道德经的道指的是万象根源（象帝）之先的混成之物，它有“有名”和“无名”的一体特性，是万物生成的发端。它有原始的长久特性，而由其产生的非原始物体则丧失了该特性，道在自然演化中起到了一个决定性的作用（跟西方上帝的主宰不一样，上帝是终极本体，但道之前依然由无极存在，这也是中华文化和西方文化在基础架构上最大的不同），而道生化的万物是次要的。这样的架构产生的思想方法论在《道德经》修身和治国两方面都得到了运用。