脱皮
若虫脱皮时，表皮沿着背中线裂开，若虫先露出头部，接着露出胸部和足，最后是腹部。
自割与再生
竹节虫的附肢在脱皮或受到攻击时可能会自割，其后的脱皮能够将断肢重新长出来，竹节虫的断肢再生为一渐变过程，再生足通常会比正常足少一节，此外，断肢的时机也影响足的再生能力，如成虫因为不会脱皮所以断肢后多无再生能力。
繁殖
雄虫通常比雌虫更早进入成虫期，且雄虫的寿命通常较短，并非所有竹节虫皆有雌雄虫，许多竹节虫物种中，雄虫非常稀少，甚至仅有雌虫，因此竹节虫的生殖方式可分为孤雌生殖以及两性生殖，有些物种可兼行之。

生态：
防御机制
竹节虫体型细长，体色通常为棕色或绿色，有助于其隐蔽于枝叶之中，另外也有些竹节虫形似树叶，或具备突起，形似地衣苔癣，亦有助于其隐蔽。 有些竹节虫会拟态为其他生物，如幽灵竹节虫可将腹部从体背上弯向前方，拟态为蝎子。 许多竹节虫会左右摇晃自己的身体，影响天敌的视觉，让自己看起来更像风中的枝叶。 竹节虫遇到天敌的刺激时也有可能会假死，这种现象随着龄期的增加越来越明显，在成虫期尤其明显。 竹节虫也可能具备特别的防御机制，例如展开鲜艳的后翅以惊吓敌人、以后足股节上的尖刺反击、或是释放刺激性的气体等。
天敌
竹节虫的天敌相当多，如鸟类、鼠类、爬虫类、蜘蛛和其他捕食性的昆虫皆可能为竹节虫的天敌，此外，竹节虫从卵到成虫期皆有寄生性的蜂类及蝇类天敌，但目前相关的研究尚缺乏。
习性
竹节虫通常飞行能力差劲，既使是有翅的种类也多依靠滑翔移动，幼龄的竹节虫喜好取食嫩叶，随着龄期增长可能有转往树木上部取食的习性。 有些竹节虫在不良环境下会有滞育现象，在滞育期时对育不良环境会有更强的抗性。

化石与物种追溯：
2014年时，在内蒙古热河生物群中发现最古老的竹节虫化石，这种古老的竹节虫被称为“Cretophasmomima melanogramma”年代可追溯至1.5亿年前的白垩纪中期至侏罗纪中期。Cretophasmomima melanogramma，按照国际动物学命名法（修订）的要求命名而来，“Creto”来自“Cretaceous”一词，意味白垩纪*，“Phasmatodea”的意思是竹节虫目，“melano”是古希腊语的“黑色”，“gramme”是古希腊语的“线条”。
目前已知地球上至少有9科䗛目昆虫已经灭绝，翅的特征构造为其重要分类依据。

参考文献：
Yang, H.; Shi, C.; Engel, M. S.; Zhao, Z.; Ren, D.; Gao, T. Early specializations for mimicry and defense in a Jurassic stick insect. National Science Review. 2021, 8 (1): nwaa056 [2021-01-23]. ISSN 2095-5138. doi:10.1093/nsr/nwaa056. （原始内容存档于2021-03-03）.
陈树春. 中國䗛目昆蟲. 中国北京. 2008.04.
GBIF. Phasmida Species File.
内蒙古热河生物群发现最古老的竹节虫化石. [2014-03-24]. （原始内容存档于2022-11-29）.
黄世富. 台灣的竹節蟲-採集與飼養圖鑑. 2002. ISBN 957-8792-64-6.
杨家旺. 珍貴稀有的津田氏大頭竹節蟲. 环境资讯中心.

以下是饲育篇

饲养导论：
Basics of Phasmid Breeding
竹节虫育种的基础知识
基础导论
饲养
在喂食低L的若虫时切掉食用植物叶子周围的叶缘，会让它们更容易、更轻松地进食。尤其是对于刚孵化的新生若虫，我们会观察到它们会在叶子边缘被切断的地方进食，而不是在叶子边缘仍然完好无损的地方，这也就是新生若虫难以开食的原因之一。
当然也可以将它们与一些稍微大L一点的若虫一起饲养饲养，这样它们就可以找到已经被其他人部分吃掉的叶子。但是，切忌与跨L太大的若虫合养，更别说跨品种的混养，因为这样你会发现你的叶䗛也许只是幽灵眼里的叶子罢了。最好将若虫与成虫分开。这主要是为了在转L阶段保护低L的若虫。此外，将若虫和成虫关在同一个饲养容器里通常会导致密度过高。
注意：饲养容器，卵的孵化容器和食用植物容器定期清洁，这样能有效的避免霉菌和螨虫的滋生，当然也可以用跳虫解决，但个人不推荐。
温度：
在我们大多数的繁育环境中，温度应控制在在20-25°C之间。24 °C为理想的孵化温度，而25～26度为理想的饲养温度。
如果条件允许，应避免温度在27°C以上或长时间下降到18°C以下。温度有些许的波动为正常现象，通常在野外，夜间温度的下降是很自然的，也是健康的，但切忌大幅度温差（上下超过5 °C）
此外，在酷暑难耐的夏季，很难保持低温。但有效的通风和保湿可以帮助避免最坏的情况发生。但当气温升至30°C左右甚至更高时，则有可能造成竹节虫因脱水而死亡。
湿度：
不要让竹节虫的环境太潮湿，它们不是鱼，之前蜈蚣区和蜘蛛区便有水泡土的案例，记住这不是泥鳅和鱼。事实是对于大多数品种（甚至来自雨林的物种）来说，湿度水平约为65-75%RH就足够了。即使是刚孵化的Phyllium nymph，如果保持在60-70%RH的中等湿度下，也会活的很好，只是有个别饲养记录表明，成年Phyllium雄性最好保持在≥80%RH的更高湿度。
而对于使用爬宠缸（或透气孔很少的类似容器如树栖盒或亚克力盒）这样的容器会使内部的湿度很容易比容器所在的房间高出15-20%。特别是如果爬缸底部有一张潮湿的纸的时候，湿度的陡然攀升更明显。
有的品种必须保持在较低的湿度水平（≤65%RH）。例如，来自相当干燥甚至干旱环境的物种，如Bactrododema、Bacillus、Pijnackeria、Achrioptera fallax。通常，每周最多喷2-3次水就足够了。应按照60%这区间来控制喷水的次数，如果你必须经常喷洒，那就让水完全干涸，然后再喷洒。不要让竹节虫的身体和环境长时间高湿。